El 29 de octubre de 1944, los soviéticos lanzaron su ataque contra Budapest. El 24 de diciembre, la ciudad estaba rodeada. Los alemanes y sus aliados húngaros intentaron "romper" el asedio pero fracasaron. Los esfuerzos más importantes para levantar el asedio de Budapest se enmarcan en las operaciones denominadas "Konrad", la más importante de las cuales fue "Konrad III".
El ataque principal sería lanzado por el 6.º ejército alemán, al mando del general Hermann Balk. , encabezado por el IV Cuerpo Panzer SS y el III Cuerpo Panzer. El cuerpo tenía la 3.ª División Panzer (MPa) SS "Totenkopf" y la 5.ª MPa SS "Wiking" y una división de tanques pesados. El III Spa tenía el 1º y 3º MPa.
Frente al 6.º ejército alemán, estaban las fuerzas del 3.er frente ucraniano al mando del mariscal Tolbukhin. Frente al IV Spa SS estaba el 4.º Ejército Blindado soviético (TTS).
Ataque sorpresa
Los alemanes lograron lograr una sorpresa táctica atacando el 18 de enero de 1945. Los alemanes lanzaron unos 400 tanques a la batalla. La 4.ª División de Infantería soviética estaba especialmente estresada por las batallas anteriores y tenía alrededor de 250 tanques operativos. Los soviéticos no habían asumido la presencia de la IV División SS contra ellos. En consecuencia, el ataque alemán se desarrolló favorablemente.
En menos de dos días, los dos SS BA habían aplastado al 4º SS soviético, rodeando dos cuerpos de ejército soviéticos (18º Panzer y 130º). Un contraataque soviético para liberarlos fue aplastado por los alemanes.
Sin embargo, los alemanes no tenían suficientes fuerzas de infantería para "sellar" a los soviéticos rodeados que finalmente lograron escapar. Sin embargo, el ataque alemán había provocado una brecha de 30 km de ancho en las líneas soviéticas.
Con el apoyo de la fuerza aérea, los alemanes continuaron el avance y esencialmente abrieron el camino a Budapest, luego la captura de la ciudad de Zekefehevar el 22 de enero. Tolbukhin se vio obligado a enviar fuertes fuerzas para impedir que los alemanes llegaran a Budapest. .
El mariscal soviético envió el 5.º Cuerpo de Caballería para tapar la brecha. El cuerpo tenía 100 tanques, pero lo más importante era cientos de artillería, cañones de campaña y antitanques y logró detener el ritmo del avance alemán. Sin embargo, esto también se debió a las pérdidas, el cansancio y, sobre todo, la falta de combustible a la que se enfrentaban los alemanes.
Los soviéticos también lanzaron a la refriega su 1.er Cuerpo Motorizado, retrasando aún más el avance alemán. Sin embargo, el 26 de enero, el 3.º SS SS se encontraba a sólo 25 km de Budapest, mientras que el 1.º SS había establecido contacto por radio con los sitiados.
Fracaso
Pero ahí terminó todo. Al carecer de suficiente infantería, incapaz de cubrir sus puntos blindados, considerando las pérdidas y las dificultades de abastecimiento de combustible, pero también enfrentándose a más y más fuerzas soviéticas, Balk dio la orden de retirarse , provocando la ira del comandante SS IV Herbert Guille.
Balk tenía razón. Pero el responsable del fracaso no fue otro que Hitler. A pesar de las recomendaciones de sus generales, se había negado a participar en el ataque y en el 2.º Ejército Panzer. Si Balk hubiera sido reforzado, el 3er Frente Ucraniano habría sido derrotado irremediablemente y Budapest habría sido liberada.
El 27 de enero, Tolbukhin lanzó un contraataque destinado a rodear y destruir al IV SS SS, tal como había predicho Balk. Sin embargo, los alemanes resistieron, aunque el IV Spa SS se quedó con sólo 50 tanques operativos. De hecho, todo un cuerpo del ejército soviético, el 23º Blindado, se disolvió en sólo un día, perdiendo más de 100 tanques.
Sin embargo, la superioridad numérica soviética fue tan abrumadora que los alemanes se vieron obligados a ceder casi tanto terreno como el que habían capturado el 1 de febrero. El destino de Budapest estaba sellado.
