Orígenes de una extraña colaboración
En la década de 1930, la Unión Soviética y la Alemania nazi mantuvieron relaciones diplomáticas sorprendentemente cordiales, pese a sus profundas diferencias ideológicas. Uno de los episodios más insólitos fue la cesión, por parte de los soviéticos, de una base naval en el Ártico que permitiría a los submarinos alemanes reabastecerse en el Atlántico Norte. La instalación, conocida como Basis Nord, se encontraba en la península de Kola, en la desembocadura del fiordo Zapadnaya Litsa, en la actual región de Murmansk.
El pacto Molotov‑Ribbentrop y sus consecuencias
El 23 de agosto de 1939, los ministros de exteriores soviético Viacheslav Molotov y alemán Joachim von Ribbentrop firmaron el tratado de no agresión que hoy se conoce como el pacto Molotov‑Ribbentrop. Ambos regímenes sabían que solo estaban posponiendo un conflicto inevitable, pero el acuerdo les otorgó el tiempo necesario para ejecutar sus planes sin interferencias mutuas.
Tras el pacto, Hitler invadió la parte occidental de Polonia y, dos semanas después, Stalin ocupó la zona oriental, iniciando la partición del país. Un protocolo secreto definió las esferas de influencia en Europa del Este, y durante un breve periodo los ejércitos alemán y soviético incluso desfilaron juntos en la frontera polaca.
El acuerdo comercial y la solicitud de una base naval
Poco antes de la firma del tratado, el 19 de agosto, ambas potencias suscribieron un convenio comercial que preveía el intercambio de material bélico alemán por recursos soviéticos. Dentro de ese marco, Ribbentrop solicitó a Stalin la cesión de una base naval en territorio ruso para sus submarinos del Atlántico.
Stalin aceptó, pero impuso dos condiciones: la base no podía ser el puerto de Murmansk (porque la URSS aún era un país no beligerante) y la operación debía permanecer estrictamente secreta para evitar conflictos diplomáticos con terceros.
Elección de Basis Nord
Se consideró inicialmente el oeste de Murmansk, pero los alemanes lo descartaron por la falta de infraestructuras. Finalmente se optó por el fiordo Zapadnaya Litsa, a 120 km de Murmansk, y conocido como Basis Nord. El lugar, rodeado de acantilados de cien metros y oculto a la vista del mar, parecía ideal para una instalación discreta.
Aunque su ubicación era estratégica, la base carecía de carreteras, ferrocarril, suministro de agua potable y cualquier infraestructura básica, lo que la convertía en un desafío logístico enorme.
Logística alemana y primeros intentos de suministro
El almirante Karl Dönitz, comandante de los U‑Boote, urgió la puesta en marcha de Basis Nord para la tercera semana de noviembre de 1939. Sin embargo, la Kriegsmarine no consideró la operación prioritaria y los obstáculos soviéticos retrasaron su desarrollo.
Los alemanes charteron varios buques mercantes para transportar combustible y víveres desde Murmansk hasta Zapadnaya Litsa: los pasajeros HAPAG Phoenicia y Cordillera, y el pescador convertido en buque meteorológico Sachsenwald. Las malas condiciones del fiordo obligaron a que los buques abandonaran la zona rápidamente.
En febrero de 1940, el ballenero Jan Wellem llegó desde Kiel, seguido por el HAPAG St. Louis y, a finales de febrero, el ballenero Wikinger V. Con ellos se acumuló suficiente material para abastecer a los submarinos, siempre bajo la autorización de Moscú.
Rumores, inspecciones y el declive de la base
Aunque la operación se mantuvo en secreto, a finales de 1939 la prensa danesa y francesa comenzaron a hablar de una posible base alemana en el norte ruso. Alemania negó los rumores, pero la URSS temía que el Reino Unido interviniera en la Guerra de Invierno contra Finlandia.
En diciembre, los U‑Boote U‑36 y U‑38 fueron enviados a explorar Basis Nord. El U‑36 fue torpedeado por el submarino británico HMS Salmon y se hundió. El U‑38 logró entrar sin incidentes, aunque los soviéticos ya habían sido advertidos mediante un mensaje cifrado.
En marzo de 1940, ante la presión de la prensa sueca, los soviéticos propusieron trasladar la base a la bahía de Yokanga, 300 km al este. La Kriegsmarine rechazó la propuesta, aunque en realidad la decisión estuvo motivada por la inminente invasión de Noruega.
Fin de Basis Nord y legado histórico
El 8 de abril de 1940, Alemania lanzó la Operación Weserübung, ocupando Noruega y asegurando rutas de hierro y bases aéreas para la Luftwaffe. Con el control noruego, la necesidad de Basis Nord desapareció.
El último buque alemán, el Phoenicia, zarpó en junio de 1940. En septiembre, el gran almirante Erich Raeder envió una carta de despedida al almirante soviético Nikolai Kuznetsov, agradeciendo la cooperación. Menos de un año después, la Alemania nazi iniciaría la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS.
