Antecedentes
En 1735 los tártaros de Crimea, aliados de los otomanos, realizaron una nueva y devastadora incursión en las tierras del Imperio ruso. Ese hecho motivó la declaración de guerra de Rusia contra los tártaros y los turcos. La contienda se prolongó varios años y, para 1739, el ejército ruso bajo el mando del mariscal alemán Christoph von Buchhardt, también conocido como Münch, había llegado a la actual frontera entre Ucrania y Moldavia.
El ejército de Buchhardt contaba con 61 000 hombres (48 000 de combate), 85 cañones de campaña y unos 170 cañones ligeros (de batallón) distribuidos entre los batallones de infantería.
Despliegue de fuerzas turcas
El general turco Veli Pasha concentró, en las alturas cercanas al pequeño pueblo de Stavoutsani, alrededor de 90 000 soldados, entre los que había 20 000 jenízaros, un número similar de espadachines, otras unidades auxiliares y una numerosa caballería ligera tártara. Además, los turcos disponían de 70 cañones de gran calibre.
Veli estableció su posición defensiva en una línea de aproximadamente 5,5 km, construyendo 11 emplazamientos de artillería, una triple trinchera y fortificando la aldea de Nebodovetsi. No obstante, los últimos 2 100 m del frente aún estaban incompletos cuando llegó el ejército ruso.
Desarrollo de la batalla
El 27 de agosto de 1739, la columna rusa avanzó en formación de gran cuadrado y, pese a la presencia de miles de jinetes tártaros, llegó al río Sulanets. Veli, confiado, reforzó a los tártaros y dejó a los jenízaros y la artillería en la posición defensiva.
El mariscal Buchhardt, al observar que los trabajos de fortificación continuaban en el flanco derecho enemigo, decidió atacar. Ideó una maniobra de engaño: el teniente general alemán Gustav von Biren, con 9 000 hombres y 34 piezas de artillería, atacaría el flanco derecho turco, mientras la mayor parte del ejército ruso se dirigía al flanco izquierdo, menos esperado por los otomanos.
El 28 de agosto, Biren cruzó el río y formó una gran “P” de 560 m de frente y unos 200 m de lados. Los turcos respondieron con su artillería, pero la distancia redujo la efectividad del duelo. Creyendo que el ataque principal se produciría por su flanco derecho, Veli desplazó tropas de su izquierda a la derecha y ordenó una contra‑ataque de la caballería tártara bajo el mando de Kolchak Pasha.
El ataque tártara fue rechazado. Al mediodía, Buchhardt ordenó a sus hombres avanzar hacia la ribera y a Biren retirarse. Veli, al ver retroceder a Biren, pensó que el ejército ruso estaba en retirada y envió un mensaje a Jotin anunciando su victoria. Sin embargo, pronto comprendió su error y devolvió tropas a su flanco izquierdo mientras los rusos cruzaban el río y se agrupaban para un ataque frontal.
Los rusos formaron tres grandes cuadrados. El contingente de Biren fue el primero en cruzar y asegurar las alturas adyacentes, ampliando la cabeza de puente. La caballería turca lanzó repetidos asaltos, pero fue incapaz de romper la formación cuadrada rusa.
A las 16:00, todo el ejército ruso había cruzado y se encontraba frente a la posición turca. Buchhardt reorganizó sus tropas en un único gran cuadrado y atacó. Veli desplegó 13 000 jenízaros y su caballería contra los rusos, que respondieron con fuego de infantería y artillería.
Los jenízaros fueron repelidos y huyeron desmoralizados. Los rusos capturaron la posición turca y todos los cañones de Veli. Sólo quedó la caballería turca y tártara, que intentó, sin éxito, detener el avance ruso. El fuego de artillería ruso los obligó a retirarse.
Resultado y consecuencias
Las bajas rusas fueron extremadamente bajas: 13 muertos y 54 heridos. En cambio, el ejército turco sufrió más de 1 000 muertos y la mayor parte de sus fuerzas quedó desintegrada, con una moral tan baja que dejó de ser una unidad organizada. La derrota obligó a los turcos a abandonar la fortaleza de Jotin sin ofrecer resistencia.
El ejército ruso cruza el río.
