¿Quiénes son los sami? ¿Cuál es su historia?

Los sami son el grupo indígena más antiguo de Europa, distribuidos por el norte de Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Descendientes de pueblos nómadas que habitaron la Escandinavia septentrional durante milenios, hoy su población oscila entre 80 000 y 100 000 personas, la mayoría en Noruega. Tradicionalmente se han sustentado de la pesca, la caza y, sobre todo, de la cría de renos, animal que sigue siendo un símbolo cultural fundamental.

Los primeros registros escritos sobre los sami aparecen en las obras del historiador romano Cornelio Tácito (56‑120 d.C.). En su tratado Germania describe a un grupo semi‑nómada de cazadores de renos. Más tarde, el monje Paul el Deáncon, en su Historia de los lombardos, menciona a pastores que “persiguen animales salvajes con una pieza de madera doblada como un arco”. El término «lapp» o «lappir», usado para referirse a los sami, aparece por primera vez en el siglo XII gracias al historiador danés Saxo Grammaticus.

Se cree que el primer contacto entre los sami y los misioneros nórdicos (ancestros de los actuales grupos mayoritarios de Noruega, Suecia y Finlandia) se produjo en el siglo IX, cuando el vikingo noruego Óttar llegó a la península de Kola. Las relaciones iniciales se basaron en el intercambio: los sami entregaban pieles y otros productos a cambio de granos y herramientas de hierro.

En el siglo XIX surgió la idea errónea de que los sami eran racialmente inferiores, influida por el darwinismo social. Este prejuicio impulsó la política de «norueguización», que buscó asimilar a los sami mediante la educación obligatoria en noruego y la supresión de sus costumbres, política que perduró hasta finales del siglo XX.

Idioma sami

Existen diez lenguas sami diferentes, de las cuales seis cuentan con normas escritas. Tres de ellas están vigentes en el norte de Noruega. Estas lenguas pertenecen al grupo urálico‑finougro, sin relación cercana con las lenguas indoeuropeas. Aunque los dialectos son mutuamente comprensibles en parte, a veces los hablantes de distintas áreas no pueden entenderse entre sí.

Hoy sólo entre 25 000 y 35 000 personas hablan su lengua materna, una cifra reducida por la política de norueguización que obligó a los niños sami a aprender noruego y a abandonar su idioma. En 1992 Finlandia aprobó la Ley de Lengua Sami, garantizando el derecho a usar el sami ante las autoridades tanto oralmente como por escrito.

Aún con mayor autonomía cultural, los derechos lingüísticos siguen siendo un tema urgente: la escasez de recursos para la enseñanza del sami dificulta su uso en ámbitos empresariales y administrativos.

Religión sami

La cosmovisión sami combina el chamanismo con elementos de animismo y politeísmo. Creen que todo lo natural posee un espíritu o fuerza vital. Entre sus deidades destacan los espíritus del padre, la madre, el hijo y la hija, llamados respectivamente Radienecca, Radienacce, Radienkiedde y Radienneida.

Los chamanes, conocidos como noaidi, son figuras respetadas que actúan como protectores, curanderos y mediadores entre los vivos y los muertos. Sus rituales incluyen el joik, una canción rítmica acompañada de un tambor sagrado que simboliza la conexión con el mundo espiritual. La religión sami ha recibido atención internacional, influyendo incluso en la película de Disney Frozen (2013), que consultó a asesores sami para representar sus tradiciones de forma respetuosa.

El joik

El joik es una forma de canto que expresa, más que describir, la esencia de personas, animales o lugares. No sigue la estructura lineal de la música occidental; no tiene un comienzo ni un final claros, reflejando el dicho sami “sin principio, sin fin”.

Se interpreta sin instrumentos y no se concibe como una actuación, sino como una manifestación vocal que utiliza todo el rango de la voz humana y requiere un control respiratorio preciso. Existen tres variantes dialectales que corresponden a áreas lingüísticas: el norteño luohti, el sur vuolle y el este leu’d.

Cría de renos y nomadismo

Los renos han sido esenciales para la cultura, la espiritualidad y la economía sami durante siglos. Antes del contacto con los misioneros nórdicos, la mayor parte de la población era nómada y pastaba pequeños rebaños, siguiendo a los animales a pie por cientos de kilómetros de tundra.

Aunque el nomadismo ha desaparecido en gran medida, los renos siguen siendo vitales: proveen carne, leche, pieles para ropa y calzado, huesos para herramientas y tendones para coser. En los dialectos sami existen más de mil palabras para describir al reno. Los pastores contemporáneos se refieren a su mundo como boazovazzi, “caminante del reno”.

Norueguización y sus consecuencias

Como muchos pueblos indígenas, los sami sufrieron discriminación étnica, religiosa y cultural. Entre 1850 y 1950, el Estado noruego implementó políticas de asimilación bajo la creencia de que los sami amenazaban la identidad nacional. En 1851 se creó el “Finnefondet” (Fondo Lapp), destinado a financiar la enseñanza del noruego en áreas sami, lo que provocó la lenta desaparición de la lengua materna.

En 1880 se obligó a todos los niños sami a aprender a leer, escribir y hablar noruego, incluso con castigos por usar su propio idioma. Estas medidas se intensificaron hasta la década de 1960 y continuaron fuera del horario escolar hasta finales del siglo XX.

Hoy los sami gozan de mayor autonomía política, pero los efectos de la norueguización dejaron una herida profunda en la transmisión intergeneracional del idioma.

Los sami hoy

En los últimos años ha surgido un renacimiento cultural sami. La difusión a través de redes sociales y publicaciones digitales ha despertado un creciente interés mundial. Los sami cuentan con su propio teatro nacional, emisoras de radio y televisión en su lengua, y el Parlamento Sami, fundado en 1989, ofrece visitas guiadas y programas educativos.

Aunque la visibilidad ha aumentado, la comunidad enfrenta nuevas amenazas. En Noruega, la construcción de parques eólicos y desarrollos inmobiliarios afecta los pastizales de renos, considerados la mayor amenaza para su modo de vida. En Finlandia, proyectos ferroviarios y la explotación de recursos minerales y energéticos (se estima que la zona contiene entre el 5‑13 % del petróleo no explotado y el 20‑30 % del gas mundial) ponen en riesgo los territorios tradicionales sami, descritos como los “pulmones de Europa”.

Los sami y los científicos climáticos se oponen a estas iniciativas, que fragmentarían sus comunidades y comprometerían ecosistemas críticos en la lucha contra el cambio climático. Los miembros electos del Parlamento Sami continúan defendiendo los derechos territoriales y culturales frente a estos proyectos.