Charles James Fox, nacido en Londres el 24 de enero de 1749 y fallecido en Chiswick el 13 de septiembre de 1806, fue un estadista británico y una de las principales figuras políticas del Partido Whig cuya carrera parlamentaria abarcó desde finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX. Uno de los más grandes oradores de Inglaterra, es mejor conocido por su rivalidad con William Pitt el Joven.
Conocido por su compromiso contra la esclavitud, fue partidario de la Guerra Revolucionaria Estadounidense y la Revolución Francesa. Ocupó varios cargos ministeriales importantes y como tal fue el primer Secretario de Estado de Asuntos Exteriores.
Juventud
Fox nació en el número 9 de Conduit Street, Londres. Es el tercer hijo (y el segundo hijo superviviente) de Henry Fox, primer barón de Holanda, partidario de Robert Walpole y oponente de William Pitt el Viejo, secretario de Estado durante el reinado de Jorge II de Gran Bretaña, conocido por su venalidad, representante de la antigua Oligarquía whig. Su madre, Caroline Lennox, hija de Charles Lennox de Richmond, era descendiente directa de Carlos II de Inglaterra. Su hermano mayor, Stephen, más tarde segundo barón Holland, fue un político menor hasta su temprana muerte en 1774, y el hermano menor, Henry, tuvo una honorable carrera militar.
La enfermedad afectó a sus dos hermanos mayores cuando eran niños y mató al menor. También Henry Fox desarrolla un apego desproporcionado hacia su tercer hijo, declarándolo "infinitamente simpático, inteligente y bonito" y prefiriendo, desde los tres años, su compañía a cualquier otra durante las comidas. Las anécdotas comunes de que ella fue demasiado indulgente con Charles son legendarias. Se dice que un día, Carlos había expresado el deseo de romper el reloj de su padre, éste no le habría castigado, después de haberlo dejado caer al suelo. En otra ocasión, cuando Henry había prometido a su hijo que podría presenciar la demolición de un muro en la propiedad, habría descubierto que ya se había caído y habría ordenado a los trabajadores que lo reconstruyeran, para que Charles pudiera asistir a su desmantelamiento. /P>
Con libertad para elegir su propia educación, Fox ingresó en la elegante Escuela Wandsworth en 1758, dirigida por Monsieur Pampellonne, luego estudió en Eton, donde desarrolló una pasión por la literatura clásica, de ahí que su padre la abandonara dos veces en 1761, para asistir a la coronación de Jorge III, y en 1763, para visitar el continente. Durante este viaje, que los llevó a París y Spa, su padre le hizo descubrir el juego y perdió la virginidad, a los catorce años, con Madame de Quallens. Cuando regresó a Eton a finales de año, estaba "vestido con zapatos de tacón rojo y terciopelo de corte parisino, adornado con un peinado de ala de paloma teñido con polvos azules y un acento francés recién adquirido", y recibe el látigo. de la mano del Dr. Barnard, el director Estos tres gustos adquiridos en la adolescencia el juego, las mujeres y el interés por los países extranjeros y su moda entraron en su forma de vida y formaron parte de su carácter hasta el final de sus vidas.
Fox ingresó en el Hertford College de Oxford en octubre de 1764, pero abandonó sus estudios antes de obtener ningún título, mostrando cierto desdén por sus "tonterías". Figura de la juventud dorada inglesa, mimada por un padre benevolente, realizó varios viajes por Europa, haciéndose famoso en los salones parisinos, reuniéndose con personalidades destacadas, como Voltaire, Edward Gibbon, el duque de Orleans y el marqués de Lafayette, y convirtiéndose en copropietario de un gran número de caballos de pura sangre con el duque de Lauzun. Rápidamente destacó por su actitud excéntrica y su estilo de vida disoluto:en 1774, tenía una deuda de 140.000 libras esterlinas.
En ese momento, Fox también era conocido por su extravagancia en la vestimenta y marcó la pauta en esta área. Tras un viaje por Europa, introdujo en Londres costumbres del vestir que entonces estaban en boga en la corte de Versalles, como cintas, encajes, brocados, polvos y “tacones rojos”. Fox es así, a sus diecinueve años, el representante más destacado de los defensores de esta moda llamada “Macaroni”.
