Un fervor belicista se apoderó del Norte y del Sur después de la rendición de Fort Sumter en abril de 1861. Las dos mitades del país se estaban preparando para la guerra, una para preservar la Unión y la otra para formar una nación independiente. Los presidentes rivales, Abraham Lincoln y Jefferson Davis Se apresuraron a crear las estructuras políticas y militares necesarias para llevar a cabo la guerra. Los líderes de ambos bandos compartían la creencia común de que el conflicto se resolvería en una gran batalla, pero la primavera dio paso al verano y la batalla decisiva no tuvo lugar. A mediados del verano, todas las miradas se dirigieron al norte de Virginia:cuando el ejército federal cruzó el río Potomac hacia Virginia, los confederados reunieron sus fuerzas para resistir.
La batalla resultante, la primera corrida de toros , que muchos habían anticipado que sería el único enfrentamiento de la guerra, es un estudio interesante de las primeras etapas de la Guerra Civil. La batalla, en la que murieron muchos más hombres que nunca en la historia de América del Norte, fue para ambos bandos una revelación de en qué consistía realmente la guerra, lejos de ser una ingenua concepciones. o imaginativo, y ello a pesar de que comparado con lo que estaba por venir, un año después sería considerado nada más que un enfrentamiento menor. No es la intención de este artículo hacer una crónica de los desarrollos tácticos de la Batalla de Bull Run, sino más bien discutir su significado en las primeras etapas de la Guerra Civil.
Soldados sin experiencia, estrategias fallidas
Dos características en el mapa son inmediatamente identificables con la batalla que se libró el 21 de julio de 1861 y ambas le han dado su nombre a esta batalla. Bull Run es un afluente serpenteante del Potomac que recorre 53 km desde su nacimiento en las montañas Bull Run, que se extienden por el norte de Virginia desde el suroeste de Washington D.C. hasta el río Occoquan. El arroyo marca la frontera de los condados de Loudon y Prince William, así como de Prince William y Fairfax.
Cruce de Manassas (Cruce de Manassas ), en Virginia, está a sólo 25 millas de Washington, D.C., y en ese momento era una ciudad pequeña e insignificante, excepto por el hecho de que el ferrocarril entre Orange y Alexandria conectaba aquí con la línea del ferrocarril Manassas Gap . Sin embargo, la guerra había inflamado la importancia de la ciudad mucho más allá de sus dimensiones físicas y humanas, ya que su nudo ferroviario la convertía en una pieza codiciada por los ejércitos que dependían del ferrocarril para su transporte y abastecimiento. Dadas las circunstancias en Virginia en julio de 1861, el cruce de Manassas era vital para los intereses confederados, ya que su cruce ferroviario era esencial para el transporte y despliegue de tropas desde el valle de Shenandoah hasta Virginia, y una presencia en Manassas dividiría a las fuerzas confederadas en dos. y hacer imposible su cooperación.
Tanto el río como el pequeño pueblo se volverán inmortales fama por las dos batallas que allí se librarán en los primeros compases de la guerra.
En los primeros días de la guerra, la presencia de un gran contingente confederado a la vista del Capitolio Federal era un recordatorio constante para los norteños de la aparente impotencia del gobierno para hacer algo. decisivo para poner fin a la "insurrección". Mientras la administración Lincoln siguiera fingiendo que estaba sofocando una rebelión y no librando una guerra civil, esta situación seguiría corroyendo la percepción pública de su conducción de la guerra. El casi aislamiento de Washington, D.C., la disputa por el control de Maryland y la destrucción de varios puentes ferroviarios que daban acceso a la ciudad no hicieron más que reforzar esta convicción. Cuando el coronel Elmer Ellsworth, amigo personal de Lincoln y ex secretario judicial, fue asesinado después de derribar una bandera confederada que ondeaba en lo alto de un hotel de Alejandría, tentadoramente visible a través del Potomac, el fervor bélico alcanzó nuevas alturas. "¡A Richmond!" Fue la indignación que se extendió entre la población del norte, alentada por los entusiastas editores de la prensa del norte. La gente no estaba dispuesta a escuchar más excusas, por válidas que fueran, para la inactividad. Además, a medida que se acercaba el verano, el plazo original de alistamiento de noventa días de los voluntarios llegó a su fin, sin apenas dispararse un solo cartucho en defensa de la Unión, y varios regimientos juraron no cumplir ni una hora más de horas extras. sus contratos. Mientras sus generales jugueteaban y planeaban estrategias, el ejército de Lincoln comenzó a desintegrarse. Muchos regimientos, habiendo cumplido con su deber, abandonaron sus puestos y regresaron a casa, ignorando cualquier llamado al patriotismo. Lincoln tenía que hacer algo y tenía que hacerlo rápido.
