De las peculiares relaciones diplomáticas, aparentemente cordiales, que mantuvieron la Unión Soviética y la Alemania nazi en los años treinta, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial e incluso cuando comenzó, uno de los ejemplos más sorprendentes es el traslado de la primera a el segundo, una base naval para su armada que permitiría abastecer a sus submarinos en el Atlántico Norte. Estaba situada en la península de Kola, en un extremo del fiordo Zapadnaya Litsa, en el óblast de Murmansk, que limita con Finlandia y Noruega, y se llamaba Basis Nord. Hoy es la base de la Flota del Norte rusa.
Soviéticos y nazis parecían haber resuelto sus diferencias ideológicas y nacionales el 23 de agosto de 1939, cuando sus respectivos ministros de Asuntos Exteriores, Viacheslav Molotov y Joachim von Ribbentrop, firmaron el tratado de no agresión conocido popularmente por sus apellidos. Quizás el mundo quedaría asombrado pero no se engañaban y sabían perfectamente que sólo estaban postergando un inevitable enfrentamiento que en ese momento no era bueno para ninguno de ellos; a los nazis, porque tenían objetivos más inmediatos; a los demás, por el mismo motivo y porque su ejército aún estaba en proceso de modernización después de décadas de no poder hacerlo debido a la guerra civil.
Sin embargo, el pacto les dio a ambos lo que necesitaban:tiempo para implementar sus respectivos planes y la garantía de que el otro no interferiría en ellos. Eso permitió a Hitler lanzarse a la parte occidental de Polonia, iniciando de facto La Segunda Guerra Mundial nueve días después. Dos semanas después Stalin hizo lo mismo con la oriental (ya que, tras una etapa expansionista agresiva, incluía territorios de Bielorrusia y Ucrania que los soviéticos reclamaban como propios), además de intentar recuperar Finlandia, Letonia, Estonia, Lituania. y Besarabia. Un protocolo secreto anexo establecía las respectivas zonas de influencia en Europa del Este y, de hecho, la Wehrmacht y el Ejército Rojo llegaron a confraternizar y desfilar juntos en la frontera polaca.
Estaban sembradas las condiciones para extender esta aparentemente idílica colaboración al área económica, ya que poco antes de la firma, el 19 de agosto, también se acordó un tratado comercial que suponía el intercambio de material bélico alemán por las obsoletas fuerzas soviéticas a cambio del suministro de Materias primas. Como a finales de 1939 todo parecía ir bien (Alemania se abstuvo de la llamada Guerra de Invierno contra Finlandia), los soviéticos accedieron a una petición que les había hecho Ribbentrop:la cesión de una base naval en suelo ruso para los submarinos que operaban en el Atlántico Norte.
Stalin dio el visto bueno pero con dos condiciones. La primera fue que no podía ser el puerto de Murmansk, como pedían los demás, porque en aquel momento la Unión Soviética era un país no beligerante; el segundo, también relacionado con aquello, que debía mantenerse en estricto secreto para no tener un conflicto diplomático con otras naciones. Se optó entonces por un lugar situado al oeste de dicha ciudad, pero los alemanes lo consideraron inadecuado por las precarias instalaciones que presentaba, por lo que la solución finalmente elegida fue la citada Basis Nord en Zapadnaya Litsa, que dista ciento veinte kilómetros de Múrmansk. y tiene acceso al Belomorkanal (Canal Mar Blanco-Báltico, canal inaugurado en 1933 que conectaba esos dos mares entre sí y con el lago Onega).
En realidad, aquel sitio era aún más precario que el otro, pero precisamente por eso y por estar dentro de un fiordo, invisible desde el mar debido a acantilados de cien metros de altura, rodeado de suelo ruso y cerrado a la navegación de terceros. , fue lo suficientemente discreto como para pasar desapercibido para el enemigo. No lo haría del todo, claro está, lo que se arreglaría con posibles montajes sugeridos por los propios soviéticos:sus buques de abastecimiento podrían simular ser asaltados por los submarinos (y una vez hecho el abastecimiento, ser liberados) o dejar sus suministros en un punto previamente acordado.
El agregado naval teutón dio el visto bueno y de inmediato comenzaron los trabajos de planificación, como lo informó el contraalmirante Karl Donitz, el befehlshaber der U-Boote. (comandante de los submarinos) quería deshacerse de Basis Nord lo antes posible. De hecho, esperaba que estuviera disponible para la tercera semana de noviembre; sin embargo, los deseos son una cosa y la realidad es otra. En primer lugar, la Kriegsmarine no lo consideró tan urgente y en segundo lugar, los soviéticos cedieron la base pero añadieron mil y un obstáculos burocráticos a los que ya existían para su implantación:aislamiento por tierra, falta de instalaciones, ausencia. de red ferroviaria o de carreteras e incluso falta de agua potable.
