Colonialismo o colonización fue la ocupación de territorios en América y en la costa africana por parte de Portugal, España, Inglaterra y Francia, durante los siglos XIV y XV.
Imperialismo es un concepto acuñado por Lenin para describir la expansión territorial de algunos países de Europa, Estados Unidos y Japón hacia América, África y Asia en los siglos XIX y XX.
Imperialismo
La idea central del imperialismo —un pueblo o nación que domina otro territorio— ha existido desde tiempos remotos.
Desde la Antigüedad, civilizaciones con mayores recursos invadían tierras ajenas para asegurar mano de obra, materias primas y rutas para sus ejércitos. Ejemplos clásicos son el Imperio Egipcio y el Imperio Romano.
Imperialismo en el siglo XIX
El concepto que aquí explicamos proviene de Lenin (1870‑1924) en su obra «Imperialismo: etapa superior del capitalismo» (1917).
En ella, Lenin analizó la dominación moderna de los países industriales europeos sobre territorios africanos y asiáticos.
Según Lenin, el imperialismo era una consecuencia del crecimiento industrial. La producción excedía la capacidad del mercado interno, obligando a buscar nuevos lugares donde vender el excedente.
Al mismo tiempo, se necesitaban proveedores de materias primas para industrias cada vez más demandantes.
El progreso tecnológico también generó desempleo; la expansión imperialista ofrecía oportunidades laborales en los territorios conquistados.
Así, la expansión imperialista resolvía problemas de la Segunda Revolución Industrial, pero para los pueblos subyugados apenas comenzaban las dificultades.
Ver también: Segunda Revolución Industrial
Diferencias entre colonialismo e imperialismo
Aunque comparten rasgos, colonialismo e imperialismo no son sinónimos.
El colonialismo implicó una dominación directa, económica y política, sobre territorios de América, África y Asia, principalmente en el siglo XVI, cuando la acumulación de metales preciosos regía la economía.
El imperialismo, por su parte, se desarrolló en los siglos XIX y XX, en sociedades industrializadas que imponían su dominio sobre sociedades agrarias. Se caracteriza por una dominación económica, mientras que los líderes locales conservaban parte de su poder político. Algunos autores prefieren llamarlo neocolonialismo.
Ninguno de los dos fenómenos fue pacífico y ambos destruyeron numerosas sociedades dominadas.
Imperialismo europeo
Potencias industriales como Inglaterra, Francia y el Imperio Alemán dirigieron su mirada hacia África y Asia en el siglo XIX.
Movilizaron enormes recursos humanos y materiales para garantizar su supremacía en esos territorios. La partición de África se formalizó en la Conferencia de Berlín, y gran parte de Asia ya había sido repartida entre Inglaterra, Francia y Holanda.
Este reparto territorial fue una de las causas subyacentes de la Primera Guerra Mundial.
Lee más:
- Imperialismo en África
- Imperialismo en Asia
Imperialismo norteamericano
Tras la Guerra Civil, Estados Unidos emprendió una verdadera carrera expansionista. Primero, consolidó su dominio en el continente mediante conquistas territoriales sobre México.
Simultáneamente, se lanzó la “Carrera al Oeste”, ocupando los territorios de la costa del Pacífico.
Posteriormente, reclamó islas y territorios del Caribe como su esfera natural y avanzó militarmente en la región; la ocupación de Cuba ejemplifica esta actitud.
Ver también: Imperialismo norteamericano
Lee más:
- Política del Gran Garrote
- Doctrina Monroe
- Estados Unidos
- Reino Unido
- Francia
- Japón
