La independencia de Haití se proclamó el 1 de enero de 1804.
Haití se convirtió en la primera nación independiente del Caribe, la primera república negra del mundo y el primer país del hemisferio occidental en abolir la esclavitud.
Resumen
En la isla de La Española, los franceses controlaban la parte occidental (Saint‑Domingo) y los españoles la oriental (Santo Domingo). Hasta 1789, Saint‑Domingo era la colonia francesa más rica, aportando el 40 % del azúcar mundial, bajo el dominio de unos 40 000 colonos franceses.
Sin embargo, la mitad de millón de esclavos vivían bajo condiciones brutales: escasez de alimentos, alta mortalidad y constantes epidemias.
Cerca de 30 000 africanos trabajaban como sirvientes domésticos; eran alfabetizados y algunos servían en el ejército.
Toussaint Louverture y Jean‑Jacques Dessalines, líderes de la independencia haitiana
Causas
En este contexto, los agricultores franceses comenzaron a debatir la aplicación de los principios de la Revolución Francesa a la isla.
En 1791, inspirados por la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el nuevo gobierno francés proclamó la ciudadanía para todo hombre libre, sin importar su color de piel.
Esta medida provocó una revuelta de los esclavos, que esperaban la libertad. Destruyeron plantaciones, expulsaron a los colonos y mataron a quienes se negaron a abandonar la isla.
Los esclavos, bajo el liderazgo de Toussaint Louverture (nacido como Toussaint Bréda, nieto de un jefe africano), derrotaron a los franceses y a sus aliados. Louverture organizó a los esclavos como un ejército disciplinado y contó con el apoyo de tropas españolas y británicas.
El 22 de agosto de 1791 estalló una guerra civil; al año siguiente, los revolucionarios controlaban un tercio de la isla y en 1793 se proclamó el fin de la esclavitud.
Ante la imposibilidad de derrotarlo, el gobierno francés abolió formalmente la esclavitud en la colonia en 1794.
Con el ascenso de Napoleón Bonaparte, se intentó reinstaurar la esclavitud para financiar sus campañas y consolidar el imperio francés en América.
En 1801 se firmó la Constitución de Saint‑Domingo, pero Napoleón envió al general Charles Leclerc para restablecer la esclavitud y la ley francesa. Leclerc capturó a Louverture y lo deportó a Francia, donde murió.
De los 40 000 soldados franceses, dos tercios sucumbieron a la fiebre amarilla y el resto fueron aniquilados en combates.
Combate entre tropas haitianas y francesas
Consecuencias
Tras la captura de Louverture, el liderazgo pasó a Jacques Dessalines. En enero de 1804, Saint‑Domingo se declaró república independiente bajo el nombre de Haití.
Fue la primera revuelta de esclavos exitosa en la era moderna y uno de los pocos estados que derrotó al ejército napoleónico.
La libertad tuvo un alto costo: la agricultura quedó devastada y, en 1825, los gobernantes haitianos fueron obligados a pagar una indemnidad de 150 millones de francos a los antiguos propietarios para obtener el reconocimiento francés, que se formalizó en 1834.
La revolución inspiró a otras colonias esclavistas y a los movimientos independentistas de América Latina. Por ejemplo, la Revolta dos Malês en Brasil tomó ideas de la hazaña haitiana.
Curiosidades
- De los 40 000 soldados franceses, sólo 8 000 regresaron a Francia.
- Estados Unidos boicoteó el azúcar haitiano durante décadas y reconoció su independencia apenas en 1862.
- Durante la esclavitud, a los esclavos no se les permitía usar camisas que cubrieran el pecho para poder identificarlos; hoy en día es prácticamente imposible ver a un haitiano sin camisa en las calles.
Preguntas de examen
1. (UEL‑2007) Jean‑Jacques Dessalines, uno de los líderes de la revolución haitiana, declara: «Salvé a mi patria. Vengeance a América… Nunca más un colonizador europeo pondrá pie en este territorio con el título de amo o propietario».
Fuente: DOZER, D. M. *Latin America: a historical perspective*. Traducción de Leonel Zaidallo. Porto Alegre: Globe; São Paulo: Edusp, 1996, p. 191‑192.
Con base en esta afirmación, es correcto decir que:
a) Después de la independencia, las rebeliones de la población negra y mulata contra la explotación colonial y los ejércitos franceses dejaron de formar parte de la vida cotidiana haitiana.
b) Dessalines logró la unidad territorial de Haití, uniendo la mitad oriental de la isla con la parte occidental, que siguió manteniendo la esclavitud.
c) La emancipación de Haití se debió a las contradicciones sociales de la colonia y se configuró como un movimiento político, económico y social que buscaba establecer un nuevo orden democrático.
d) Haití emancipado estuvo gobernado por líderes democráticos cuyas ideas coincidían con los principios de la Revolución Francesa: libertad, igualdad y fraternidad.
e) A pesar de ser mayoría, los negros y mulatos no contaban con la fuerza suficiente para lograr la emancipación frente a la superioridad estratégica y armamentística del ejército francés.
Respuesta correcta: c) La emancipación de Haití se debió a las contradicciones sociales de la colonia y se configuró como un movimiento político, económico y social que buscaba establecer un nuevo orden democrático.
2. (UFMG‑2003) «Para la América española [y, se podría añadir, para el Brasil del siglo XIX y los Estados Unidos], Haití fue un ejemplo y una advertencia, observada con creciente horror tanto por gobernantes como por gobernados».
Fuente: LYNCH, John. En: BEFHELL, Leslie (Org.). *History of Latin America*. São Paulo: Edusp; Imprenta Oficial del Estado; Brasília: Fundação Alexandre de Gusmão, 2001, vol. 3, p. 69.
En este pasaje se hace referencia a:
a) El subdesarrollo y la miseria de la isla caribeña, el país más pobre de América Latina.
b) El colapso de la sociedad haitiana, reforzado por constantes turbulencias económicas.
c) La creciente influencia de ideas anarquistas y evolucionistas en la isla.
d) El proceso de independencia de la isla, marcado por una masiva rebelión de esclavos negros.
Respuesta correcta: d) El proceso de independencia de la isla, marcado por una masiva rebelión de esclavos negros.
Aprende más:
- América española
- Independencia de América española
- Fin del comercio transatlántico de esclavos
- Conspiración de Bahía
