Después de un largo viaje por el Mediterráneo, en otoño 533, Welisario desembarcó en Sicilia, donde supo que, lejos de esperar un ataque, Gelimer, rey de los vándalos, se encontraba al sur del país, en la ciudad de Hermíone, a cuatro días de marcha de la costa. También supo que Gelimer había enviado 5.000 soldados y 120 barcos al mando de su hermano Tzazón para reprimir la revuelta en Cerdeña de un tal Godas. Animado por la noticia de que podía desembarcar con seguridad en África, Belisario ordenó a sus tropas que volvieran a embarcarse y levó anclas.
El ejército bizantino Atracado frente a la costa norte de África, cerca de la ciudad de Leptis Magna. , unos tres meses después de su salida de Constantinopla. Aunque muchos eruditos aceptan la baja cifra dada por Procopio, una lectura más cercana revela que Belisario comandaba una fuerza considerable. Su ejército estaba formado por 10.000 infantes y 5.000 jinetes, tantos regulares como foederati. . También incluía 400 hérulos comandados por Faras y 600 hunos comandados por Sinión y Balas. Acompañando a Belisario estaba su guardia personal ( bucellarii ycomitatus ), aunque no se nos da la cifra. Para transportar este ejército se disponía de 500 barcos, tripulados por 30.000 marineros al mando de Calónimo de Alejandría, y 92 buques de guerra (dromones ) tripulado por 2.000 hombres que se esperaba que desembarcaran y lucharan si fuera necesario. Este era el ejército con el que Justiniano esperaba conquistar el África vándala.
Tras el desembarco, Belisario inició el avance hacia Cartago. Para la marcha colocó 300 bucellarii Al frente liderado por Juan el Armenio, su optio , con instrucciones para explorar la carretera e informar de cualquier actividad enemiga. Deberían permanecer al menos a 20 estadios (3,6 km) por delante del cuerpo principal del ejército. Los 600 hunos al mando de Sinion y Balas debían guarnecer de manera similar el flanco izquierdo, quedando también al menos 20 estadios. lejos. de la columna principal. Belisario se movió hacia atrás con el resto de sus bucellarii y comitatus , en caso de que hubiera un ataque de Gelimer por detrás, mientras el resto del ejército marchaba en el centro de la formación. Se ordenó a la flota que siguiera el ritmo de las tropas mientras avanzaban a lo largo de la carretera costera y no se proporcionó protección en el flanco derecho que miraba al mar y, por lo tanto, estaba protegido por los barcos.
Cuándo Gelimer Cuando escuchó que Belisario había aterrizado, reaccionó rápidamente. Ordenó a su hermano Ammatas, que había permanecido en Cartago, que reuniera tropas para detener a los bizantinos en el paso Ad Decimum, donde el camino atravesaba una serie de colinas empinadas. Por su parte, reunió las tropas del sur y partió al encuentro de su hermano.
Marchando a una velocidad de 80 estadios (14,4 km) al día, el ejército bizantino avanzó hacia Cartago, ocupando en su avance las localidades de Leptis y Hadrumetum. Finalmente llegaron a Grase, a 350 estadios (63 km) de Cartago, y donde el rey vándalo tenía un palacio. Belisario era consciente de que los vándalos estarían cerca, pero desconocía su fuerza y posición. Y mientras el ejército se preparaba para acampar en Grase, un destacamento de la retaguardia bizantina se enfrentó a algunas de las tropas de avanzada de Gelimer. Después de una breve escaramuza, ambos bandos se retiraron a sus campamentos, pero Belisario ya sabía que había al menos unos pocos vándalos en las cercanías, siguiéndolos de cerca.
Al salir de Grase, Belisario tuvo que seguir la ruta que se estaba alejando de la costa, por lo que sus barcos ya no podían apoyar directamente al ejército. Ordenó a la flota rodear el cabo Bon pero mantenerse a 200 estadios (36 km) de Cartago, mientras su ejército, al cuarto día desde su desembarco, avanzaba hacia Ad Decimum. Como máximo su fuerza ascendería a 18.000 hombres.
El décimo, donde el camino pasaba por un “pasaje estrecho”, era 70 estadios (12,6 km) de Cartago y allí es donde Gelimer planeaba tender una emboscada a los bizantinos. Su plan era simple:Ammato debía escapar de Cartago y bloquear la salida norte del valle, una posición desde la cual podría atacar a la vanguardia de la columna bizantina que intentaba escapar. Esperaba que esto causara confusión y desorden, con los bizantinos confinados en un espacio estrecho, mientras él avanzaba desde el sur para atacar su retaguardia. Desorganizado y atacado desde dos direcciones, el ejército de Belisario sería destruido. El plan de Gelimer era simple y elegante, pero tenía un inconveniente:dependía de que los dos ataques coincidieran en el tiempo, y no sería fácil coordinarlos.
