En la fase final de la ofensiva alemana, dos ejércitos soviéticos fueron destinados a sacrificarse para atraer a las fuerzas alemanas hacia la ciudad. El objetivo era forzar un combate urbano en el que los soldados soviéticos, bloqueando cada edificio, privaran a los alemanes de su superioridad de fuego y maniobra. Simultáneamente, las batallas en Kotluban y Yerzovka, al norte de Stalingrado, mantuvieron al VIII Cuerpo del Sexto Ejército y al XIV Cuerpo de Panzer ocupados, impidiéndoles reforzar la defensa de la ciudad.
Aunque los alemanes repelieron repetidos asaltos soviéticos, esas acciones retrasaron la llegada del Sexto Ejército a Stalingrado y frustraron la participación del XIV Cuerpo de Panzer en el ataque al distrito industrial. Las victorias parciales de los cuerpos alemanes alimentaron una falsa confianza que les hizo subestimar la capacidad soviética de contraatacar.
Para el 26 de septiembre la lucha se había convertido en una guerra de trincheras bloque por bloque, en la que el General Paulus y el comandante soviético Chuikov se enfrentaban en una contienda agotadora y costosa. La decisión de Stalin de defender la ciudad anuló la ventaja alemana en movilidad y apoyo aéreo, obligando a los invasores a “masticar” las defensas de Chuikov en una batalla que recordó la de la Somme o Verdún más que la Blitzkrieg de los veranos anteriores.
El "molino de carne" de Chuikov
Desde finales de julio de 1942, la estrategia soviética consistía en detener o, al menos, retrasar el avance alemán para crear las condiciones de una contraofensiva masiva. El sacrificio de los 50 000 hombres de Chuikov en las ruinas de Stalingrado fue considerado un precio aceptable frente a la posibilidad de destruir al Sexto Ejército en una gran maniobra de rodeo.
A partir del 26 de septiembre, cada movimiento táctico formó parte de ese plan. Los asaltos alemanes agotaron sus recursos y los obligaron a reemplazar unidades veteranas por tropas rumanas e italianas poco entrenadas. El poder de ataque de los tanques alemanes, principal motor de la ofensiva, disminuyó drásticamente.
Paulus utilizó la 24ª División Panzer para intentar tomar el sur de la ciudad y los barrios industriales de Krasnoobtyabrski y Barrikadi, pero la feroz resistencia soviética y la pérdida de impulso impidieron el éxito. Refuerzos como la 14ª División Panzer del 4.º Ejército Panzer y la 389ª División de Infantería (el llamado Grupo Jänecke) lograron avances temporales antes de colapsar por el agotamiento.
En noviembre, sin divisiones frescas disponibles, Paulus tuvo que desmembrar unidades para reforzar sus batallones de ingenieros, mientras el 62.º Ejército de Chuikov, pese a sus enormes bajas, continuaba defendiendo la ciudad con la misión de infligir el mayor daño posible al enemigo.
El alto mando soviético aprovechó la guerra de desgaste para reorganizar sus fuerzas y crear los frentes del Don y del Suroeste, que actuarían como eje de la contraofensiva. Estos frentes, reforzados con nuevas divisiones y brigadas, estaban destinados a lanzar ataques desde los puentes de Serafimovich y Kletskaya.
En la última semana de octubre y la primera mitad de noviembre, el Sexto Ejército se vio inmovilizado en los barrios industriales, intentando desalojar a las tropas soviéticas de las fábricas Barrikadi y Octubre Rojo. Los remanentes alemanes, reducidos a menos de una división, tuvieron que defender un puente de cabeza agotado hasta que el Ejército Rojo iniciara su contraofensiva de otoño.
Planes de la Operación Urán
Durante los meses previos a octubre, Stalin, Zhukov y Vasilevsky insistieron en rodear al Sexto Ejército mediante penetraciones poco profundas desde Kotluban y Beketovka. Tras varios intentos fallidos, el general Yeriómenko, comandante del Frente de Stalingrado, propuso una solución distinta: atacar primero a las fuerzas rumanas que defendían el Don al noroeste y al sur, y luego ejecutar una gran maniobra de rodeo con la caballería y los cuerpos mecanizados que se encontraban en Kalach.
Zhukov aceptó la idea y, con el apoyo de la Stavka, se reforzaron los contingentes asignados, dando origen al plan de la Operación Urán. La iniciativa se desarrolló entre el 6 y el 15 de octubre, con toques finales el 18 de noviembre.
La clave del éxito fue atacar a las defensas rumanas, consideradas más débiles que las alemanas, y elegir el sector de Serafimovich para el brazo norte del cerco, donde los ejércitos 63 y 21 ya habían demostrado capacidad de penetrar las líneas italianas. Además, la reorganización de los cuerpos de tanques y los nuevos cuerpos mecanizados, ahora mejor entrenados, permitió ejecutar operaciones en profundidad con mayor eficacia.
Aunque la planificación fue exhaustiva y contó con la participación directa de Stalin, la logística soviética siguió siendo un problema: escasez de camiones, comunicaciones deficientes y condiciones climáticas adversas retrasaron la llegada de algunas unidades y suministros. Sin embargo, el retraso tuvo poco impacto en el momento del lanzamiento de la contraofensiva.
A pesar de la debilidad numérica de muchas divisiones –entre 4 000 y 8 800 hombres–, la Stavka logró concentrar más de un millón de soldados y 1 550 tanques para la operación: 390 000 hombres y 721 tanques en el Frente Suroeste, 368 000 y 575 en el Frente de Stalingrado, y 258 000 y 254 en el Frente del Don. La desinformación sobre los verdaderos objetivos soviéticos confundió a la inteligencia alemana hasta el último momento.
Bibliografía
- Glantz, D. M., House, J. M. (2016). At the Gates of Stalingrad. Madrid: Awake Ferro Editions.
- Glantz, D. M., House, J. M. (2018). Armageddon in Stalingrad. Madrid: Awake Ferro Editions.
- Isaev, A. (2008). Stalingrad: Za Volgoi dlia nas zemli net. Moscú: Iauza Eksmo.
- Yeriómenko, A. I. (2006). Stalingrad: Uchastnikam Velikoi bitvy pod Stalingradom posviatshchaetsia. Moscú: AST.
- Zolotarev, A. M. (ed.) (1996). “Stavka VGK: Dokumenty i materialy 1942”, en Russkii arkhiv: Velikaia Otechestvennaia [voina], 16(5‑2). Moscú: Terra.
