Básicamente, esos dos ejércitos soviéticos iban a ser sacrificadas con el único fin de atraer a la ciudad fuerzas operativas alemanas y, una vez allí, desgastarlas en un combate urbano para el que no estaban ni entrenadas ni acostumbradas y en el que los soldados soviéticos, "pegándose" a ellas y disputándose cada edificio , privarían a los alemanes de su superioridad sustancial en potencia de fuego y maniobra. Mientras tanto, los combates en Kotluban y Yerzovka, al norte de Stalingrado, servirían para inmovilizar al VIII Cuerpo y al XIV Cuerpo Panzer del VI Ejército, impidiéndoles reforzar los combates en la ciudad.
Aunque los alemanes rechazaron repetidos ataques soviéticos en ambos lugares, estos combates afectaron negativamente el destino del Sexto Ejército. En primer lugar, además de retrasar significativamente el avance inicial de Paulus hacia Stalingrado, interrumpieron sus planes ofensivos al impedir que el XIV Cuerpo Panzer participara en el asalto al distrito industrial como parte de un avance en pinza al norte de la ciudad, lo que a su vez frustró el intento de capturar Stalingrado "sobre el progreso". En segundo lugar, aunque pírricas, las repetidas victorias del XIV Cuerpo Panzer y del VIII Cuerpo, combinadas con el éxito posterior del 4.º Ejército Panzer al rechazar los ataques del 64.º Ejército al sur de la ciudad, sumieron a los comandantes alemanes en la complacencia, convencidos de que podían derrotar los ataques soviéticos. contraataques y contraofensivas cuando y donde sea.
Así, el 26 de septiembre, la batalla por la ciudad había degenerado en una disputa desordenada, cuadra por cuadra, edificio por edificio, exasperantemente lenta, agotadora e inmensamente caro, entre Paulus y Chuikov , donde las fuerzas alemanas lograron penetrar, aunque sólo desde el oeste y el sur. La decisión de Stalin de defender la ciudad despojó a los alemanes de su tradicional ventaja en movilidad, maniobras y fuego de apoyo aéreo y de artillería, y los obligó a "roer" las defensas de Chuikov para abrirse paso en una batalla que recuerda más a la del Somme o al Verdún de 1916 que la Blitzkrieg de los tres veranos anteriores. Aunque fue Hitler quien los obligó a tomar este objetivo, la decisión de Weichs y Paulus de tomar Stalingrado por asalto comprometió al Sexto Ejército a una lucha que no podía ganar, sobre todo porque para la Stavka quién controlaba la ciudad era secundario, ya que su objetivo principal era montar una contraofensiva general para destruir las fuerzas de Paulus.
La "picadora de carne" de Chuikov
Independientemente del resultado final, los combates en Stalingrado fueron sólo un elemento más de la estrategia que Stalin y la Stavka habían perseguido desde finales de julio de 1942:detener, o al menos ralentizar, el avance alemán lo suficiente como para permitir que el Ejército Rojo llevara a cabo una contraofensiva masiva contra las fuerzas del Eje. cuando se extendieron demasiado, algo que los dirigentes soviéticos consideraban inevitable. Esta estrategia no tuvo éxito entre finales de julio y septiembre simplemente porque, en momentos decisivos y a pesar de los frecuentes contraataques del Ejército Rojo, el Grupo de Ejércitos B pudo retomar el impulso del avance del VI Ejército. En cambio, a mediados de septiembre, la decisión de Hitler de asaltar Stalingrado le quitó la iniciativa, dejándola claramente en manos del enemigo. Desde la perspectiva de Stalin y la Stavka , el cruel sacrificio en las calles y ruinas de Stalingrado de los 50.000 hombres de Chuikov, más todos los refuerzos necesarios para mantener operativo su ejército, fue un pequeño precio por la victoria, en comparación con el millón de hombres que llevarían a cabo la contraofensiva planeada por el Ejército Rojo.
A partir del 26 de septiembre, cada pieza de este mosaico de operaciones jugó un papel crítico en esa estrategia, y el asalto de Paulus a Stalingrado llevó al Sexto Ejército a una batalla deliberadamente inmovilizada que minó sus fuerzas y Lo obligó a debilitar sus defensas en otros sectores clave, donde tuvo que reemplazar a las tropas alemanas veteranas con unidades rumanas e italianas no entrenadas.
