Durante la década de 1560, Felipe II ordenó la construcción de 50 nuevas galeras para operaciones en el Mediterráneo. El más grande, el Real , fue construido en los astilleros de Barcelona en 1568. Muy dañado en la batalla de Lepanto, se hundió en su regreso a Messina.
Además de la tripulación normal (de 20 a 30 hombres, entre marineros, carpinteros e incluso médicos), una galera de guerra normal llevaba una fuerza de combate de cien soldados. Se cree, sin embargo, que la galera real de Don Juan de Austria llevaba 300 soldados y un centenar de caballeros voluntarios.
A diferencia de las galeras ordinarias, que tenían dos filas de 24 remos, la Real Tenía 59 remos. Todos eran operados por cuatro remeros, haciendo un total de 236 remeros que constituían la “vaca”. Encadenados a bancos, los galeotes viajaban en condiciones infernales. En combate, estaban totalmente expuestos al fuego enemigo. Se colocó artillería pesada en la proa de los barcos. Los cañones no podían girar, era necesario apuntar dirigiendo el barco. En el resto de la cocina colocamos las piezas de artillería móviles, como los halcones disparando balas de cañón de tamaño mediano.
Para celebrar los 400 años de Lepanto, el Museo Marítimo de Barcelona construyó una réplica del Real . A partir de un minucioso estudio de documentos, la obra duró seis años y requirió la mano de obra de 17 carpinteros. También se reprodujo la suntuosa decoración original de la cocina, en particular a la altura del alcázar.
