La despenalización de las drogas implica que el consumo personal no sea castigado penalmente, aunque siga considerándose nocivo para la salud.
Países como Uruguay, Portugal, Países Bajos, España y Canadá ya han adoptado esta medida para reducir la población carcelaria, disminuir el consumo y potenciar la prevención.
¿Qué es la despenalización?
Durante gran parte del siglo XX la lucha contra las drogas tomó dimensiones masivas. Tras la prohibición en EE. UU., la única respuesta de los gobiernos fue el encarcelamiento.
En 1961 y 1971, bajo la dirección de EE. UU. y la ONU, se firmó un amplio pacto contra la producción de narcóticos que criminalizó tanto a consumidores como a distribuidores.
Presidentes como Richard Nixon (1969‑1974) y Ronald Reagan (1981‑1989) destinaron enormes recursos a la militarización de la policía y a campañas de “Guerra contra las drogas”. Sin embargo, pese a los gastos, el tráfico prosperó y el consumo mundial siguió en aumento, lo que llevó a muchos gobiernos a replantearse sus políticas.
Inicialmente se apostó por la prevención: informar a niños y adolescentes para que no consumieran. No obstante, la información por sí sola no impide que algunos jóvenes experimenten.
Posteriormente, la atención se centró en cambiar la legislación para los usuarios. Países Bajos, por ejemplo, introdujo la liberalización del consumo de cannabis en locales autorizados, aunque algunas ciudades revocaron esa medida ante casos de abuso.
Despenalización, legalización y liberalización
Antes de debatir cualquier medida, es esencial distinguir los conceptos:
- Despenalización: elimina las sanciones penales al consumidor; el tema se traslada al derecho civil o administrativo.
- Legalización: regula todo el proceso de la droga, desde su cultivo hasta su venta, como ocurre con el alcohol y el tabaco.
- Liberalización: permite la circulación libre de ciertas sustancias, ya sea total o parcialmente.
Ejemplo: Brasil
Hasta 2006, cualquier posesión era delito y podía conllevar prisión. Con la Ley 11.343/2006 (Ley Antidrogas), la posesión de una cantidad mínima de marihuana para uso personal dejó de ser penada, sustituyéndose por medidas alternativas. La norma no define qué cantidad constituye “pequeña”, dejando esa decisión a la policía.
En 2017, el Ministerio de Justicia informó que Brasil tenía 726.000 reclusos, de los cuales uno de cada tres estaba involucrado en el tráfico de drogas.
Corte Suprema Federal de Brasil
Desde 2015, la Corte debatió la despenalización del consumo personal. El proceso se interrumpió en 2017 tras la muerte del ministro Teori Zavascki y volvió a reanudarse entre marzo y agosto de 2017. Tres magistrados (Gilmar Mendes, Luiz Edson Fachin y Luís Roberto Barroso) se pronunciaron a favor, pero la discusión quedó en suspenso sin una nueva fecha.
Despenalización del cannabis en el mundo
A continuación, se presentan seis países que han modificado su política respecto al cannabis, con sus principales normas:
- Australia: algunos estados permiten poseer hasta 50 g para uso personal, siempre que no se vendan.
- Canadá: legalizó el cannabis recreativo el 17 de octubre 2018. Empresas autorizadas pueden cultivar y distribuir, mientras que cada provincia fija la edad mínima (18 o 19 años) y prohíbe conducir bajo sus efectos.
- España: el consumo doméstico está permitido siempre que el cultivador no supere la cantidad máxima y no comercialice la planta. Fumar en la vía pública está sancionado con multas crecientes por reincidencia.
- Estados Unidos: nueve estados, entre ellos Colorado y Washington, han adoptado políticas liberales que incluyen despenalización, venta en establecimientos regulados y consumo medicinal.
- Israel: el cannabis es legal exclusivamente para usos medicinales; el país lidera gran parte de la investigación clínica.
- Jamaica: la tradición religiosa y medicinal permite el cultivo; portar hasta 57 g solo genera una advertencia.
- Portugal: desde 2001 despenalizó todas las drogas. El 90 % del presupuesto antes destinado a la represión se redirige a tratamiento y prevención, lo que ha reducido el consumo, incluso entre adolescentes.
- Uruguay: pionero en América Latina, permite el cultivo doméstico y, desde 2017, la venta en farmacias a usuarios registrados, con el objetivo de despojar a los traficantes de sus ganancias.
Para profundizar:
- Legalización de drogas
- Pena de muerte