Aun así, los alemanes fletaron varios buques mercantes cargados con combustible y otros suministros necesarios para enviarlos desde Murmansk, donde estaban internados desde el inicio de la guerra, hasta Zapadnaya Litsa y poder abastecer a los submarinos. Dos eran barcos de pasajeros HAPAG (Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft) llamados Phoenicia. y Cordillera , y el tercero fue el Sachsenwald , un arrastrero reconvertido en barco meteorológico. Las malas condiciones que tenía el fiordo para barcos de gran tamaño, junto con el mal tiempo, hicieron que los tres barcos tuvieran que partir pronto.
El relevo lo tomó Jan Wellem , un ballenero reconvertido en carguero que zarpó de Kiel y llegó en febrero de 1940. Otra unidad de HAPAG, el St. Luis (que contaba con la curiosa historia de haber trasladado a América a mil judíos alemanes exiliados y haber evitado por poco el internamiento en Nueva York), algo que se vio reforzado por la llegada a finales de febrero de otro ballenero adaptado, el Wikinger V , así que entre todos transportaron abundantes suministros a Basis Nord y quedó bien abastecido para finalmente empezar a abastecer a los submarinos, con el permiso recibido de Moscú, antes de que llegara la primavera.
Pero tampoco podría serlo. A pesar del secretismo empleado, desde diciembre de 1939 circulaban rumores sobre una base alemana en el norte de Rusia, y los medios de comunicación daneses y franceses incluso lo informaron públicamente, aunque desconocían la ubicación exacta. Alemania se apresuró a desmentirlas, pero de confirmarse, la gran víctima sería la Unión Soviética, ya que temía una intervención de los británicos en la Guerra de Invierno (la invasión de Finlandia), que se lo había puesto muy difícil a los soviéticos de cara a de la inesperada y tenaz resistencia de los finlandeses.
De hecho, la Kriegsmarine había enviado los dos primeros submarinos a explorar Basis Nord en diciembre:U-36 y el U-38 , dirigidos respectivamente por Wilhelm Fröhlich y Heinrich Liebe. El primero tuvo un problema inesperado:todavía se encontraba en el mar de Noruega, cerca de Stavanger, cuando fue interceptado por un submarino británico, el HMS Salmon. . , quien lo torpedeó y lo hundió con sus cuarenta tripulantes. En cambio, el U-38 Rodeó el Cabo Norte e hizo el viaje sin incidentes, cruzando el fiordo en silencio para fingir que los soviéticos no sabían nada (aunque en realidad habían advertido de su presencia mediante un mensaje codificado). 
Por eso en marzo, cuando la prensa sueca también se hacía eco de la posible presencia de sumergibles alemanes, los soviéticos sugirieron trasladar la base a la bahía de Yokanga. Se trataba de la desembocadura del río homónimo, situada a trescientos kilómetros al este y, por tanto, mucho más lejos de las miradas indiscretas de los aviones de reconocimiento. Pero si estaba lejos para unos, también lo estaba para otros y la Kriegsmarine rechazó la propuesta, aunque en realidad tenía otras razones de mayor peso para no estar interesada.
Y es que el pasado 8 de abril Alemania inició la Operación Weserübung, es decir, la invasión de Noruega. Su objetivo era doble; Por un lado, asegurar la importación de hierro desde Suecia a través del puerto de Narvik y, por otro, disponer de una base sólida para que la Luftawffe pudiera lanzar sus ataques aéreos sobre Gran Bretaña. En este último sentido, Noruega también fue un buen punto de partida para que los aviones cubrieran la posible puesta en marcha del proyectado Unternehmen Seelöwe. u Operación Sea Lion, es decir, la conquista de las Islas Británicas. En cualquier caso, disponer del territorio noruego permitía muchas más posibilidades de abastecerse sin tener que desplazarse hasta el fiordo de Zapadnaya Litsa o, lo que es más importante, depender de la Unión Soviética.
De hecho, Basis Nord dejó de utilizarse, quedando sólo como símbolo de una amistad ficticia que estaba condenada a romperse. En total desuso, la Fenicia , el último barco que quedaba allí, zarpó a mediados de junio de 1940 y en septiembre el großadmiral Erich Raeder, comandante en jefe de la Kriegsmarine, dimitió de Basis Nord en una carta al almirante Nikolai Kuznetsov, jefe de la flota soviética, agradeciéndole su cooperación. En menos de un año, Alemania emprendería la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS.