Debut en política
En las elecciones generales de 1768, Henry Fox compró la elección de su hijo como diputado por Midhurst, West Sussex, aunque Fox, de diecinueve años, era legalmente demasiado joven para sentarse en el Parlamento. Fox habló 254 veces en la Cámara de los Comunes entre 1768 y 1774 y pronto se ganó la reputación de ser un gran orador. Sin embargo, comenzó su carrera política en el campo conservador y se mostró muy hostil hacia los radicales, a los que calificó de "canaille". Estas posiciones le valdrían más tarde amargas críticas y acusaciones de hipocresía. Partidario de los gobiernos de Grafton y North, Fox se distinguió en la campaña lanzada para castigar al radical John Wilkes, que se atrevió a desafiar a los Comunes. Esta postura provocó que Fox y su hermano Stephen fueran insultados y cubiertos de barro por la multitud de seguidores de Wilkes en Londres
Una ciudad leal estadounidense, Foxborough en la colonia de Massachusetts, lleva su nombre en su honor. Sin embargo, entre 1770 y 1774, la prometedora carrera de Fox dio un giro decisivo. Ascendido Señor del Almirantazgo por Lord North en febrero de 1770, dimitió el 15 de febrero de 1772 debido a su feroz oposición a la Ley de Matrimonios Reales, cuyas disposiciones, por cierto, ponía en duda la legitimidad del matrimonio de sus padres. El 28 de diciembre de 1772, North lo nombró Señor del Tesoro, pero abandonó nuevamente su cargo en febrero de 1774, con el pretexto de que el gobierno había reaccionado demasiado débilmente a la impresión y distribución pública de copias de los debates parlamentarios. Detrás de estos incidentes hay un resentimiento familiar contra Lord North, quien se negó a elevar la Baronía de Holanda a condado. Pero el hecho de que un hombre tan joven pudiera abandonar tan fácilmente un puesto ministerial llamó la atención de la Corte. Jorge III, al observar la licenciosa vida privada de Fox, toma su actitud como presunción y juzga que no se puede contar con que Fox se tome nada en serio.
La Revolución Americana
Liberado del gobierno en 1774, Fox experimentó una profunda transformación en sus opciones políticas, bajo la influencia de Edmund Burke, quien se convirtió en su mentor, y de la Revolución Americana. Luego se acercó a los Whigs de Rockhingham, partidarios de una vía conciliadora con los insurgentes.
Durante este período, Fox se convirtió en el principal y más duro crítico de Lord North y de la guerra estadounidense en el Parlamento. En 1775 denunció a North ante los Comunes como "el piloto obstinado que había llevado a la nación a las dificultades actuales... William Pitt el Viejo, rey de Prusia, no, Alejandro Magno, nunca lanzó más de una campaña de la que perdió el noble señor". — perdió un continente entero. Fox, que ocasionalmente mantuvo correspondencia con Thomas Jefferson y se reunió con Benjamín Franklin en París, predijo que Gran Bretaña tenía pocas esperanzas de someter a las colonias e interpretó la causa estadounidense, que él apoyaba, como una lucha por la libertad. La política opresiva de un gobierno despótico e injustificable Fue durante esta época que Fox y sus seguidores empezaron a vestirse de color canela y azul, los colores de los uniformes del ejército de Washington. Los amigos de Fox, el conde de Carlisle, observaron que el más mínimo fracaso del gobierno. El gobierno británico en Estados Unidos fue "un gran motivo de diversión para Charles". Desde 1778-1779, fue partidario del derecho de las colonias americanas a la autodeterminación, incluso después de la derrota estadounidense en Long Island en 1776, dijo Fox. "Espero que sea una cuestión de honor para nosotros defender las pretensiones estadounidenses en la adversidad tan bien como lo hicimos en su prosperidad, y que nunca abandonemos a aquellos que han actuado sin éxito según los principios Whig. El 31 de octubre del mismo año, Fox respondió al discurso del Rey ante el Parlamento con "uno de sus mejores y más animados discursos, y con tal severidad" que, cuando volvió a sentarse, ningún miembro del gobierno intentó tomar represalias. P>
Uno de los elementos más cruciales para comprender la carrera política de Fox es la enemistad mutua que lo une a Jorge III, lo que lo convierte en el fiscal de guerra más feroz de Estados Unidos. Fox está convencido de que el rey está decidido a desafiar la autoridad del Parlamento y el equilibrio de las instituciones establecido en 1688, y a instaurar una forma de absolutismo a imitación del continente. Jorge III, a cambio, considera a Fox como un hombre que ha "abandonado todos los principios comunes de honor y honestidad", que es "tan despreciable como odioso" y que siente una "aversión ilimitada". Es difícil encontrar en la historia dos personajes con un temperamento más contrastante que el de Fox y el de Jorge III:el primero es un jugador empedernido y un bon vivant, el segundo es famoso por su frugalidad y sus virtudes familiares. El 6 de abril de 1780, la moción de John Dunning según la cual "la influencia de la Corona ha aumentado, aumenta y debe disminuir" es aprobada en la Cámara de los Comunes por 233 votos contra 215. Fox considera el acontecimiento "glorioso", afirmando el 24 de abril que “ la pregunta, ahora [es]... si este fino paño (es decir, la constitución) [debe] ser preservado en esta libertad... por la cual se derramó sangre; o si [debemos] someternos a este sistema de despotismo, que [tiene] tantos defensores en este país. »
Fox, sin embargo, no estuvo presente en la Cámara al comienzo del debate sobre la moción de Dunning, estando entonces ocupado en la parte adyacente del Westminster Hall del siglo XI, donde presidía ante una gran audiencia un mitin frente a una gran multitud. pancarta que decía:"Parlamentos anuales e igualdad de representación". Fue durante este período que adoptando una actitud más crítica ante la influencia de la Corona, Fox se unió al movimiento radical de finales del siglo XVIII. Su aspecto está afectado:luego se viste con ropa sencilla, aparece sucio, sin afeitar. Asiste a mítines radicales, habla allí y arenga a la multitud. Él encarna la nueva fórmula política populista. Cuando los disturbios de Gordon estallaron en Londres en junio de 1780, Fox –aunque lamentó la violencia de las masas– declaró que preferiría “ser gobernado por una turba que por un ejército permanente”. Posteriormente, en julio, Fox fue reelegido por el populoso y prestigioso distrito electoral de Westminster, con alrededor de 12.000 votos, y adquirió el título de “hombre del pueblo”.
