El canal Historia (disponible en Movistar+ en España) estrena Ellos no envejecerán, documental de 2018 patrocinado por 14‑18 NOW, el Imperial War Museum y la BBC, distribuido por Warner Bros y dirigido por el afamado cineasta neozelandés Peter Jackson. Conocido por la aclamada trilogía de El Señor de los Anillos, Jackson rinde homenaje a su abuelo, el sargento William Jackson (1890‑1940) del 2.º Batallón de los South Wales Borderers, que combatió en la Primera Guerra Mundial.
Estrenado en el BFI London Film Festival el 16 de octubre de 2018, Ellos no envejecerán (95 min; 126 min en versión extendida) ha sido un éxito tanto de público como de crítica, y fue nominado al BAFTA al mejor documental.
Claves del documental
El título, extraído del poema de 1914 For the Fallen de Laurence Binyon, refleja dos innovaciones respecto a los documentales históricos habituales. En primer lugar, no utiliza la clásica narración en off; su relato se construye casi exclusivamente a partir de testimonios directos de doscientos veteranos británicos y de la Commonwealth, recopilados por la BBC tras la guerra. De esos testimonios, ciento veinte fueron grabados en audio, acumulando unas seiscientas horas de material que el equipo de producción revisó minuciosamente.
En segundo lugar, el filme transforma más de cien horas de metraje original y fotografías inéditas del Imperial War Museum, pasando del blanco y negro al color y añadiendo efectos sonoros. Así, se escuchan las voces de los soldados, las órdenes de sus oficiales, sus risas, sus gritos y el constante ruido de los bombardeos, creando una experiencia inmersiva única.
La combinación de testimonios personales, el color y el sonido genera una inmersión auténtica en la guerra de trincheras. Más que una cronología de batallas, el documental muestra la visión íntima de los sobrevivientes: sus pequeñas alegrías (tabaco, visitas a burdeles, apuestas y juegos para pasar el tiempo) y sus miserias cotidianas (falta de higiene, letrinas contaminadas, presencia de piojos y ratas, el hedor a descomposición, el barro, el frío y el constante riesgo de los disparos y el gas).
El uso del color revela un realismo desgarrador: la suciedad en los rostros, los dientes podridos, las extremidades gangrenadas y la sangre que mancha el campo de batalla. Se observan los bombardeos incesantes, la amenaza de los francotiradores y los ataques con gas, mientras se percibe la estrecha camaradería entre los soldados, incluso hacia los alemanes, a quienes a menudo describen con respeto y cierta admiración.
Cuando se acerca el momento de la batalla, la tensión se intensifica con el ruido ensordecedor y, por primera vez, una música de fondo que eleva el clímax del combate. Tras el cese del ruido, se percibe un vacío aún más opresivo que los bombardeos. El documental muestra también la desolación del armisticio: sin celebraciones, los soldados sienten una especie de despido del mundo que conocían y una difícil reintegración a una sociedad civil que parece ajena a su sufrimiento.
Valoración
Ellos no envejecerán es una obra de arte auténtica, fruto no solo de una maestría técnica, sino también de una profunda pasión por la historia. El documental no juzga; simplemente deja que las voces de sus protagonistas hablen, demostrando que, aunque sean británicos, su experiencia traumática es universal. Lamentablemente, los subtítulos en español presentan errores que a veces resultan ridículos, lo que resta calidad a la versión ofrecida por History Channel.
Notas
[1] Programa del Gobierno británico para promover iniciativas artísticas con motivo del centenario de la Primera Guerra Mundial.
[2] Versión del verso de Binyon: «They shall not grow old, as we that are left grow old».