No tenemos una cifra para las tropas Gelimer y Ammatus . El total del ejército vándalo debía rondar los 15.000 hombres, debido a las pérdidas de guerras anteriores y a que 5.000 de sus mejores hombres estaban con Tzazón en Cerdeña. Pero es poco probable que Gelimer pudiera reunirlo todo, debido a la urgencia de la situación y al tiempo que le llevó completar el reclutamiento, por lo que debió tener entre 10.000 y 12.000 hombres, con 3.000-5.000 hombres con Ammatus. /p>
Según Procopio, había tres caminos en los alrededores que conducían a Cartago , ninguno visible desde el otro debido a los cerros entre los que discurrían. La primera ruta era la ruta costera que seguían los bizantinos, pasando por Ad Decimum antes de dirigirse hacia Cartago. El camino central venía del sur, y era el que Gelimer estaba usando para avanzar desde Hermione. Esta ruta cruzaba la costera un poco antes del paso Decimum. Y el tercer camino, que parece haber molestado a Gelimer, iba más hacia el interior y rodeaba el valle, siguiendo una ruta diferente hacia Cartago. Si Ammato seguía las instrucciones de su rey, la ciudad quedaría indefensa:incluso una pequeña fuerza bizantina podría avanzar sin oposición hasta Cartago por esta ruta, y los ciudadanos, cristianos ortodoxos (los vándalos eran arrianos), podrían abrir las puertas a sus enemigos. correligionarios. Gelimer cambió sus planes y envió a su sobrino Gibamundo con 2000 hombres para asegurar la tercera ruta y Cartago.
Por el contrario, Warbringer no quería una batalla y él no tenía planes de pelear con ella. Todavía no tenía una idea clara del potencial del ejército vándalo ni de su composición. Lo que necesitaba era información que pudiera utilizar para planificar una batalla que, como muy pronto, daría al día siguiente.
La batalla del Ad Decimum
Según las instrucciones de Gelimer, en la mañana del cuarto día desde la invasión, Ammatus ordenó a sus hombres que lo siguieran hasta el paso, liderando él mismo el camino para explorar el área. y decidir la implementación.
Mientras los Vándalos se dirigían hacia Decimum, Belisario también se acercaba al valle. A unos 6 km de Décimum los bizantinos alcanzaron una posición adecuada para acampar y Belisario envió a la infantería para fortificarlo. Con el equipaje en relativa seguridad, partió con la caballería a su disposición en busca de los vándalos, con Uliaris, comandante de su guardia, al frente de 800 hombres. Juan el Armenio y sus 300 jinetes estaban muy por delante de la fuerza principal y, a una distancia similar, de los hunos en el flanco izquierdo. Inseguro de la posición del enemigo, Belisario envió al resto de los foederati con Salomón para contactar con Juan e intentar localizar a los vándalos. El general bizantino aún no sabía que tanto Juan a su vanguardia como los hunos de Sinnion y Balas a su izquierda ya se habían enfrentado con el enemigo:la batalla de Ad Decimum había comenzado.
Fase 1 Ad Decimum:La derrota de Gibamundo
Los dos accidentes ocurrieron casi al mismo tiempo. Alrededor del mediodía, el sobrino de Gelimer, Gibamundo, y sus 2.000 hombres se encontraron con los 600 hunos mientras marchaban por el tercer camino, cerca de Pedion Halon, a 40 estadios (7,2 km) desde Décimum. Aunque superaban en número a los hunos, los vándalos fueron detenidos cuando un solo huno, cabalgando delante del resto, se enfrentó a ellos:Procopio sostiene que temían su reputación como guerreros feroces. Su pasividad estimuló a los hunos, que inmediatamente atacaron. Sin siquiera intentar resistir, Gibamundo fue asesinado y su hombre derrotado y destruido.
Fase 2 de Ad Decimum:derrota por Ammato
Al mismo tiempo, Ammatus había avanzado hacia Decimum con un puñado de tropas para estudiar el posible campo de batalla, mientras el resto de sus tropas lo seguían en pequeños grupos de no más de 30 hombres. , esparcidos en una larga columna. Cuando alrededor del mediodía llegó a Decimum, Ammato se encontró inesperadamente con Juan el Armenio y sus 300 bucellarii . , que avanzó prominentemente desde el macizo bizantino. A pesar de terminar con 12 bucellarii Ammato cayó en batalla y el resto de su pequeña fuerza huyó en dirección a Cartago, con Juan y sus hombres pisándoles los talones. Incapaces de concentrar sus fuerzas y organizar una defensa, los pequeños grupos de vándalos que marchaban por el camino hacia Decimum dieron media vuelta y huyeron, en una especie de efecto dominó. El goteo se convirtió en una inundación, y todas las tropas de Ammatus huyeron hasta Cartago. Juan llegó a las mismas puertas de la ciudad, para luego regresar lentamente por donde había venido mientras desnudaban los cadáveres vándalos.