Al general Irvin McDowell se le asignó la tarea de liderar el ejército contra las fuerzas confederadas desplegadas en el cruce de Manassas. McDowell no tenía experiencia táctica, pero era un teórico militar respetado. Se quejó de que el ejército no estaba preparado o no era "verde", pero Lincoln no quiso escuchar. Los federales eran efectivamente verdes, admitió el presidente, pero también lo serían los rebeldes. Todos eran igualmente inexpertos. Haciendo caso omiso de las objeciones prácticas del general hacia él, Lincoln le exigió que actuara. 
El plan federal posterior fue realmente bueno. De hecho, casi funcionó, y probablemente lo habría hecho si el ejército hubiera estado adecuadamente entrenado y comandado. McDowell lideraría sus tropas contra el cruce de Manassas en un ataque de múltiples frentes, estableciendo una distracción alrededor del vado de Blackburn y su puente de piedra mientras rodeaba el flanco izquierdo confederado en Sudley Springs, una estrategia diseñada para mantener a los sureños en guardia. bajo mientras intentaban calibrar de dónde vendría el ataque principal. Sin embargo, la clave del éxito final dependería de mantener ocupados a los únicos refuerzos confederados en el área en el valle de Shenandoah, una tarea asignada a Robert Patterson.
Para contrarrestar la ofensiva federal, la Confederación contó con las fuerzas de Joseph E. Johnston , desplegados en el valle de Shenandoah, y los de Pierre G. T. Beauregard , al mando de las defensas del cruce de Manassas. Ambos estaban entre los oficiales confederados de más alto rango. Beauregard se había convertido en el héroe de Fort Sumter, mientras que Johnston era un veterano del antiguo ejército con un historial intachable. Los confederados sabían que los superaban en número, por lo que su única esperanza de derrotar a los federales era combinar sus fuerzas. Al final, Johnston se vio obligado a engañar a los federales de Shenandoah sobre su presencia en el valle mientras maniobraba para unirse a Beauregard en Manassas. Mientras los federales representaran una amenaza en el valle, Johnston quedaría inmovilizado y, a menos que lograra reforzar a Beauregard, los confederados estarían seriamente superados en número y serían vulnerables a ser flanqueados y aniquilados. Por tanto, el protagonista clave de esta primera campaña, y la única según la creencia de muchos, fue el general Robert Patterson.
Patterson contaba con la confianza de Winfield Scott, quien respetaba a este ex general de brigada y veterano de la guerra con México. Pero Patterson no logró retener a Johnston en el valle, y el astuto confederado pudo unirse a Beauregard a tiempo para la pelea. Después de la batalla, se culpó a Patterson de la derrota y, en su defensa, escribió una extensa justificación de sus acciones, a pesar de que muchos historiadores todavía lo consideran responsable. El plan federal era complejo, pero factible. El propio Beauregard había ideado una estrategia ofensiva para unir fuerzas con las de Johnston y, después de destruir a McDowell, marchar hacia Patterson en el valle o hacia Washington, D.C. Este plan, vetado por Richmond, quedó obsoleto tan pronto como los federales tomaron el poder. la iniciativa.
