Ubicación anatómica de los huesos de "Cro‑Magnon 5". Antes se pensó que pertenecían a un único recién nacido, pero podrían corresponder a cuatro bebés diferentes. © CNRS/INRAP
En la Dordogne, el refugio rocoso de Cro‑Magnon, situado en Les Eyzies a orillas del Vézère, es célebre por haber dado nombre al Homo sapiens hallado en Europa y datado del Paleolítico Superior, es decir, a los humanos modernos. Según estudios de 2012, los restos del sitio tienen unos 27.680 años de antigüedad. Hoy en día, los llamados "bebés de Cro‑Magnon" son tema de intenso debate.
En 1868, año del descubrimiento del refugio, el geólogo Louis Lartet dirigió las excavaciones y desenterró cinco esqueletos: un adulto de unos cincuenta años, dos hombres más, una mujer y un recién nacido. Los restos del bebé fueron catalogados como "Cro‑Magnon 5" y se asumió que pertenecían a un solo individuo. Desde entonces, esos huesos sólo habían sido analizados en detalle una vez, hace más de treinta años. En aquel estudio los investigadores sugirieron la presencia de tres o cuatro sujetos, pero las publicaciones posteriores siguieron hablando de un único bebé.
Haciendo que los huesos hablen
Un equipo conjunto del CNRS‑Universidad de Burdeos y la Universidad de Washington decidió retomar el estudio biológico para comprender mejor las prácticas funerarias del sitio. Los fragmentos analizados incluyen piezas de cráneo, miembros superiores e inferiores.
Se identificaron tres fémures izquierdos que pertenecen a infantes fallecidos en las primeras semanas de vida, y un fragmento de húmero junto a dos fragmentos de cráneo que provienen de un niño que murió antes de cumplir su primer año. En total, al menos cuatro niños: tres recién nacidos y un bebé un poco mayor.
Los investigadores confirman que se trata de un contexto funerario y se sorprenden al observar la asociación de cuatro niños con cuatro adultos, tres de los cuales eran ancianos y uno estaba enfermo. Esta disposición sugiere una práctica poco común para la época, en la que individuos vulnerables fueron enterrados juntos, quizá con la intención de que los niños acompañaran a los adultos en la otra vida. No obstante, esta sigue siendo solo una de varias hipótesis.
