El Imperio de Malí Fue el primero de los grandes imperios musulmanes de África Occidental, que controló esta región desde el siglo XIII hasta principios del XV. Fundada por el legendario Soundiata Keita, esta nueva entidad se convirtió rápidamente en un Estado rico y poderoso, conectado a las redes comerciales y culturales de África, mucho más allá del Sahara, con el mundo musulmán. En el siglo XIV, la fama de Mansa incluso cruzó el Mediterráneo, ya que figuraba en el famoso Atlas catalán. , ofrecido al rey de Francia Carlos V por el rey de Aragón. El Imperio de Mali se desintegró a partir del siglo XV con el surgimiento del reino de Gao, mejor situado para las relaciones comerciales con el mundo árabe, y del que nació el Imperio Songhai.
La fundación del Imperio de Mali
Una mezcla de tradiciones orales y fuentes escritas tardías o del mundo musulmán, la fundación del Imperio de Mali está vinculada a la epopeya en gran medida legendaria de Soundiata Keita.
Siendo numerosas las versiones y diferentes en ciertos aspectos, es difícil describir una cómo Keita fundó el Imperio de Mali. Sin embargo, podemos decir que Manden (o Manding), corazón del futuro imperio mandinga, y situado hoy entre Guinea y Mali, habría sido atacado por el rey de Soso, Sumaworo. Este último habría derrotado a Dankara Tuman, cuyo medio hermano, Soundiata Keita, había sido exiliado.
Se dice que la gente de Manden pidió ayuda a Keita, alrededor de la década de 1230. Después de varias batallas, el rey de Soso fue derrotado y Keita, que reunió a la mayoría de los clanes de la región, se convirtió en "Mansa". Reinó hasta 1255 y estableció una sólida administración. Centralizado y próspero gracias a sus recursos de oro, el Imperio de Malí dominó África Occidental (donde extendió masivamente el Islam) hasta el siglo XV.
La capital y la corte de Mansa
La capital del Imperio de Malí fue probablemente Niani, en el Sankarani, en el noreste de la actual Guinea. Fue visitada por el viajero de Tánger Ibn Battuta en 1353. Admitido en la corte, admiró "las magníficas aljabas de oro y plata de los escuderos, los sables adornados de oro y cuyas vainas (eran) de oro, las lanzas de oro y plata [ ...] las hermosas ropas de las mujeres que llevaban diademas de oro y plata, adornadas con manzanas de oro”.
Es principalmente gracias al viajero musulmán Ibn Battûta que conocemos el funcionamiento de la corte del emperador de Mali (al que llama "sultán") en el siglo XIV. Lo describe como suntuoso, con la presencia tanto de ministros como de soldados, gobernadores y vasallos semiindependientes. Ibn Battûta insiste en el despliegue de riqueza que caracteriza a esta corte. Productos raros, como terciopelo y seda, pero sobre todo oro, mucho oro. En efecto, si la población vivía principalmente de la agricultura, el Estado extraía su gran riqueza de la explotación del oro y del comercio transahariano, en particular de la esclavitud.
La peregrinación de Kanga Moussa a La Meca
Tan famoso, si no más, que Soundiata Keita, el Mansa Kanga Moussa se hizo famoso en el siglo XIV. Es él quien está representado en el Atlas catalán, como un monarca occidental, sentado en un trono, coronado, un espectro en la mano y sosteniendo una esfera dorada en la otra.
Para sus contemporáneos, Kanga Moussa era conocido por su gran peregrinación a La Meca, realizada entre 1324 y 1326. Acompañó a miles de Con soldados, parte de su corte y una gigantesca caravana llena de oro (estamos hablando de varias toneladas), el emperador se detenía cada Viernes Santo en una ciudad o un pueblo y construía allí una mezquita. ¡Habría gastado tanto oro que habría hecho bajar el precio y finalmente habría tenido que pedir prestado a un egipcio que llegó a El Cairo! Esto no impidió que el emperador, a su regreso, construyera grandes mezquitas en Gao y Tombuctú, y un palacio en Niani, descrito por Ibn Battûta.
Del Imperio de Mali al Imperio Songhai
El reinado de Kanga Moussa constituye tanto el apogeo como el declive del Imperio de Malí. Cuando murió en 1337 (la fecha está en disputa), las arcas estaban vacías.
Durante el siglo XIV, incluso si el imperio estaba en contacto con sus vecinos, en particular con Marruecos (Kanga Moussa habría enviado, según Ibn Khaldûn, un emisario al sultán marroquí después tras la toma de Tlemcen), el debilitamiento se está acelerando, en particular su influencia sobre las grandes empresas. Mali se encuentra bajo la amenaza de los tuaregs y acaba cediendo ante los golpes de los songhaï.
Este último, procedente del recodo del Níger, fundó en el siglo XV un imperio que no tendría nada que envidiar al poder del Imperio de Malí, aunque éste a su vez se desplomara a finales del siglo XVI.
Bibliografía :
- F. Simonis, África sudanesa en la Edad Media. La época de los grandes imperios (Ghana, Mali, Songhaï), Sceren, 2010.
- P. Boilley, JP. Cristiano, Historia del África antigua, siglos VIII-XVI, Documentación fotográfica, 2010.