Una vez atrapados en combates mortales en la ciudad, los grupos de ataque del Sexto Ejército sufrieron tantas bajas que Paulus se vio obligado a enviar un flujo constante de nuevas divisiones a la “picadora de carne” en el a expensas del ala izquierda del Grupo de Ejércitos B. A su vez, el poder blindado de Paulus –la principal fuerza impulsora que lo había impulsado a Stalingrado– disminuyó dramáticamente, planteando de nuevo el terrible espectro de una derrota catastrófica cuando el Ejército Rojo aprendió a utilizar efectivamente, si es que lo hacía, su suministro aparentemente interminable de armas. tanques y tripulaciones.
En este contexto, Paulus utilizó la 24.ª División Panzer en un último vestigio de maniobra para penetrar y capturar primero el sur de la ciudad y la mitad occidental de la zona de trabajo. barrios de clase alta de Krasnoobtyabrski y Barrikadi en el distrito industrial del norte, luego durante la segunda quincena de septiembre. Mientras tanto, otras fuerzas rodearon a los soviéticos en el saliente de Orlovka y capturaron casi la mitad del Mamayev Kurgan, pero el desgaste finalmente anuló la maniobra e hizo imposible que los tanques Panzer 24 terminaran su tarea. Como resultado, Paulus reforzó los grupos de choque que luchaban en el distrito industrial con otra 14.ª División Panzer del 4.º Panzer. Ejército. y, tras tomar Orlovka, con la 389.ª División de Infantería. Esta fuerza, que se llamó Grupo Jänecke, logró avanzar hacia el sur y capturar la mayor parte de la fábrica de Barrikadi a finales de octubre antes de sucumbir al agotamiento.
La lucha en el distrito industrial de Stalingrado degeneró gradualmente en luchas cada vez más episódicas:por asentamientos y fábricas de trabajadores; luego por bloques y partes de fábricas; por edificios, calles, talleres y barrancos; y al final, por meras plantas o habitaciones en edificios o distintos puntos de un mismo barranco o hondonada. Con su ejército desangrándose lenta pero seguramente, Paulus no tuvo más remedio que detener su avance, ininterrumpido durante octubre y noviembre, para reunir fuerzas suficientes para continuar la lucha. De esta manera, logró traer a la batalla seis divisiones relativamente nuevas:las Divisiones de Infantería 389 y 94, la 14 Panzer , el Jäger número 100 , el 305.º de Infantería y, finalmente, el 79.º de Infantería, todo a costa de debilitar su propio ala izquierda y la del Grupo de Ejércitos B. En noviembre, al no haber más divisiones disponibles, tuvo que desechar algunas de ellas para tomar sus batallones de ingenieros.
Por su parte, según su cabeza de puente en As la orilla occidental del Volga menguaba inexorablemente, el 62.º ejército de Chuikov también sufría un desgaste terrible, pero su objetivo era defender obstinadamente, contraatacar siempre que fuera posible y, si era necesario, morir en el acto.> , todo con la única misión de infligir tanto daño como pudo al ejército de Paulus. Como consecuencia, su ejército se redujo, primero con la pérdida de las fuerzas que luchaban en el sur de Stalingrado, luego de las que defendían Mamayev Kurgan, los asentamientos obreros y Orlovka, y finalmente de muchos de los que defendían las propias fábricas. Para garantizar que el ejército de Chuikov cumpliera su misión, la Stavka y Yeriómenko suministraba carne fresca a la picadora de Stalingrado:una sucesiva amalgama de divisiones y brigadas que, aunque impresionantes sobre el papel, eran formaciones ya desangradas por combates anteriores y, en general, sin armamento adecuado, pero sí lo suficientemente fuertes para mantener la maquinaria. El equipo de Chuikov está funcionando. Lo que le sucedió a Paulus en octubre y noviembre siguió el patrón de lo que sucedió a finales de julio, agosto y septiembre. En los momentos más críticos de su avance, el Sexto Ejército carecía de fuerza para dominar, derrotar y destruir decisivamente a las fuerzas soviéticas sin refuerzos adicionales, y a mediados de noviembre los alemanes habían agotado sus reemplazos.
