Los debates se prolongaron durante más de seis semanas.
La mayor parte del tiempo estuvo ocupada por los testimonios de los testigos, antiguos compañeros de gloria del acusado. Se recordó diez veces la tragedia vivida por el Ejército del Rin:
Las tropas estaban en una condición terrible, admite sobria y sinceramente el general Changarnier…
Los soldados estaban atrapados en el barro, relata Canrobert, y sólo subsistían de carne de caballo, sin sal ni grasa, porque los caballos estaban demacrados. Durante su internamiento, el Ejército de Metz dejó dos tercios de su fuerza efectiva en Alemania; al examinar el cadáver de uno de esos niños, se reconoció por el estado de su estómago que pertenecía al Ejército de Metz.
Aunque la situación era crítica, la moral no se vio afectada, afirma el mariscal Leboeuf. La disciplina se mantuvo firme hasta el último momento.
Los oficiales controlaban tan bien a sus hombres que Canrobert recordó que Bazaine, al informar a su Estado Mayor de su decisión, sólo habló de "convención" y no de capitulación. No temía decir:
«Si hubiéramos imaginado que esto no nos llevaría a nada, le habríamos dicho al mariscal: ‘Llévanos al fuego, venderemos nuestras vidas a precio de oro.’ Y lo habríamos vendido a precio de oro».
En definitiva, Bazaine no tiene excusas. Todas las que pudo haber invocado se le escapan una a una, y son sus propios compañeros de armas, sin necesidad de sobrecargar la discusión, los que, al relatar los hechos en los que estuvieron involucrados, evidencian la gravedad de su culpa.
