Probablemente la mayoría de la gente no conoce a fondo a los filósofos, y mucho menos tiene uno favorito. A menos que trabajen en la academia o la política, la mayoría apenas puede nombrar a uno o dos pensadores.
La filosofía es una disciplina densa y compleja; hay muchas actividades más accesibles o entretenidas para el tiempo limitado que disponemos.
Si te identificas con esto, permíteme presentarte a un candidato ideal para tu filósofo preferido: Diógenes. Fue uno de los pensadores más intrigantes y, sin duda, uno de los más divertidos. Su ingenio superaba a la espada de cualquier hoplita, y citarlo en una reunión puede ser la mejor forma de impresionar a los académicos.
No necesitas saber mucho sobre él; aquí tienes un resumen de su vida, sus ideas centrales y algunas de sus anécdotas más célebres.
La vida de Diógenes
Poco se conoce de su infancia. Sabemos que nació en Sinope en el 412 a.C. Como adulto, fue expulsado de su ciudad natal por supuestamente manipular la moneda local; algunos historiadores incluso sugieren que la culpa pudo haber sido de su padre.
Forzado a abandonar Sinope, Diógenes se dirigió a Atenas. Antes de llegar, pidió a un amigo que le encontrara alojamiento, pero el amigo no tuvo éxito. Ante la falta de techo, Diógenes ocupó una gran barrica de vino frente a un templo y la utilizó como su morada. Atenas era una metrópolis lo suficientemente grande como para encontrar refugio, pero él prefirió la simplicidad extrema.
Diógenes el filósofo
En Atenas conoció a Antístenes, quien defendía la autodisciplina y la vida austera. Diógenes quedó fascinado por sus enseñanzas y, a pesar de la hostilidad inicial de Antístenes (¡incluso intentó golpearlo con un bastón!), persistió hasta ser aceptado en su escuela.
Desde entonces, Diógenes llevó esas ideas a un nivel más radical: vivió en la calle, poseía casi nada, no cobraba por nada y realizaba sus necesidades en público. Los atenienses lo apodaron «Diógenes el Perro», un sobrenombre que él abrazó para subrayar su crítica a la sociedad.
Rechazó las escuelas tradicionales y predicó en las calles, dirigiéndose a cualquiera que quisiera escucharlo. Si alguien no le prestaba atención, respondía con acciones o agudas observaciones que dejaban sin escape a los transeúntes.
Muerte en el 323 a.C.
Pasó gran parte de su vida en la miseria elegida, desafiando a filósofos y a la élite griega. Las circunstancias exactas de su muerte son inciertas: algunas versiones hablan de intoxicación alimentaria o rabia, mientras que otros relatos afirman que simplemente se cansó de vivir y dejó de respirar hasta morir.
Creencias de Diógenes
Su doctrina giraba en torno a la vida sencilla y natural, la autosuficiencia y la virtud. Criticaba a los ricos y a los extravagantes, considerándolos egoístas y crueles.
Como señalaba Eli Kramer, Diógenes decía imitar al director del coro para que todos tocaran la nota correcta: «Yo vivo sin nada para que los demás reflexionen sobre lo que realmente necesitan». Su humor mordaz buscaba que la gente reconsiderara sus palabras y acciones.
Es una figura central del cinismo, una escuela que no tiene reglas oficiales, pero cuyos valores fundamentales son la vida austera, la autosuficiencia y la armonía con la naturaleza, rechazando la búsqueda de riqueza o posesiones.
Los cínicos posteriores siguieron su ejemplo, enseñando y practicando sus ideas en público. El cinismo perduró hasta el siglo V d.C., cuando comenzó a declinar.
Anécdotas destacadas
Existen innumerables relatos sobre Diógenes; aquí seleccionamos los más representativos.
Diógenes y los piratas
En una ocasión fue capturado por piratas y vendido como esclavo en Corinto. Cuando le preguntaron qué podía ofrecer, respondió que podía «gobernar a los hombres». Rechazó a cualquier comprador, salvo a Xeniades, otro filósofo, quien finalmente lo adquirió y lo empleó como tutor de sus hijos.
Diógenes y sus conciudadanos
Su franqueza no conocía límites. Una vez, tras ser invitado a la casa de un rico que le prohibió escupir en el suelo, Diógenes escupió directamente en su rostro.
También se burló de un arquero torpe diciendo: «Ahora estoy fuera de peligro», y pidió que se le hiciera una estatua, alegando que era una práctica de la decepción.
Su episodio más famoso lo muestra caminando por Atenas en pleno día con una lámpara, proclamando que buscaba a un hombre honesto. Naturalmente, nunca encontró a ninguno.
Diógenes y Alejandro Magno
Cuando Alejandro, el joven rey de Macedonia, visitó Corinto, buscó a Diógenes. El filósofo, bajo el sol, recibió al conquistador con la frase: «Soy Diógenes el Perro». Alejandro preguntó si podía hacer algo por él; Diógenes respondió: «Aléjate un poco de mi sol». Los generales de Alejandro se rieron, pero el rey quedó tan impresionado que comentó: «Si no fuera Alejandro, sería Diógenes».
Diógenes y Platón
La rivalidad entre Diógenes y Platón era legendaria. Mientras Platón definía al ser humano como «el dos sin plumas», Diógenes irrumpió en su academia sosteniendo un pollo desnudo y exclamó «¡Así es un hombre!», obligando a Platón a modificar su definición.
¡Ya eres un experto en Diógenes!
Ahora conoces la vida, las ideas y las anécdotas más divertidas de Diógenes. Puedes proclamarlo como tu filósofo favorito en cualquier reunión, y si alguien lo cuestiona, siempre tendrás la opción de imitar al «perro» y escupirle en la cara.
Recursos y lecturas recomendadas
«Diogenes (412 a.C.–323 a.C.)». Encyclopedia of World Biography, Gale, 1998.
Van Bryan, «Diogenes of Sinope (404–323 a.C.)». Classical Wisdom Weekly, 17 jul 2013.
Eli Kramer, «Philosophical wandering as a mode of philosophy in cultural life: From Diogenes of Sinope to Cornel West». Eidos, vol. 2, no 3, 2018.
Joshua J. Mark, «The Life of Diogenes of Sinope in Diogenes Laertius». World History Encyclopedia, 6 ago 2014.
Julie Piering, «Cynics». Internet Encyclopedia of Philosophy.