Mientras tanto, la Stavka Usó esta batalla de desgaste para reorganizar y reposicionar sus fuerzas para operaciones ofensivas más decisivas contra el Grupo de Ejércitos B en la región de Stalingrado. De acuerdo con las sugerencias de Yeriomenko, a lo largo del curso del Don, al noroeste de la ciudad, se formaron los nuevos frentes del Don y Suroeste, a los que, reforzados con tropas de frescor, se les encomendó la misión de preparar futuras ofensivas desde las cabezas de puente. de Serafimovich y Kletskaya. Estos frentes y los ejércitos soviéticos al sur de la ciudad aprovecharon los momentos más decisivos de la lucha por el distrito industrial para aumentar la presión sobre el VI Ejército con la reanudación de los contraataques al norte y al sur.
Los combates de Paulus en la mitad sur del distrito industrial durante la última semana de octubre y la primera quincena de noviembre llevaron a una confrontación terrible y desesperada para ambos bandos. Incapaz de maniobrar, el LI Cuerpo de Seydlitz intenta desalojar a los defensores de las fábricas de Barrikadi y Octubre Rojo. como ratas de sus madrigueras. , se enfrentó frontalmente, en una brutal lucha de infantería e ingenieros, a los restos del 62º ejército de Chuikov.
Durante esta pelea, los defensores resistieron "tanto como fuera necesario", con el resultado final de que los remanentes, reducidos a menos de una división completa, tendrían que defender una cabeza de puente agotada. hasta que el Ejército Rojo pudiera montar su tan esperada contraofensiva de otoño. En lo que respecta al Sexto Ejército y al Grupo de Ejércitos B de Paulus, debieron haber sospechado que el Ejército Rojo estaba "trayendo algo", aunque nunca pudieron identificar qué. Para aumentar la confusión sobre las intenciones soviéticas, y basándose en sus propias experiencias, los comandantes de campo alemanes creían firmemente que podían hacer frente a cualquier eventualidad. (Para una descripción detallada de la ofensiva alemana sobre Stalingrado, ver Desperta Ferro Contemporánea #2:Stalingrado (I). El asalto de la Wehrmacht ).
Planes para la Operación Urano
Durante los meses previos a octubre, Stalin, Zhukov y Vasilevsky habían insistido en que sus fuerzas en la región de Stalingrado derrotaran y destruyeran al Sexto Ejército alemán rodeándolo con penetraciones superficiales desde las regiones de Kotluban y Beketovka, al noroeste y sur de la ciudad respectivamente. Calificados como "la vieja solución", estos breves cercos, con contingentes de entre tres y cinco ejércitos, fracasaron estrepitosamente en cuatro ocasiones y con pérdidas muy graves para los atacantes. A principios de octubre, el general Yeriómenko, comandante del Frente de Stalingrado , que se oponía firmemente a realizar otra carnicería previsible, sugirió, literalmente en vísperas del quinto intento, una nueva solución a este viejo problema. Basada en la debilidad de las fuerzas rumanas opuestas, la "nueva solución" de Yeriomenko recomendaba rodear todas las fuerzas del Eje en Stalingrado, proponiendo primero una operación de fuga contra las fuerzas rumanas que defendían el Don en el noroeste de la región. ciudad y en la región de los lagos al sur y, más tarde, una incursión a gran escala del cuerpo de caballería, en cooperación con fuerzas mecanizadas, que se encontraría en Kalach del Don, detrás del VI ejército. El general Zhúkov, adscrito a Stalin en el Alto Mando Supremo, aceptó la idea de Yeriomenko de una implicación más amplia y reforzó significativamente los contingentes asignados para materializarla, dando origen a lo que sería el plan de la Operación Urano.> .
Así, contrariamente a lo que afirman interpretaciones anteriores, que atribuyen a Zhukov el desarrollo de este concepto operativo durante una reunión con Stalin el 12 de septiembre, fue realmente Yeriómenko quien anticipó, en octubre 6, la idea de esta “nueva solución”. Una vez que Zhukov aceptó la recomendación de Yeriomenko, los planes reales para Urano y la Operación Marte subsidiaria (una ofensiva contra el Noveno Ejército alemán en el saliente de Rzhev-Vyazma al oeste de Moscú) se desarrollaron entre el 12 y el 31 de marzo. Octubre, con algunos retoques finales el 18 de noviembre.
