Napoleón fue una de las figuras más importantes de la historia y de la historia militar. Sin embargo, el gran soldado de orígenes brumosos no fue derrotado sólo en Aspern-Essling (1809), en Rusia (1812-13), en Leipzig (1813) o en Waterloo (1815), como se cree generalmente.>
Su primera derrota se produjo durante la campaña italiana de 1796 a manos de los austriacos, a quienes él mismo, sin embargo, "persiguió" hasta al menos 1809, cuando casi lo aplastaron. En el invierno de 1796 la situación no era buena para los austriacos en el norte de Italia. Los franceses asediaban Mantua y los austriacos ya habían tenido que "romper" el asedio dos veces.
El 2 de noviembre de 1796, el general Joseph Alvinci Al frente de 28.000 hombres cruzó el río Piave y avanzó hacia el oeste con el objetivo final de levantar el sitio de Mantua. Al mismo tiempo, otra fuerza austríaca de 18.000 hombres, al mando del general Davidovich se trasladó al sur a través de Trento.
El ejército austríaco del mariscal Wirmscher fue bloqueado en Mantua, unos 24.000 efectivos. Si se "rompiera" el asedio, los austriacos obtendrían una ventaja estratégica y numérica sobre los franceses.
Contra la amenaza, Napoleón, comandante del ejército francés de Italia, ordenó la división de aproximadamente 10.000 efectivos del general Vambois. para frenar la marcha de Davidovich, mientras éste enviaba al general Massena División de aproximadamente igual fuerza para controlar el paso del río Breda en Bassano.
Se quedó con el Ozero división como su reserva inmediata (8.500 hombres) y una brigada (4.300 hombres) en Verona bajo mando directo. Al mismo tiempo, la división del general irlandés Kilmaine (~ 9.000 hombres), continuó el bloqueo de Mantua.
El 6 de noviembre, Napoleón reuniendo todas sus fuerzas decidió atacar Alvinci en Basano. . En la feroz batalla que siguió, los austriacos repelieron el ataque francés. Los franceses tuvieron 3.000 bajas frente a las 2.800 de los austriacos.
Al mismo tiempo, Davondowicz derrotó y derrotó a la división francesa enemiga, infligiendo 4.400 bajas contra sus 3.500. La situación parecía siniestra para los franceses. Afortunadamente para Napoleón, fueron salvados por la inacción de Davidovich, quien creía que las fuerzas francesas contra él estaban fortalecidas.
Caldiero
Después de su victoria defensiva en Bassano, Alvinci continuó su movimiento. El 11 de noviembre su vanguardia llegó a Caldiero, una pequeña ciudad a 15 kilómetros al este de Verona. El comandante de la vanguardia austriaca, mayor general Hohenzollern – Ensingen , creyendo que Verona había sido evacuada por los franceses, avanzó hasta allí pero fue rechazado, encontrando frente a él las divisiones francesas de Massena y Ozereau.
Las pérdidas austriacas ascendieron a 400 muertos y heridos. después de esto, Hohenzollern-Ensingen se retiró a una línea de cresta al norte de Caldiero. . Napoleón decidió atacar. Al día siguiente, a la cabeza de los 13.000 hombres de las dos divisiones de sus generales posteriores, Napoleón lanzó su ataque. La división de Massena atacó a la derecha austríaca y la de Ozereau a la izquierda austríaca.
Los austriacos, desplegados defensivamente en ese lugar, afrontaron con valentía los feroces ataques franceses. Ni la falange de asalto ni el "orden mixto" tuvieron ningún efecto en el difícil terreno contra los decididos defensores.
Mientras tanto se desató un fuerte aguacero que inutilizó las armas de los enemigos. Massena persistió, sin embargo, y con la bayoneta sus hombres lograron penetrar la derecha austríaca. Sin embargo, el contraataque inmediato de dos brigadas austriacas derrocó a los franceses. Al mismo tiempo la división del Teniente General Provera Aparecieron los refuerzos que Alvinci enviaba hacia el "sonido de los cañones".
Provera inmediatamente atacó a Ozero y lo obligó a retirarse. Napoleón, al darse cuenta de su derrota, se retiró hacia Verona, aprovechando la lluvia que no permitía que sus fuerzas fueran perseguidas por los vencedores.
Fue la primera pero no la última derrota de Napoleón. Los franceses perdieron unos 2.000 hombres y dos cañones. Las pérdidas austriacas alcanzaron los 1.200 hombres. Como resultado de la derrota, Napoleón levantó el sitio de Mantua, temporalmente, como se vio después.
El mariscal Joseph Alvinci nació en 1735 y murió en 1810. Se alistó en el ejército a la edad de 14 años y luchó brillantemente en la Guerra de los Siete Años. También participó en la breve Guerra de Sucesión de Baviera contra los prusianos, donde volvió a destacarse. Luchó en Holanda contra los franceses. Repitió lo mismo en Italia. Fue ascendido a mariscal en 1808 después de haber servido 57 años en el ejército.
Granadero y músicos de un regimiento de infantería alemán del ejército austríaco.
Guardias fronterizos (Grezner) del ejército austríaco. También pelearon excepcionalmente bien en Italia.
Caballería ligera austríaca (Sevo Leser y Húsares).
