Historia
Con una historia que se remonta a varios siglos, los tigrianes que habitan la región de Tigray en Etiopía constituyen un grupo étnico de alrededor de 7 millones de personas (censo 2020). Son la cuarta comunidad más numerosa del país, después de los oromos, amharas y somalíes.
Durante los últimos dos mil años, los emperadores que gobernaron Etiopía fueron mayormente amharas o tigrianes. Según la tradición, Menelik, hijo del rey Salomón, fundó el Imperio Etíope y, según la leyenda, fue él quien llevó el Arca de la Alianza a Aksum, territorio que hoy forma parte de Tigray.
Lengua
Los tigrianes hablan tigrinya, lengua oficial de la región. El tigrinya pertenece a la familia semítica etíope y está emparentado con el hebreo, árabe y arameo. También comparte muchas similitudes con el amárico, la lengua oficial de Etiopía, por lo que la mayoría de los tigrianes se comunican sin problemas en ambos idiomas. La escritura se basa en el alfabeto ge'ez, heredado de la antigua lengua litúrgica. Existen varios dialectos del tigrinya, sin que ninguno sea considerado el estándar.
Religión
Antes de la llegada del cristianismo, la mayoría de los habitantes practicaban religiones paganas, adorando dioses como Utu (sol) y Almaqah (luna). Algunas tribus también seguían el judaísmo. Los reinos de Dʿmt y el temprano Aksum fueron centros politeístas.
El cristianismo llegó a Tigray mucho antes de la era colonial, a través de contactos con el mundo mediterráneo. Según registros, los tigrianes comenzaron a convertirse al cristianismo casi un siglo antes de que la fe se difundiera en Europa. Hoy la mayoría son ortodoxos orientales, con una minoría católica. Las iglesias, muchas de ellas talladas en la roca o construidas con bloques de piedra, son el corazón de la vida comunitaria; cada pueblo tiene su propia iglesia y santo patrón.
El islam se introdujo cuando el profeta Mahoma y sus seguidores buscaron refugio en el reino de Aksum. Tras regresar a la península arábiga, algunos permanecieron en la zona y, influenciados por prácticas islámicas, se convirtieron al islam, formando la comunidad conocida como Jeberti. La mayor parte de los musulmanes tigrianes son sunitas.
Vestimenta tradicional
En cuanto a la indumentaria, no existen grandes diferencias entre Tigray y el resto de Etiopía. El blanco es el color tradicional cristiano y se lleva con la mínima ornamentación.
Para ceremonias y misas, las mujeres visten vestidos largos que llegan hasta los tobillos, a menudo confeccionados con shemma, una tela de algodón de 90 cm de ancho tejida a partir de tiras largas. Estos vestidos, llamados habesha kemis, pueden adornarse con hilos brillantes y bordados. La confección de un solo traje puede requerir de dos a tres semanas.
Las mujeres suelen llevar chalecos llamados netela o shash. El shash, atado al cuello, está hecho de shama o kuta y es usado tanto por cristianas como por musulmanas. En contextos religiosos, se coloca de forma que forme una cruz en los hombros.
Los hombres llevan pantalones que llegan al tobillo, holgados en la parte superior y ajustados desde la rodilla. Completa el atuendo una camisa de manga larga con cuello blanco, a veces acompañada de suéter. En la actualidad, muchos jóvenes prefieren la ropa occidental.
Festivales
El festival más importante de Tigray es Ashenda Mariam, una celebración dedicada a niñas y mujeres jóvenes. También se le conoce como Shadey, Solel, Mariya o Ashendye.
Ashenda se celebra entre agosto y septiembre, y su duración varía de unos pocos días a un mes, según la localidad. Conmemora la asunción celestial de la Virgen María y marca el fin del ayuno de Filseta. Durante el evento, las jóvenes se visten con elaborados trajes, a menudo adornados con hierba alta llamada ashenda, y recorren las casas cantando, bailando y recibiendo regalos.
Folclore
Los cuentos populares, la poesía, los juegos de palabras y los acertijos son altamente valorados. La tradición del qene, una forma de poesía improvisada, se enseña en los monasterios y se presenta en bodas y festividades. Los poetas, conocidos como qene bet, usan su ingenio para satirizar defectos humanos.
Las leyendas de santos también son omnipresentes. Se cuenta que el santo etíope Tekle Haymanot venció al diablo mediante su elocuencia, y que el monje Gebre Memfis Qudus, movido por su compasión, alimentó a un ave sedienta que, según la tradición, era el Espíritu Santo.
Alimentación
La cocina tigriana se basa en vegetales locales y carne, preparados en un guiso picante llamado tsebhi, que se sirve con injera, una panqueca de masa fermentada. Otro plato típico es tihlo, bolitas de harina de cebada cocida que se sumergen en el guiso. El mes, vino de miel, acompaña la comida.
Ni los cristianos ortodoxos ni los musulmanes consumen cerdo. Los miércoles, viernes y durante la Cuaresma se evitan la carne y los lácteos. La comida se comparte en una bandeja communal (masob) y se come con la mano derecha, usando el injera como utensilio.
Sociedad y roles de género
Tradicionalmente, los hombres eran los únicos proveedores y cabeza de familia; la legislación anterior los reconocía como propietarios de sus esposas y responsables de la disciplina infantil. Desde el año 2000, reformas legales han garantizado a las mujeres derechos sobre la propiedad, la custodia y el divorcio. La edad mínima para contraer matrimonio se elevó de 15 a 18 años en 2003.
Si bien antes las niñas abandonaban la escuela tras la educación básica, hoy el gobierno promueve su acceso a la educación y al empleo. La política sigue siendo predominantemente masculina, aunque la presión económica ha impulsado a más mujeres a trabajar fuera del hogar y a compartir las tareas domésticas.
Conflicto actual
Etiopía ha vivido conflictos prolongados, pero la guerra en Tigray, que estalló en noviembre de 2020, ha devastado la región. El enfrentamiento entre las fuerzas gubernamentales y el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF) ha causado decenas de miles de muertos y desplazados.
Tras la victoria del primer ministro Abiy Ahmed en el Premio Nobel de la Paz (2019), el TPLF se opuso a sus reformas centralizadoras. En septiembre de 2020, tras la cancelación de elecciones por la pandemia, el TPLF organizó unas propias; el gobierno las rechazó y, en noviembre, lanzó una ofensiva militar contra una base en la frontera con Eritrea, alegando que el TPLF la atacó. Desde entonces, la guerra ha provocado una crisis humanitaria: miles de refugiados han cruzado a Sudán, hospitales saqueados, escasez de alimentos, agua y medicinas, y solo el 30 % de la población afectada recibe asistencia humanitaria.
Las elecciones parlamentarias de junio 2021 suscitan dudas sobre su legitimidad y la posibilidad de un futuro pacífico, dadas las tensiones políticas y el conflicto en curso.