La batalla de Bull Run
El 18 de julio, los movimientos iniciales de McDowell desencadenaron una violenta escaramuza en Blackburn Ford cuando el general Daniel Tyler intentó forzar el paso del Bull Run, detenido en seco por la tenaz resistencia confederada. McDowell luego intentó encontrar una nueva forma de cruzar el río más allá del flanco izquierdo confederado, para lo cual envió a sus ingenieros a realizar un reconocimiento. El plan resultante significaría que sus soldados tendrían que marchar aún más kilómetros bajo un sol abrasador.
Casi todos los aspectos de esta campaña proporcionan ejemplos perfectos de lo que debería y no debería haberse hecho. El plan de McDowell estaba perfectamente razonado, pero resultó demasiado ambicioso para un ejército de aficionados. La mala coordinación entre las fuerzas de la Unión y la incapacidad de Patterson (por cualquier motivo) para impedir la partida de Johnston en apoyo de Beauregard resultaron decisivas. McDowell se quejó de que la inexperiencia de sus tropas conducía a una marcha indisciplinada hacia el campo de batalla y de la frecuencia con la que los hombres abandonaban las filas para atiborrarse de bayas, subordinando la trascendental importancia de la ocasión a un breve momento de placer inmediato. , fue una distracción constante para los oficiales. En un momento de la batalla, algunos soldados confederados hambrientos aprovecharon la oportunidad para agarrar puñados de moras en el transcurso de una carga de bayoneta.
Aparte de los planes y estrategias, una serie de factores aleatorios contribuyeron al resultado final, haciendo de esta batalla una de las más interesantes de la guerra. La confusión reinante provocado por la identidad de las unidades, vestidas con diferentes uniformes y portando banderas indeterminadas, condicionó el fluir y reflujo de la batalla. En varias ocasiones la victoria de la Unión parecía segura, sólo para ser desperdiciada una y otra vez. Hubo varios casos de fuego amigo que se cobraron un alto precio, ya que los soldados se volvieron demasiado cautelosos con las unidades que se acercaban y no abrían fuego hasta que eran reconocidos como enemigos, lo que a veces era demasiado. tarde.
Una pausa en los combates les dio un tiempo precioso a los confederados reagruparse y provocó la llegada de refuerzos. Ataques no sistemáticos Ordenados por generales no calificados, arruinaron la ventaja teórica que ofrecía la superioridad numérica. Es más, las unidades de ambos bandos estaban igualmente desorganizadas tanto en la victoria como después de sufrir bajas o ser obligadas a retroceder, quedando efectivamente fuera de combate, independientemente de la causa de su desorden. Finalmente, estos soldados exhaustos, que lo habían dado todo en el día más estresante de sus jóvenes vidas, fueron fácilmente presa del pánico.
Aunque la batalla terminó con una victoria confederada, la balanza podría haberse inclinado hacia cualquier lado. La mala coordinación, la amateuridad de hombres y oficiales y la falta de experiencia y disciplina fueron decisivas. Los feroces combates en Henry's Hill por la posesión de una batería de artillería de la Unión marcaron gran parte del enfrentamiento, al igual que la improbable resistencia de la brigada virginiana del general confederado Thomas J. Jackson. , la enérgica carga liderada por el propio Beauregard y la descoordinación general de los ataques del norte.
Al igual que otras batallas anteriores en la guerra, lo sorprendente no es tanto el resultado sino la determinación con la que lucharon los hombres de ambos bandos. Aunque Bull Run era pequeño en comparación con las grandes batallas que se desarrollarían, como la de Antietam o Gettysburg, era suficiente para entender que la Guerra Civil iba a ser dura y sangrienta.
Las lecciones de Bull Run
Pero en julio de 1861 la guerra seguía siendo una aventura e incluso las decenas de espectadores así lo entendí. , entre los cuales se encontraban varios congresistas y damas, que acudieron desde Washington D. C. para presenciar el espectáculo. Pronto se dieron cuenta de su locura. El congresista neoyorquino Alfred Ely fue capturado por el coronel E. B. C. Cash de Carolina del Sur, quien amenazó con dispararle a este "maldito hijo de puta" que no había querido perderse la diversión.