Fase 3 del Ad Decimum:la llegada de Gelimer
Mientras tanto, los foederati Los bizantinos comandados por Salomón, a quien Belisario había destacado para contactar con Juan, llegaron al punto donde éste había iniciado la lucha con Ammato. Después de interrogar a algunos habitantes del pueblo, Salomón no estaba seguro de qué hacer, así que subió a una colina cercana para tener alguna perspectiva. Desde allí vio una nube de polvo que se acercaba desde el sur:eran Gelimer y el grueso de las fuerzas vándalas. Inmediatamente envió mensajeros a Belisario, instándolo a acudir en su ayuda lo antes posible.
Lamentablemente, Salomón y sus oficiales discutieron sobre si atacar o no a los vándalos, un debate que sólo sería académico:entre los ejércitos había una colina, la más alta de la zona. Los individuos de ambos ejércitos se dieron cuenta de su importancia táctica y comenzaron a luchar por ello. Tras una dura lucha los vándalos fueron los primeros en llegar a la cima y a partir de ahí, aprovechando el ataque cuesta abajo y su superioridad numérica, derrotaron a los foederati. . Huyeron presas del pánico, intentando alcanzar a Belisario y sus refuerzos, y retrocedieron hasta una posición ocupada por los 800 hombres de Uliaris que, como hemos dicho, avanzaban por delante del grueso de las tropas bizantinas. Los foederati Esperaban que los guardaespaldas se unieran a él para enfrentar el ataque, pero se llevaron una sorpresa:al enterarse de la derrota, la Guardia se disolvió y huyó hacia Warbringer.
Las tropas que huían llegaron a su posición y su reacción inmediata fue reformar sus líneas antes de reprenderlos por huir. Luego escuchó sus informes, de los cuales rápidamente supuso que Gelimer se había detenido y que un gran número de vándalos ya habían sido derrotados. También sospechaba que sus tropas eran numéricamente superiores al enemigo. Tenía la oportunidad de asestar un golpe decisivo a los vándalos, por lo que ordenó a sus tropas marchar a toda velocidad hacia Decimum.
Allí Gelimer también tuvo que tomar una decisión:podía ir tras los foederati o marchar a Cartago. En cambio, bajó de las colinas por un paso y encontró el cadáver de su hermano Ammatus. En lugar de actuar, Gelimer comenzó a llorar y a prepararse para el funeral, y a las tropas vándalas se les permitió romper la formación y dispersarse por el paso. Aunque, siguiendo a Procopio, existe la versión tradicional, cabe señalar que Gelimer tuvo que afrontar otro problema:no sabía que su hermano había sido derrotado por sólo 300 hombres, y habría supuesto que los bizantinos habían avanzado más rápidamente que esperado, cayendo sobre Ammatus en masa. Probablemente creía que el grueso bizantino se acercaba a Cartago y tenía que tomar una decisión al respecto. Mientras reflexionaba, ocurrió el desastre.
Fase 4 del Ad Decimum:llegada del Belisario y derrota de Gelimer
Belisario llegó con sus tropas en orden y atacó apresuradamente a los desorganizados vándalos que, sorprendidos, huyeron, aunque no en dirección a Cartago:creían que un ejército romano ya había avanzado en esa dirección y no quería quedar atrapado entre dos fuerzas. Huyeron a través de los campos hacia la relativa seguridad de la llanura de Bulla y la carretera que conducía a Numidia.
La batalla de Ad Decimum había terminado y Cartago estaba a merced del vencedor. Con Gelimer y la fuerza vándala principal alejándose de la ciudad, no había suficientes tropas en la ciudad para resistir un asalto bizantino o para evitar que la población abriera las puertas. Belisario entró triunfante en Cartago. Había ganado la primera ronda.
La batalla de Tricamerum
Aproximadamente tres meses después de su desembarco en África, después de pasar un tiempo en Cartago reparando las defensas y reorganizando a sus hombres, Belisario abandonó la ciudad para la batalla decisiva. Envió toda su caballería y sus bucellarii , excepto 500 hombres, al mando de Juan de Armenia contra el campamento vándalo de Tricamerum. Juan tenía órdenes de escaramuzar con el enemigo si se presentaba la oportunidad, pero no de aceptar una batalla en toda regla. A la mañana siguiente, Belisario lo siguió con el resto de la caballería y la infantería. Mientras tanto, la caballería bizantina había desmantelado su campamento, alejándose a gran distancia del enemigo.
