El Carnaval tiene sus raíces en la antigüedad, cuando se organizaban banquetes para los dioses y se permitía invertir temporalmente el orden social.
En esas fiestas, esclavos y siervos tomaban el lugar de sus amos y la población disfrutaba de un momento de diversión sin restricciones.
Aunque Brasil es famoso por su Carnaval, no es el único país que lo celebra con intensidad.
Ciudades como Venecia (Italia), Niza (Francia), Nueva Orleans (EE. UU.), las Islas Canarias (España), Oruro (Bolivia) y Barranquilla (Colombia) también viven la fiesta de forma vibrante.
Origen del Carnaval: cómo surgió la fiesta
El origen del Carnaval se remonta a los festejos dedicados a los dioses en la antigüedad.
En Babilonia se celebraba la conmemoración de los Saceías, donde un prisionero asumía la identidad del rey durante varios días para ser ejecutado al final del rito. También existía una ceremonia en el templo de Marduk en la que el rey era golpeado y humillado, subrayando su inferioridad frente a la divinidad.
En la Grecia antigua se organizaban fiestas para recibir la primavera, en las que toda la población, sin distinción de nacimiento, podía participar. En el Imperio romano, la Saturnalia ofrecía una celebración similar: la gente se disfrazaba, comía, bebía y jugaba durante varios días.
Evolución del Carnaval
Con la llegada del cristianismo, los festejos paganos adquirieron nuevos significados. Así, el Carnaval se convirtió en la última oportunidad para los fieles de consumir carne antes de la Cuaresma. De hecho, la palabra "carnaval" proviene del latín carnis levare, que significa “eliminar la carne”.
Para la Iglesia católica, el Carnaval precede a la Cuaresma, el periodo de cuarenta días antes de la Pascua que recuerda la tentación de Jesús en el desierto.
Desde sus inicios, el Carnaval permite ocultar o cambiar la identidad. Esto brinda mayor libertad para divertirse, al tiempo que se pueden asumir características o roles diferentes: los pobres pueden actuar como ricos, los hombres como mujeres, etc.
En Venecia, la nobleza usaba máscaras para mezclarse con la gente y mantener su identidad en secreto. De allí nació el uso de la máscara, símbolo distintivo de la celebración.
Origen del Carnaval en Brasil
En Brasil, el Carnaval surgió a partir de la Cuaresma traída por los portugueses, que incluía juegos de arrojar agua, harina, huevos y pintura.
Los africanos esclavizados añadieron sus tambores y ritmos originarios, fusionándolos con los géneros musicales portugueses. Esa mezcla dio origen al march, al samba y a muchos otros ritmos carnavalescos.
A principios del siglo XX, para “civilizar” la fiesta, se prohibió lanzar harina y agua. Entonces se importaron de los carnavales de París y Niza el hábito de lanzar confeti, serpentinas y ramos de flores.
Con la popularización del automóvil, las familias adineradas de Río de Janeiro, Salvador y Recife recorrían las calles en sus coches arrojando confeti y serpentinas a los transeúntes.
Esta tradición continuó hasta la década de 1930, cuando la producción de automóviles descapotables disminuyó y los vehículos más asequibles permitieron a la clase popular unirse al desfile.
El carnaval de calle se animaba con las “marchinhas”, un género musical similar a las marchas militares pero más rápido y con letras de doble sentido que criticaban la sociedad, la clase política y la situación del país.
La primera marchinha considerada es “Abre Alas”, compuesta en 1899 por la carioca Chiquinha Gonzaga.
Los “ranchos”, las “sociedades carnavalescas” y los “cordones” agrupaban a los reveleros que recorrían las calles tocando marchinhas y haciendo bailar a todos.
Con la llegada de la radio, las marchinhas se popularizaron aún más. Entre sus intérpretes más emblemáticos destacan Carmen Miranda y Francisco Alves.
En los años 60, la marchinha dio paso al samba‑enredo de las escuelas de samba.
Escuelas de samba
La primera asociación que surgió en Río de Janeiro fue “Deixa Falar”, hoy conocida como “Estácio de Sá”, fundada en 1928. El nombre “escuela” proviene de que los fundadores se reunían en un bar frente a una escuela.
Actualmente se les llama oficialmente “Grêmio Recreativo Escola de Samba”, pues su objetivo es difundir la cultura en la comunidad donde están insertas.
El Carnaval de calle en Río sufrió un duro golpe con la construcción del “Sambódromo”, que confinó los desfiles a ese recinto. La fiesta pasó a la televisión y los boletos se encarecieron progresivamente.
Aunque el desfile oficial quedó relegado al Sambódromo, el Carnaval de calle sobrevivió en los suburbios con grupos como “Cacique de Ramos”, en el centro con el “Cordão da Bola Preta” y “Carmelitas”, y en la zona sur con la “Banda de Ipanema” y el curioso “Imprensa que eu Gamo”, formado por profesionales de la comunicación.
Se pensó que la fiesta más popular de Río quedaría destinada al turismo, pero el grupo de teatro amateur Boitatá revivió la tradición de arrastrar a los reveleros por las calles. Hoy, casi 500 bloques desfilan por la ciudad.
Carnaval en el noreste de Brasil
Brasil, con sus dimensiones continentales, celebra el Carnaval de forma distinta en cada región.
Dos capitales del noreste, Salvador y Recife, se destacan por la belleza de sus fiestas y la gran diversidad cultural y musical.
Carnaval de Salvador
En Salvador, los trios eléctricos hacen vibrar a los foliões. Su origen está ligado a las batallas de flores y a los corsos.
El primer trío eléctrico lo inventaron los músicos Dodó y Osmar en 1950, cuando amplificaron eléctricamente sus instrumentos. A partir de entonces, los demás vehículos siguieron su ejemplo.
Si en Río de Janeiro las marchinhas marcaban el ritmo, en Bahía el carnaval se define por el samba, la batucada, el axé, la timbalada y grandes agrupaciones de percusión como “Filhos de Gandhi”.
Carnaval en Recife y Olinda
En la capital pernambucana y en la vecina Olinda, la fiesta se anima con el frevo. Además, los foliões de Recife utilizan gigantescas muñecas en sus desfiles.
Estas muñecas provienen de Europa; en países como España se fabrican enormes figuras de reyes, reinas y cortes que desfilan en festividades religiosas.
Cada año las asociaciones presentan nuevas caras: futbolistas, actores, personalidades fallecidas, héroes de cómics, etc.
Las muñecas también sirven para la crítica social y es común ver a políticos retratados en ellas.
Datos curiosos sobre el Carnaval
- El desfile del “corso” sigue vigente en el Carnaval de Teresina, en Piauí.
- En la década de 1980, ciudades como São Paulo y Porto Alegre también construyeron “sambódromos” para los desfiles de sus escuelas de samba.
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