La batalla fue una gran aventura y una importante experiencia de aprendizaje para ambos ejércitos y para la gente de ambos bandos. Muchos participantes recordarán con disgusto sus actitudes previas a la batalla. Los soldados "verdes", tanto azules como grises, emergieron del combate como veteranos, con una mejor comprensión de lo que realmente era la guerra y qué roles se esperaba que desempeñaran, y tanto el vencedor como el vencido sintieron que una sola batalla, ni siquiera una campaña, no sería suficiente para solucionar la crisis que los había arrastrado a las armas.
Cabo de la Unión Elisha Hunt Rhodes, del 1.er Rhode Infantería Insular, se mostró eufórica durante la marcha para enfrentarse a los sublevados. El 16 de julio escribió:"Bueno, espero que tengamos éxito y demos una buena paliza a los rebeldes". Su tono era menos optimista unos días después. Después del desastre y la huida del ejército federal, Rhodes escribió:
Cuando amaneció, Rhodes, exhausto, pudo ver, para su alivio, la capital de la nación. La agotadora retirada había terminado. Los ciudadanos de Washington, alertados de la situación, se apresuraron a ofrecerle ayuda. El cabo Samuel D. English, del 1.º de Rhode Island, recordó que “los vítores que recibimos por las calles de Washington parecieron insuflar nueva vida a los hombres que, al llegar al campamento, se desplomaron en el suelo y perdieron la vida instantáneamente. la mayoría estaban dormidos.”
Un oficial del 14º Brooklyn recordó más tarde los efectos de la batalla en los nuevos soldados:
Según otro neoyorquino «fuimos derrotados antes de llegar al campo de batalla, porque después de una marcha tan larga, sin nada para comer ni nada para beber excepto agua tan espesa que apenas Estaba goteando, se puede entender que no estábamos en muy buenas condiciones para luchar.”
La experiencia confederada fue muy diferente. Según el soldado Edgar Warfield del 17.º Virginia, la victoria fue motivo de júbilo desenfrenado para los rebeldes. George Wise escribió:"¡Qué día tan glorioso fue el domingo para el Sur! Cuando la derrota del enemigo se precipitó sobre la larga línea del Bull Run, se elevó un grito de alegría. ¡Oh, qué grande era!"
Las implicaciones de la batalla Tenían un largo alcance. En el Norte, la desesperación inicial se transformó en una firme determinación. El periodista George Templeton Strong resumió sucintamente los sentimientos que siguieron a la batalla:"Hoy será recordado como el Lunes Negro. Hemos sido completa y vergonzosamente derrotados, golpeados y golpeados por los secesionistas. Pero el 22 de julio, el presidente Lincoln hizo un llamado a otra 500.000 voluntarios, lo que aumentó drásticamente el tamaño del ejército de la Unión. Mientras se preparaba para aprovechar la fuerza de la nación, buscó un nuevo general que llevara sus fuerzas a la victoria.
Del lado confederado, Mary Chestnut, esposa de un ex senador estadounidense de Carolina del Sur, ahora asistente del general Beauregard, estaba mucho más conmovida por el alivio por la seguridad de su esposo y su dolor por los caídos que por el entusiasmo de la victoria. "La preocupación nos ha hecho tan miserables", escribió, "que el sentimiento de repulsión era casi imposible de soportar". El secretario de Guerra rebelde, John B. Jones, se sintió eufórico al enterarse de "esta costosa pero gloriosa victoria" que emocionó a todo Richmond. "Todos los hombres parecen pensar que el curso de la guerra cambiará a partir de ese día en territorio enemigo, hasta que alcancemos una paz gloriosa". Pero también se mostró cauteloso y previó que «el Norte, lejos de desistir de la consecución de sus propósitos determinados, se verá estimulado a renovar sus preparativos en una escala de una magnitud nunca antes vista»
Para aquellos directamente involucrados, la batalla será icónica. William T. Sherman estuvo bajo fuego enemigo por primera vez en su vida, pues a lo largo de su larga carrera militar siempre había rehuido la batalla, y aprendió a respetar a los soldados voluntarios que comandaba, a pesar del mediocre uso que hacía de ellos.