La crisis institucional
Cuando North dimitió en marzo de 1782, ante el desastre de la guerra, y fue sustituido como jefe de gobierno por el marqués de Rockingham, Fox obtuvo el puesto de secretario de Estado de Asuntos Exteriores. Sin embargo, después de reconocer finalmente la independencia de las Trece Colonias, Rockingham murió inesperadamente el 1 de julio de 1782. Fox se negó a entrar en el gobierno de su sucesor, Lord Shelburne, dividiendo al Partido Whig. El padre de Fox estaba convencido de que Shelburne, partidario de William Pitt el Viejo, había frustrado sus ambiciones ministeriales en el momento de la paz de 1763. En febrero de 1783, Fox formó una alianza impía con North para recuperar el poder. Basando su acuerdo en una simple conjunción de intereses y el recuerdo lejano de una feliz colaboración a principios de la década de 1770, los dos hombres, que se habían insultado durante la guerra estadounidense, formaron juntos una coalición, conocida como la coalición Fox-North, y obligar al Rey, con una cómoda mayoría compuesta por los conservadores del Norte y los whigs opositores de Fox, a convocarlos a formar un gobierno.
Esta coalición llegó al poder el 2 de abril de 1783, a pesar de la resistencia del rey. Jorge III entra en pánico:desprecia profundamente a uno y cree haber sido traicionado por el otro. Sin embargo, esta es la primera vez que no desempeña ningún papel en la formación de un ministerio3. Aunque William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland, es nominalmente el jefe de gobierno, ambos son Secretarios de Estado. Las respectivas ambiciones de Fox y North se ven atenuadas por los continuos esfuerzos del Rey, en total desacuerdo con Fox.
Una vez Fox, que regresaba con entusiasmo al cargo de Secretario de Estado de Asuntos Exteriores, finalizó una epístola al rey con estas palabras:"Siempre que Su Majestad tenga el grato placer de condescender a expresar sus inclinaciones sobre una preocupación de los ministros de Su Majestad , será para mostrar cuán sensibles son a la amabilidad de Su Majestad. El rey respondió:"Sin respuesta". Durante un tiempo, Jorge III consideró seriamente abdicar, después del fracaso total de su política estadounidense y la llegada forzosa de Fox y North. pero se abstuvo, principalmente a causa de los defectos de su hijo, George Augustus Frederick, un mujeriego notoriamente extravagante, juguetón y muy afín a Fox, que es capaz de decir malas palabras en tres idiomas. De hecho, se pone furioso al ver un hombre en sus ojos. tan moralmente corrupto que tiene ascendencia sobre el Príncipe de Gales. Este último, que según una tradición bien establecida, odia a su padre, se codea con Fox, que puso en sus brazos a su antigua amante.
Pero la coalición, que contaba con una cómoda mayoría, perdió el poder al cabo de un año, tras las acciones de los "Amigos del Rey", partidarios de Jorge III. Fox propone el Proyecto de Ley de las Indias Orientales, un proyecto de reforma que coloca la opresiva administración colonial de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, que entonces controlaba gran parte de las Indias, bajo la supervisión de una oficina de gobernadores que responden ante el Parlamento y que ya ni siquiera pueden resistir. las corrupciones de la Corona. Fue aprobado por los Comunes con 153 votos contra 80, pero, mientras tanto, el Rey declaró que, a sus ojos, todos los pares que votarán a favor del proyecto serán considerados en adelante enemigos personales de la Corona, la Cámara de los Lores, donde La oposición estuvo encabezada por Lord Shelburne, al que repelió por 95 votos contra 76. Tomando como pretexto este fracaso, que desacreditó a la coalición, el rey destituyó a Fox y a Noth, antes de nombrar en su lugar a William Pitt el Joven, quien, a los 24 años, , es el Primer Ministro más joven en la historia de las instituciones británicas. Fox utiliza su mayoría en el Parlamento para oponerse al nombramiento de Pitt y luego a las diversas medidas que impulsa en la Cámara. Finalmente, en marzo de 1784, el rey disolvió el Parlamento. Tras las elecciones generales de 1784, Pitt obtuvo una cómoda mayoría.