Después de la batalla de Ad Decimum, el hermano de Gelimer, Tzazón, había regresado de Cerdeña con 5.000 hombres suyos, y el monarca vándalo estaba dispuesto a arriesgarse a una batalla campal. Justo antes del mediodía del día siguiente a la llegada del ejército bizantino, Gelimer sacó a sus tropas del campamento y formó detrás de un pequeño arroyo. En el centro estaba desplegado Tzazón al frente de sus veteranos de la campaña sarda y en los flancos los quiliarcas vándalos con el resto del ejército. Esperaban que durante la batalla los bizantinos se concentraran en el centro y no en las alas, que eran más débiles y que probablemente tendrían un tamaño similar. Detrás del centro vándalo había una fuerza de aliados moros, cuyo tamaño desconocemos. Se habían unido a Gelimer para la batalla, pero decidieron esperar hasta que el resultado de la batalla fuera claro antes de entrar en acción, por lo que se dispersaron a una distancia desde la cual podían observar los acontecimientos sin verse obligados a luchar.
El despliegue vándalo tomó a los bizantinos con la guardia baja, y Juan el Armenio dio órdenes de formar en la orilla opuesta del arroyo. En el flanco izquierdo estaba una parte de los arqueros a caballo, reforzados por los foederati. , armado sólo para cuerpo a cuerpo; probablemente entre 3.500 y 4.000. El resto de la caballería se dispuso a la derecha, como máximo unos 4000 jinetes, y en el centro los bucellarii. y el estandarte del ejército. En los meses anteriores, Gelimer había enviado mensajeros a los hunos de Belisario pidiéndoles que se acercaran a él, por lo que, al igual que los moros, se desplegaron por separado del ejército bizantino, lo que les permitió elegir bando cuando vieron quién estaba del lado de la lucha. /P> 
Belisiaro llegó al campo de batalla un poco más tarde :Saliendo la infantería detrás, salió corriendo como el resto de los bucellarii y apareció poco antes de que estallara la pelea.
La lucha comenzó cuando los bizantinos enviaron unas pocas tropas a hostigar el centro vándalo, ya sea para desorganizarlo o para provocar un contraataque que perdió fuelle y cohesión al cruzar el arroyo. Al parecer, Tzazon se dio cuenta de la artimaña y ordenó una carga limitada que obligó a los hostigadores bizantinos a retirarse, pero no cruzó el río.
Juan o Belisario llegaron a una conclusión importante:aunque los vándalos no iban a morder el anzuelo, su centro se estaba debilitando bajo la acción de los arqueros bizantinos. Además, sus dos alas no se habían movido para apoyar a Tzazón. En un movimiento decisivo, Juan dirigió casi todo el comitatus en un ataque directo contra el centro vandálico; Se produjo un feroz combate cuerpo a cuerpo en el que el líder vándalo cayó muerto.
Cuando el centro vándalo cedió, los flancos no pudieron acudir en su ayuda, fijados en posición por la línea bizantina. Fue entonces cuando Belisario ordenó un ataque total , en el momento crucial. El centro vándalo se derrumbó, y en el vuelo extendió su pánico a las alas:en unos instantes el ejército vándalo se disolvió aterrorizado. Los hunos se unieron a la persecución y declararon su lealtad a Belisario.
La persecución fue breve:los vándalos regresaron a su campamento, y como la infantería bizantina aún no había llegado, Belisario no tenía tropas para asaltarlo. En lugar de ello, los bizantinos se dedicaron a despojar a los cadáveres de sus enemigos. Procopio afirma que las pérdidas bizantinas fueron 50 muertos, por 800 vándalos. La batalla de Tricamerum había terminado.
Después del combate, Gelimer escapó del campamento antes de ser asesinado o entregado a los bizantinos y se refugió en las montañas. Poco después, una vez asegurada su seguridad, se rindió y la resistencia vándala se derrumbó. En sólo tres meses, Belisario había derrotado a los vándalos, ganando la antigua provincia de África para Justiniano y una fama eterna para él.
Fuentes
- Procopio:Historia de las guerras. Guerra vándala , libros III-IV, trad. Flores Rubio, J. A., Gredos (2000).
Bibliografía
- Greatrex, G. (1998):Roma y Persia en guerra, 502-532 , Francis Cairns.
- Hughes, I. (2009):Belisario:El último romano un general , Barnsley.
- Lillington-Martin, C. (2007):“Evidencia literaria antigua y arqueológica de una batalla cerca de Dara Gap, Turquía, 530 d. C.:Topografía, textos y trincheras”, BAR –S1717, págs. 299-311.
- Treadgold, W. (1995):Bizancio y su ejército, 284-1081 , Stanford.
