Tras un largo periplo por el Mediterráneo, en otoño de 533 el general bizantino Belisario desembarcó en Sicilia. Allí supo que el rey vándalo Gelimero, que no esperaba un ataque, se encontraba en el sur, en la ciudad de Hermione, a cuatro días de marcha de la costa. También se enteró de que Gelimero había enviado a su hermano Tazón 5.000 soldados y 120 barcos para sofocar la rebelión en Cerdeña liderada por Godas. Convencido de que podía cruzar a África sin problemas, Belisario ordenó a sus tropas volver a embarcar.
La armada bizantina arribó a la costa norteafricana, cerca de Leptis Magna, tres meses después de su partida de Constantinopla. Según Procopio, Belisario comandaba alrededor de 10.000 infantes y 5.000 caballería, compuesta tanto por regulares como por foederati. Además, contaba con 400 herules bajo Faras y 600 hunos bajo Sinión y Balas, así como su guardia personal (bucellarii y comitatus). El transporte se realizó con 500 barcos tripulados por 30.000 marineros bajo el mando de Calónimo de Alejandría y 92 dromones de guerra con 2.000 hombres listos para desembarcar y combatir.
Una vez en tierra, Belisario inició el avance hacia Cartago. Colocó 300 bucellarii al frente, liderados por Juan el Armenio, para explorar la ruta y mantener una distancia de al menos 20 stades (3,6 km) del cuerpo principal. Los 600 hunos se encargaron de la izquierda con la misma separación. El resto de la guardia se mantuvo en la retaguardia por si Gelimero atacaba por detrás, mientras la infantería avanzaba en el centro. La flota siguió la carretera costera, protegiendo el flanco derecho que daba al mar.
Al enterarse del desembarco, Gelimero reaccionó rápidamente. Ordenó a su hermano Ammatas, que permanecía en Cartago, reunir tropas para detener a los bizantinos en el paso de Ad Decimum, donde la vía atraviesa una serie de colinas escarpadas. Gelimero, por su parte, movilizó fuerzas desde el sur para encontrarse con Ammatas.
La batalla de Ad Decimum
El ejército bizantino marchó a 80 stades (14,4 km) por día, ocupando Leptis y Hadrumetum. Llegó a Grase, a 350 stades (63 km) de Cartago, donde el rey vándalo tenía un palacio. Allí Belisario se encontró con una avanzada vándala y, tras un breve escaramuzas, ambas partes se retiraron a sus campamentos.
Al día siguiente, la flota rodeó el Cabo Bon y mantuvo una distancia de 200 stades (36 km) de Cartago, mientras el ejército avanzaba hacia Ad Decimum, a 70 stades (12,6 km) de la ciudad. Gelimero planeó una emboscada en tres frentes:
- El hermano de Gelimero, Ammatas, bloquearía la salida norte del valle para atacar la vanguardia bizantina.
- Gelimero atacaría desde el sur para envolver al ejército de Belisario.
- Un tercer contingente bajo el sobrino Gibamundo aseguraría una ruta interior que rodeaba el valle.
Se estima que el ejército vándalo contaba entre 10.000 y 12.000 hombres, de los cuales 3.000‑5.000 estaban bajo el mando de Ammatas.
Fase 1 – Derrota de Gibamundo
Alrededor del mediodía, Gibamundo y sus 2.000 hombres se toparon con los 600 hunos que descendían por la tercera ruta, a 40 stades (7,2 km) de Ad Decimum. Un solo huno, montado al frente, provocó el pánico entre los vándalos; Gibamundo cayó y su contingente fue aniquilado.
Fase 2 – Derrota de Ammatas
Simultáneamente, Ammatas avanzó con una columna dispersa de pequeños grupos. Al llegar a Ad Decimum, se encontró inesperadamente con Juan el Armenio y sus 300 bucellarii. La superioridad bizantina obligó a Ammatas a caer en combate; sus restos huyeron desordenadamente hacia Cartago, provocando un efecto dominó que desintegró gran parte de sus fuerzas.
Fase 3 – Llegada de Gelimero
Los foederati bizantinos bajo Salomón alcanzaron el sitio del enfrentamiento con Ammatas. Desde una colina cercana observaron la llegada de Gelimero y la mayor parte del ejército vándalo. Gelimero intentó tomar la cima del terreno elevado, pero los bizantinos lograron apoderarse primero, obligando a los vándalos a retroceder.
Fase 4 – Contraataque de Belisario
Belisario, al conocer la situación, ordenó una rápida carga contra los vándalos desorganizados. El ejército bizantino los persiguió hasta la llanura de Bulla y la carretera que conducía a Numidia. Con Gelimero y la mayor parte de sus tropas fuera de Cartago, la ciudad quedó indefensa y Belisario entró triunfante.
La batalla de Tricamerum
Tres meses después, tras reforzar las defensas de Cartago, Belisario se preparó para la batalla decisiva. Envió la mayor parte de su caballería y bucellarii, salvo 500 hombres, bajo el mando de Juan el Armenio, al campamento vándalo en Tricamerum. Juan debía hostigar al enemigo sin iniciar un enfrentamiento total.
Gelimero, recién llegado de Cerdeña con 5.000 hombres bajo el mando de su hermano Tazón, decidió arriesgarse a una batalla campal. Formó su ejército con Tazón al centro, los chiliarcas vándalos en los flancos y una fuerza de aliados moro‑bereber detrás del centro, observando sin comprometerse.
Los bizantinos respondieron colocando arqueros montados en la izquierda (3.500‑4.000 hombres) y la mayor parte de la caballería en la derecha (≈4.000). Belisario llegó al campo poco después, dejando la infantería en reserva.
Los vándalos intentaron una carga limitada que obligó a los escaramuzadores bizantinos a retirarse, pero no cruzaron el arroyo. Juan el Armenio percibió que el centro vándalo estaba debilitado y, sin apoyo de los flancos, lanzó un ataque masivo con casi todo su comitatus. El enfrentamiento cuerpo a cuerpo terminó con la muerte del líder vándalo Tazón.
Con el centro colapsado, los flancos vándalos no pudieron intervenir. Belisario ordenó una ofensiva total; el ejército vándalo se desintegró y los hunos, cambiando de bando, persiguieron a los fugitivos. Procopio registra bajas bizantinas de 50 muertos frente a unas 800 vándalas.
Gelimero escapó al interior de las montañas, pero poco después se rindió, poniendo fin a la resistencia vándala. En apenas tres meses, Belisario había reconquistado la provincia africana para Justiniano, garantizando su fama eterna.
Fuentes
- Procopio: Historia de las guerras. Guerra Vándala, libros III‑IV, trad. J. A. Flores Rubio, Gredos (2000).
Bibliografía
- Greatrex, G. (1998): Rome and Persia at War, 502‑532, Francis Cairns.
- Hughes, I. (2009): Belisario: el último general romano, Barnsley.
- Lillington‑Martin, C. (2007): “Archaeological and Ancient Literary Evidence for a Battle near Dara Gap, Turkey, AD 530: Topography, Texts & Trenches”, BAR – S1717, pp. 299‑311.
- Treadgold, W. (1995): Byzantium and Its Army, 284‑1081, Stanford.