La imaginativa concepción de las operaciones de Yeriómenko, respaldada por el fuerte apoyo y las revisiones de Zhukov, le dio a Urano otra característica distintiva frente a ofensivas fallidas anteriores, a saber, su largo proceso de elaboración. La nueva idea, junto con una planificación y preparación más cuidadosas y contingentes del Ejército Rojo mejor entrenados (particularmente cuerpos de tanques y mecanizados) allanaron el camino para posteriores victorias soviéticas, aunque es cierto que permitir que sus fuerzas alcanzaran un grado sin precedentes de debilidad.
La recomendación de Yeriómenko de atacar las defensas rumanas en lugar de las alemanas no fue menos importante para el éxito y se basó en su apreciación de la relativa facilidad con la que sus fuerzas habían penetrado las defensas rumanas en el Distrito de los Lagos, al sur de Stalingrado, del 28 al 30 de septiembre. en comparación con el singular fracaso de romper las defensas alemanas alrededor de la región de Beketovka. También fue él quien eligió el sector Serafimovich para el brazo norte de la pinza en virtud del avance de los Ejércitos 63 y 21 contra las tropas italianas a finales de agosto de 1942, ya que, salvo raras excepciones, las fuerzas del Ejército Rojo nunca habían penetrado un defensa alemana bien organizada antes de noviembre. Finalmente, aunque Yeriómenko imaginó la ofensiva al principio como una incursión de caballería a gran escala con varias brigadas de tanques de apoyo, su idea ofrecía un marco excelente para emplear el cuerpo de tanques reorganizado y el recién formado cuerpo mecanizado cuyos comandantes y tropas, en octubre de 1942, ya fueron más eficaces a la hora de ejecutar y mantener operaciones profundas, después de varias pruebas fallidas.
Por lo tanto, mientras Yeriomenko merece el crédito por desarrollar el concepto de la Operación Urano, Zhukov tiene el crédito por haber apreciado y aceptado la idea, haber actuado con decisión y haberla hecho realidad. una contraofensiva a gran escala con altas probabilidades de éxito; mientras tanto, en la organización y conducción de la ofensiva, el reconocimiento debería recaer naturalmente en los generales Vatutin, Yeriómenko y Rokossovski. , comandantes de los tres frentes que llevaron a cabo el operativo. Dos de ellos tuvieron que planificar la acción mientras sus fuerzas todavía estaban enzarzadas en un combate mortal con los alemanes, pero a pesar de ello, por primera vez en toda la guerra la Stavka y los comandantes de los frentes y de los ejércitos que diseñaban la contraofensiva tuvieron tiempo más que suficiente para terminar su trabajo. Antes del otoño de 1942, la planificación soviética de las operaciones ofensivas era de naturaleza apresurada, literalmente "sobre la marcha", o deficiente por falta de dirección desde arriba. En cambio, las operaciones Urano y Marte fueron diferentes; tras aceptar la idea de operaciones entre el 10 y el 15 de octubre, la Stavka y la NKO [N. de T.:Narodni Komissariat Oboroni , “Comisariado de Defensa del Pueblo”] tenía alrededor de un mes para formar el nuevo Frente Sudoeste, que lideraría la operación, y los comandantes de los tres frentes y los diez ejércitos designados para liderar la contraofensiva tenían sólo un mes para planificarla. Además, gracias al sacrificio del 62.º Ejército, los recién formados Frente Sudoeste y Frente Don, así como los restos del Frente de Stalingrado, pudieron hacer su trabajo sin ninguna interferencia alemana.
La planificación de Urano no podría haber sido más exhaustiva. Consultas entre la Stavka y los frentes, que recayeron en el recién creado cargo de representante de la Stavka , fueron de gran utilidad, al igual que la coordinación entre los frentes y sus ejércitos subordinados, o entre estos últimos. Todo esto fue, en su mayor parte, resultado de la disponibilidad de tiempo y de la mejor formación de los comandantes del frente, del ejército y de la división, cuyos comandantes, en mucha mayor medida que el año anterior, pudieron prescindir de la Uso de pedidos como herramienta. de aprender la conducción de la guerra moderna.
