Orígenes y vinculación con el régimen nazi
Zigmund Rascher nació en 1909, hijo de médico, y siguió los pasos de su padre. Inició sus estudios de medicina en 1933, el mismo año en que Adolf Hitler llegó al poder. Ese mismo año se afilió al Partido Nazi y, en 1939, ingresó en las SS. Gracias a los contactos de su esposa con Heinrich Himmler, Rascher recibió ascensos rápidos y obtuvo permiso para realizar experimentos humanos en el campo de concentración de Dachau.
Experimentos de altitud
En 1941 solicitó a Himmler que le entregara prisioneros para usar como “animales de prueba” y así determinar la resistencia humana a grandes alturas, en beneficio de la Luftwaffe. Himmler le asignó 200 prisioneros. Durante la primavera y verano de 1942 se construyó una cámara que simulaba condiciones de hasta 21 000 m de altitud. Himmler dejó claro que, si alguno sobrevivía, no sería ejecutado.
Rascher, sin embargo, consideró que esos prisioneros —principalmente rusos y polacos— “no tenían valor”. De los 200 sujetos, 80 murieron durante los ensayos y los restantes fueron asesinados al concluir los experimentos.
Experimentos de frío
Rascher también diseñó pruebas de hipotermia con 300 prisioneros. Los condenados debían permanecer desnudos durante 14 horas en ambientes gélidos, o sumergirse durante tres horas en un tanque de agua helada. En ambos casos se monitorizaba la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca mediante electrodos.
Los que lograban sobrevivir eran sumergidos en agua hirviendo para “recalentarlos”, según la lógica del experimento. Estas brutales pruebas continuaron hasta 1944.
La píldora hemostática y la ejecución de los sujetos
Rascher intentó desarrollar una pastilla que detuviera la hemorragia de heridas. Sus “víctimas” tomaban la píldora y luego eran fusiladas; en algunos casos, tras ingerirla, eran mutilados sin anestesia mientras los ejecutores observaban su agonía.
Fraude con los hijos de su esposa
Para impresionar a Himmler, Rascher afirmó haber prolongado la fertilidad femenina y presentó como prueba a tres niños que supuestamente había engendrado con su esposa después de 48 años de matrimonio. En realidad, los niños fueron secuestrados por la pareja; no eran suyos.
Caída y ejecución
Cuando Himmler descubrió el engaño, envió a Rascher y a su esposa al campo de Buchenwald. Las interrogaciones revelaron otros crímenes: el asesinato de su asistente, malversación de fondos y robo de trabajos científicos ajenos. En abril de 1945 fue trasladado a Dachau, donde Himmler ordenó su ejecución el 26 de ese mes.
