Los políticos que sucedieron al poder militar no fueron menos precisos, ya fuera Gambetta o Jules Favre; este último, sobre todo, recordó una de las conversaciones que mantuvo en Ferrières con Bismarck y la utilizó como argumento contundente:
«Señor Bismarck me dijo: —¿Está usted seguro de la obediencia del mariscal Bazaine? Yo respondí que un comandante frente al enemigo estaba dedicado a la defensa y que no dudaba de un oficial francés. —Se equivoca —replicó Bismarck—. Tengo motivos para creer que Bazaine no le pertenece a usted».
Seguidamente tomó la palabra el general Pourcet, comisionado del gobierno. Su acusación no aportó nada que no se hubiese dicho ya en el proceso, pero su conclusión, por su sobriedad, causó gran impacto:
«He expuesto ante ustedes la larga serie de actos culpables del mariscal».
Estas empresas criminales fracasaron; el mariscal cayó en la trampa del enemigo, que supo mantener la esperanza mientras sus soldados aún podían combatir, pero que perdió la máscara el día en que, debilitado por la escasez y el hambre, el ejército francés quedó sin resistencia a merced del vencedor. Así concluyó, como consecuencia de los cálculos egoístas y las intrigas culpables de su comandante en jefe, el numeroso y valiente ejército de Metz, cuyo desastre involucró el destino de la patria.
Nuestras conclusiones son que el mariscal Bazaine (François‑Achille), ex comandante en jefe del Ejército del Rin, debe ser declarado culpable de:
- 1° Haber capitulado el 28 de octubre de 1870, entregando la ciudad de Metz, bajo su mando, sin agotar todos los medios de defensa a su disposición y sin cumplir con el deber y honor prescritos.
- 2° Haber firmado, ese mismo día, la capitulación de un ejército en campo abierto, lo que provocó la entrega de las armas.
- 3° No haber realizado, antes de firmar, todas las obligaciones de deber y honor que le correspondían.
Estos actos están tipificados y castigados por los artículos 209 y 210 del Código de Justicia Militar.
El abogado Lachaud, pese a intentar demostrar una inocencia que nadie creía posible, buscó al menos atenuar la culpa de su cliente con argumentos razonables:
Desde los primeros días tras la fatal pero inevitable capitulación, el mariscal Bazaine sólo pensó en que sus acciones fueran revisadas. Recordemos el estado de Francia en aquel momento. Sin embargo, solicitó una comisión de investigación y, con urgencia por justificarse, envió explicaciones al gobierno.