Dado el gran interés de Stalin en cada aspecto de la operación y sus resultados, la Stavka , la NKO y el Estado Mayor del Ejército Rojo hicieron todo lo posible para proporcionar los recursos y directrices necesarios para el éxito. En particular, estos órganos no escatimaron energías en la formación de nuevos cuerpos, divisiones, brigadas, regimientos y batallones individuales y en el desplazamiento de formaciones y unidades existentes designadas para crear el Frente Sudoeste. Lo mismo puede decirse del personal, las armas y otros equipos necesarios para reemplazar a los 1,2 millones de hombres –incluidos unos 700.000 caídos o capturados– que se perdieron en los ejes de Vorónezh y Stalingrado del 28 de junio al 18 de noviembre; así como los aproximadamente 3 millones de bajas sufridas en el resto del frente germano-soviético.
A pesar de su esfuerzo hercúleo, el Alto Mando El Soviético La Unión Soviética no podía controlar las peculiaridades de la subdesarrollada red de comunicaciones de la Unión Soviética, la falta general de camiones y las exigentes condiciones climáticas. Durante los preparativos de la Operación Urano, los gerentes de logística experimentaron con frecuencia interrupciones en los movimientos de tropas o envíos de materiales que confundieron incluso a los planificadores más competentes. Como resultado, algunas de las fuerzas y equipos designados para participar en la contraofensiva llegaron tarde a su destino y algunas municiones, combustible y otros suministros se retrasaron o no llegaron en cantidades suficientes. Los problemas de logística y transporte fueron responsables, al menos en parte, del retraso en la fecha de inicio de la contraofensiva, pero dado el desarrollo de los combates en Stalingrado, este retraso tuvo pocas consecuencias.
Aunque no de manera tan alarmante como en meses anteriores, la magnitud, y a veces la prisa, de los preparativos ofensivos dificultaron la disposición de las unidades y el entrenamiento individual. de soldados del Ejército Rojo. Por lo tanto, algunas de las divisiones de guardias no resultaron ser la élite que se suponía que eran, y muchos de los reemplazos enviados para completar las divisiones y brigadas no estaban entrenados adecuadamente.
Los meses de intensos combates en la región de Stalingrado durante el otoño habían debilitado muchas divisiones, especialmente en número de “bayonetas” (fusileros y zapadores). Esto fue particularmente cierto en el caso de los ejércitos del Frente Don y los 62.º y 64.º del Frente de Stalingrado. Los ejércitos del 1.º Frente y del 64.º del 2.º habían estado comprometidos, desde finales de agosto, en incesantes y costosos contraataques; y el 62.º ejército estaba aún más consumido por los combates aún más sangrientos por la ciudad de Stalingrado. Así, mientras las divisiones del Frente Sudoeste tenían un promedio de unos 8.800 hombres cada una, las de los ejércitos del Frente Don y los ejércitos 62.º y 64.º del Frente de Stalingrado tenían entre 4.000 y 5.000 hombres, y las divisiones de los ejércitos 65.º del Frente de Stalingrado tenían entre 4.000 y 5.000 hombres, Frente Don y ejércitos 51 y 57 del Frente de Stalingrado, entre 6.500 y 7.000 hombres. A pesar de la debilidad numérica de las divisiones del Ejército Rojo, que persistiría y en algunos casos se volvería mucho más pronunciada a medida que avanzaba la guerra, la Stavka logró reunir una masa de ataque de más de un millón de hombres y 1.550 tanques para llevar a cabo la contraofensiva, dividida en 390.000 hombres y 721 tanques en el Frente Suroeste, 368.000 hombres y 575 tanques en el Frente de Stalingrado y 258.000 hombres y 254 tanques en el Frente. Don Frente. Finalmente, para engañar a los alemanes sobre las intenciones soviéticas, la Stavka ocultó cuidadosamente los preparativos para la ofensiva y ordenó a sus fuerzas en la región de Stalingrado que continuaran ejecutando operaciones ofensivas en los mismos ejes que antes. Junto con los preparativos para la Operación Marte, las medidas confundieron a la inteligencia alemana sobre cuándo, dónde y con qué fuerzas atacaría finalmente el Ejército Rojo.
Bibliografía
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