En su propio distrito electoral de Westminster, Fox enfrenta una dura pelea. La duquesa de Devonshire, que se cree que es la amante de Fox, lidera una enérgica campaña en su favor, durante la cual se afirma que besó a un zapatero para ganarse su voto. El día de las elecciones, Fox fue reelegido por un estrecho margen, pero complicaciones legales (alentadas, hasta cierto punto, por Pitt y el Rey) impidieron el anuncio final de los resultados durante más de un año. Mientras tanto, Fox se desempeña como representante del "burgo podrido" escocés de Tain Burghs, donde logró ser elegido como un ciudadano improbable de Kirkwall, Orkney (que es uno de los burgos del distrito). La experiencia de esos años sería crucial en la formación política de Fox. Sus sospechas se confirman:cree que Jorge III saboteó personalmente los gobiernos de Rockingham-Shelburne y Fox-North e interfirió en el proceso legislativo, disolviendo el Parlamento cuando su composición le molestaba. Pitt, que es un pequeño terrateniente sin partido, le parece a Fox la herramienta para afianzar la corona. Sin embargo, el Rey y Pitt contaban con un amplio apoyo popular, y muchos en la prensa y el público veían a Fox como un alborotador que desafiaba el orden institucional y el resto de los poderes del Rey. A menudo se le caricaturiza como Oliver Cromwell y Guy Fawkes durante este período, así como como Satanás, "Carlo Khan" (de James Sayers) o Maquiavelo.
El oponente
Sigue siendo un hombre fuerte dentro del movimiento Whig. Constante defensor de la tolerancia y la libertad, se mostró favorable a la Revolución Francesa y nunca dejó de aconsejar la paz con Francia. Su apoyo a la Revolución Francesa de 1789 provocó una división dentro de los Whigs entre los partidarios de la Revolución y sus adversarios que se reagruparon detrás de William Pitt el Joven, lo que redujo las fuerzas de la oposición parlamentaria.
Después de las masacres de septiembre, Fox abandonó sus posiciones francófilas. De hecho, aparece en la caricatura de Jacques-Louis David, El "ejército de las jarras", como un ganso, quizás debido a su sobrepeso.
Luego perteneció a la Sociedad de Amigos del Pueblo, que agrupaba a los whigs partidarios de la idea de una monarquía constitucional pero opuestos a la de una república. En 1792, Fox adoptó una de las únicas leyes importantes de su carrera, conocida como la Ley de Difamación, que otorgaba a los jurados el derecho de determinar qué era difamación y quién podía ser culpable de ella.
Fox, sin embargo, está convencido de que el rey y las clases dominantes representan una amenaza más grave para la Constitución que la acción de los radicales británicos y, por tanto, protesta contra la reducción de libertades, como la suspensión del Habeas Corpus durante el conflicto con Francia.
En privado, Fox se casó con su amante, Elizabeth Armistead, en 1795, unión que no se haría pública hasta 1802.
Fox y otros parlamentarios de la oposición fueron expulsados deliberadamente del Parlamento en 1797. Siguió la Paz de Amiens de 1802 y reemplazó a Henry Addington, cuando Pitt sucedió a William Wyndham Grenville. Fue elegido Asociado Extranjero de la Academia de Inscripciones y Bellas Letras en 1802. A la muerte de Pitt en 1806 recibió nuevamente la cartera de Asuntos Exteriores, pero murió en Chiswick House unos meses más tarde, cuando iba a firmar el documento general. paz. Su deseo de ser enterrado en Chertsey no fue cumplido, ya que el país exigió que fuera enterrado en la Abadía de Westminster.
Varios
Doce volúmenes de sus discursos, recopilados en Londres en 1815, fueron traducidos con los de Pitt por Hauvry de Janvry y Laurent-Pierre de Jussieu en 1819. Fox había compuesto una Historia de los dos últimos Estuardo, que no se publicó hasta después de su muerte. y que fue traducido por el abad Barthélemy Philibert d'Andrezel en 1809. Sus Memorias fueron publicadas en 1806 por Horace Walpole y en 1854 por Lord John Russell, junto con su Correspondencia.
Era amigo del Marqués de La Fayette, otro actor de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y de la Revolución Francesa. Permaneció varias veces en Sena y Marne, en la finca La Grange-Bléneau, donde simbólicamente hizo plantar hiedra sobre la entrada principal, al mismo tiempo que la Paz de Amiens.
