Introducción
Charles James Fox (Londres, 24 de enero de 1749 – Chiswick, 13 de septiembre de 1806) fue uno de los políticos más influyentes del Partido Whig. Destacado orador, defensor de la abolición de la esclavitud y rival acérrimo de William Pitt el Joven, su carrera parlamentaria abarcó desde finales del siglo XVIII hasta principios del XIX.
Juventud
Fox nació en el número 9 de Conduit Street, Londres, hijo tercero de Henry Fox, 1.º Barón de Holland, y de Caroline Lennox, descendiente directa de Carlos II. Su infancia estuvo marcada por la muerte de sus dos hermanos mayores y por la sobreprotección de su padre, quien lo describía como "infinitamente encantador, inteligente y guapo". A los tres años ya disfrutaba de la compañía de su padre durante las comidas.
Educado en la escuela de moda Wandsworth y luego en Eton, desarrolló una pasión por la literatura clásica. En 1761 y 1763 su padre lo retiró de la escuela para asistir a la coronación de Jorge III y para viajar por Europa, donde descubrió los juegos de azar, tuvo su primera relación amorosa y adoptó modas francesas que marcarían su estilo de vida.
En octubre de 1764 ingresó en Hertford College, Oxford, pero abandonó los estudios sin obtener título. Sus viajes por Europa lo pusieron en contacto con figuras como Voltaire, Edward Gibbon, el duque de Orleans y el marqués de Lafayette. Su afición por los caballos de pura sangre y su estilo de vida disoluto le dejaron una deuda de £140 000 en 1774.
Fox también se convirtió en un referente de la moda "macaroni": introdujo en Londres los trajes de la corte de Versalles, con lazos, encajes, brocados y los característicos tacones rojos.
Debut en la política
En las elecciones generales de 1768 su padre compró la candidatura para Midhurst, aunque Fox, con apenas diecinueve años, era legalmente menor de edad para ocupar el escaño. Entre 1768 y 1774 pronunció 254 intervenciones en la Cámara de los Comunes, consolidándose como un gran orador. Inicialmente se alineó con el ala conservadora y atacó a los radicales, a quienes llamó "canaille", lo que más tarde le valdría críticas de hipocresía.
En 1770 fue nombrado Lord del Almirantazgo por Lord North, pero renunció en 1772 por oponerse al Royal Marriages Act, que cuestionaba la legitimidad del matrimonio de sus padres. En 1772 volvió a ser nombrado Lord del Tesoro, pero abandonó el cargo en 1774, alegando la débil reacción del gobierno ante la publicación de debates parlamentarios. Su actitud dejó una impresión negativa en el rey Jorge III, quien lo consideró poco fiable.
La Revolución Americana
Tras su salida del gobierno en 1774, Fox, influido por Edmund Burke y por la Revolución Americana, se acercó a los Whigs de Rockingham, defensores de una política conciliadora con las colonias. Se convirtió en el crítico más acerbo de Lord North y del conflicto americano, denunciando al gobierno como "el piloto obstinado que ha llevado a la nación a la actual crisis".
Fox mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson y se reunió con Benjamin Franklin en París. Predijo que Gran Bretaña tendría pocas posibilidades de someter a las colonias y defendió la causa americana como una lucha por la libertad contra un gobierno despótico.
La crisis institucional y la coalición Fox‑North
En 1782, tras la renuncia de North, el marqués de Rockingham nombró a Fox como Secretario de Estado de Relaciones Exteriores. Tras la muerte de Rockingham, Fox rechazó servir bajo Lord Shelburne, lo que dividió al Partido Whig.
En febrero de 1783 formó la famosa coalición Fox‑North con su antiguo adversario, con el objetivo de gobernar. El rey Jorge III, que despreciaba a ambos, se vio obligado a aceptar el gobierno encabezado nominalmente por el duque de Portland, aunque Fox y North ejercían la verdadera autoridad.
Durante el breve mandato, Fox propuso el East India Bill, que buscaba someter a la Compañía de las Indias Orientales al control parlamentario. El proyecto fue aprobado en la Cámara de los Comunes (153‑80) pero rechazado en la Cámara de los Lores bajo la presión del rey, lo que provocó la caída de la coalición y la llegada al poder de William Pitt el Joven.
Oposición a Pitt y últimos años
Fox se mantuvo como la figura principal de la oposición Whig. Defensor del tolerancia, la libertad y la Revolución Francesa, su apoyo a los ideales republicanos lo aisló dentro del partido y lo enfrentó a Pitt.
En 1795 se casó en secreto con su amante, Elizabeth Armistead; el matrimonio se hizo público sólo en 1802. En 1797 fue expulsado del Parlamento junto a otros opositores, pero regresó tras la Paz de Amiens (1802). En 1806, tras la muerte de Pitt, volvió a ocupar el cargo de Secretario de Relaciones Exteriores, pero falleció en Chiswick House unos meses después, antes de poder firmar el tratado de paz definitivo.
Legado
Doce volúmenes de sus discursos fueron publicados en 1815. También escribió una historia de los últimos Estuardo y sus memorias fueron editadas por Horace Walpole y Lord John Russell. Fue amigo del marqués de Lafayette y miembro de la Sociedad de los Amigos del Pueblo, que promovía una monarquía constitucional.
