Definición y origen
La corbeta es una categoría de buque de guerra pequeño, ligero y rápido que apareció en Francia a finales del siglo XVII.
Características iniciales
Hasta 1746, este tipo de embarcación se relacionaba con la llamada «longboat». Se trataba de un navío de tres mástiles que nunca superaba las veinte armas en batería. Su principal función era la exploración, según el Dictionnaire de l'Académie française (1787), y también servía como enlace para transmitir órdenes o cartas, según el Dictionary of the French Navy (1788‑1792).
Evolución y usos posteriores
Con el tiempo, muchas corbetas se emplearon para el transporte mercante. A lo largo de los siglos su tamaño aumentó tanto que, en la época revolucionaria, las corbetas alcanzaron dimensiones comparables a las de las fragatas ligeras de los siglos anteriores, que portaban entre seis y ocho cañones.