El congresista John A. Logan, también testigo de la batalla, regresó a Illinois, donde pronunció consignas patrióticas en apoyo de la Unión y aceptó el rango de general de brigada, convirtiéndose en uno. de los generales políticos más capaces de la guerra.
Thomas J. Jackson Pasará a la historia por su defensa de Henry Hill y por su apodo, Stonewall. ("muro de piedra"), que lleva el nombre del general Barnard Bee, que murió en batalla. Si bien Jackson se convertiría en una leyenda, Joseph E. Johnston y Pierre G. T. Beauregard utilizarían esta temprana victoria para intentar solidificar sus posiciones en el ejército confederado. Beauregard, que emergerá de la batalla como un héroe, el ídolo más popular del Sur, verá cómo su brillo se desvanece casi de inmediato. De manera similar, Joe Johnston, quien podría ser considerado el verdadero orquestador de la victoria confederada, perdió el favor de la administración de Jefferson Davis. El ego y la mezquindad eran elementos comunes del carácter de ambos generales, defectos que los harían incapaces de servir a su comandante en jefe. Ninguno de los dos fue capaz de poner a su país y su causa por encima de sus propios intereses. Estas discordias nacidas de la euforia de la victoria tendrán consecuencias a largo plazo para la Confederación, para la cual la batalla ofreció una prueba inequívoca de su superioridad frente a los Yankees. y, en definitiva, del triunfo de su causa.
Bull Run fue un campo de entrenamiento excepcional para ambos lados. Todos los participantes se beneficiarán de las enseñanzas de la batalla, y muchos de ellos acabarán comandando brigadas, divisiones e incluso cuerpos y ejércitos. Algunos caerán, pero otros liderarán las campañas que finalmente decidieron la guerra. Las figuras notables de la Unión incluyen a Oliver O. Howard, Charles Griffin, Ambrose Burnside, Orlando Willcox, Erasmus Keyes, William B. Franklin y Fitzjohn Porter. Las luminarias confederadas incluyeron a James Ewell Brown Stuart, Jubal A. Early, James Longstreet, Nathan Shanks Evans y Edward Porter Alexander.
Quizás el acontecimiento más significativo resultante de la batalla fue el nombramiento del general George B. McClellan. como comandante de los ejércitos de la Unión. Conocido como Pequeño Mac Trajo consigo una gran cantidad de fortalezas y debilidades que definirían el esfuerzo de guerra federal durante más de un año, y a partir de la materia prima que había sufrido la humillación de Bull Run formó un ejército disciplinado. 
El General en Jefe de la Unión, Winfield Scott , luego asumió la responsabilidad del fracaso. Era consciente de que el ejército no estaba preparado y quería esperar hasta que sus propios planes maduraran antes de pasar a la ofensiva, lo que habría requerido esperar varios meses para entrenar y disciplinar a los reclutas de tres años que se unieron al ejército. filas. Sin embargo, el buen juicio de Scott se doblegó ante los deseos del presidente. La derrota exigía una explicación y una solución. Patterson recibió críticas y el propio Scott pronto se retiraría, dando paso al enérgico McClellan.
Los estadounidenses son personas apresuradas, impacientes y exigentes, quieren lo que quieren y cuando lo quieren. El éxito valida la demanda, pero el fracaso requiere un chivo expiatorio. Son personas con poca memoria, que olvidan rápidamente el éxito o el fracaso tan pronto como se cumplen sus demandas, lo que dificulta la gestión de los asuntos políticos e internacionales a largo plazo. Aunque los estadounidenses esperan y exigen el éxito, les falta la voluntad de ver más allá de él, olvidando que a veces el éxito se esconde detrás de un fracaso aparente y que sólo la prueba del tiempo es la verdadera medida de los resultados, y que querer algo, o exigirlo, no tiene por qué ser suficiente. acompañarse del resultado deseado. Tan cierto hoy como lo fue en los días de la Guerra Civil, generales como Scott, McDowell, Patterson y quienes los sucedieron comprendieron esta amarga verdad.
Bibliografía
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- Rafuse, Ethan S. (2002):Una gran victoria única, la primera campaña y la batalla de Manassas , Wilmington, SR Libros.
