El primer reto que supuso el submarino U‑boat para los Aliados fue localizarlo; el segundo, destruirlo. En 1917 la Comisión Aliada de Investigación para la Detección de Submarinos comenzó a trabajar intensamente en la primera cuestión y, al final de la Primera Guerra Mundial, logró crear un dispositivo capaz de detectar una embarcación sumergida mediante ondas sonoras. Aunque primitivo, este aparato recibió el nombre de ASDIC, por sus siglas en inglés.
Principio de funcionamiento del ASDIC
El ASDIC emitía un pulso acústico –un "golpe" que se propagaba por el agua– y recibía el eco que devolvía cualquier objeto que lo interpusiera, como un submarino. Midendo el tiempo transcurrido entre la emisión y la recepción del eco, el operador podía calcular la distancia al objetivo, usando la velocidad de propagación del sonido en el agua.
Con el paso de los años se descubrió que esa velocidad no era constante; variaba según la temperatura, la salinidad y la densidad del agua. Aun así, el ASDIC resultó útil y, a partir de 1930, casi todos los buques de la Royal Navy estaban equipados con él. Un entrenamiento intensivo permitió a los marineros detectar un número considerable de submarinos.
El desarrollo del SONAR en Estados Unidos
Paralelamente, los estadounidenses trabajaban en un sistema similar llamado SONAR (Sound Navigation and Ranging). En 1939, el ASDIC y el SONAR eran los únicos dispositivos disponibles para localizar objetivos sumergidos. La experiencia pronto demostró que ninguno cumplía plenamente con las expectativas, pero la investigación continuó y se mejoraron tanto su fiabilidad como su alcance.
Sin embargo, un comandante de submarino experimentado podía complicar la tarea del operador de ASDIC aprovechando fenómenos naturales: diferencias de densidad en las capas de agua, variaciones de temperatura y otras irregularidades que distorsionan o absorben las ondas sonoras.
Cómo funciona el ASDIC
El ASDIC está compuesto por un transductor que actúa como emisor y receptor. Emite pulsos de sonido y, si estos encuentran un obstáculo, captura el eco. El intervalo entre la emisión y la recepción brinda una estimación de la distancia al objetivo.
