Un año después de su coronación como emperador, Napoleón alcanzó la cúspide de su carrera militar al derrotar a los ejércitos combinados de Rusia y Austria en la batalla de Austerlitz, demostrando la eficacia de sus generales y de sus tropas altamente entrenadas.
Datos de Austerlitz
- Quién: El emperador Napoleón Bonaparte (1769‑1821) con 73.000 hombres derrotó a las fuerzas del Imperio ruso, al mando del zar Alejandro I (1777‑1825), y del Imperio austríaco, comandado por el emperador Francisco II (1768‑1835), que sumaban un total de 85.000 soldados.
- Cómo: Napoleón provocó a los aliados para que atacaran en terreno que él había elegido, ocupó las alturas de Pratzen en el centro del campo y dividió al enemigo, arrasándolo.
- Dónde: Cerca de la localidad de Austerlitz, Bohemia, a 113 km al norte de Viena.
- Cuándo: 2 de diciembre de 1805.
- Por qué: La Revolución francesa y la usurpación napoleónica del trono amenazaban a las monarquías europeas, que temían una hegemonía francesa sobre el continente.
- Resultado: El ejército aliado fue aniquilado. Francia ocupó el campo de batalla y asestó un duro golpe a la Tercera Coalición.
Contexto
La campaña contra la Tercera Coalición a finales de 1805 es considerada la mejor de Napoleón. Los aliados –Austria, Gran Bretaña, Rusia, Suecia y Nápoles– estaban convencidos de que el ejército post‑revolucionario francés era vulnerable. William Pitt y el zar Alejandro I, principales artífices de la coalición, planearon atacar con 400.000 soldados desde el Mediterráneo hasta el Báltico. Napoleón, con 350.000 hombres en total, sólo podía contar con su Grande Armée (194.000) para enfrentar y derrotar al ejército austro‑ruso en Europa central.
La campaña
El 8 de septiembre de 1805, el general austríaco Karl Mack invadió Baviera con 22.000 hombres, ocupando Múnich cuatro días después y desplazándose hacia Ulm para proteger el Bosque Negro. Mientras Murat y Lannes contenían a Mack en el Bosque Negro, los demás cuerpos de la Grande Armée rodearon a los austríacos por Franconia y el norte de Baviera, cruzando el Rin en Estrasburgo y el Neckar el 1 de octubre para cortar la retirada de Mack hacia el este.
Estrategia napoleónica
Napoleón pretendía que Mack se retirara a Viena antes de que fuera demasiado tarde. El 11 de octubre, los franceses rodearon a Mack en Ulm, obligándolo a rendirse el 25 de ese mes. La capitulación costó a Austria 60.000 de sus mejores soldados, mientras que las bajas francesas fueron insignificantes. Ulm fue, en realidad, la muestra más brillante del mando napoleónico en esta campaña.
Plan aliado
Los aliados, bajo el mando del general ruso Mijaíl Kutúzov, retrasaron su avance hasta finales de noviembre. El 11 de noviembre, los últimos 11.000 soldados austriacos abandonaron Viena rumbo a Bohemia, donde las fuerzas aliadas sumaban unos 80.000 hombres. Napoleón, tras perder 50.000 hombres en la campaña, se enfrentó al archiduque Carlos en Italia y al ejército aliado principal en Bohemia.
Desarrollo de la campaña
El 23 de noviembre, Napoleón llegó a Brünn (Brno) con apenas 53.000 hombres y, al inspeccionar el terreno, eligió las alturas de Pratzen cerca de Austerlitz como campo de batalla ideal. Fingió debilidad, retirando a Soult y Latour de esas alturas para incitar al enemigo a atacar prematuramente.
El 30 de noviembre, ordenó una retirada aparente; al día siguiente, los generales Bernadotte y Davout reforzaron la posición francesa, igualando la fuerza aliada. El 2 de diciembre, Napoleón contaba con 73.000 hombres y 139 cañones contra 85.400 rusos y austríacos con 278 cañones.
Comienzo de la batalla
Una niebla matutina desorientó a los aliados. A las 05:00, Napoleón distribuyó 18.600 hombres bajo Legrand y Davout para defender el flanco izquierdo y concentró 65.000 en el flanco derecho. Los aliados pretendían rodear al ejército francés, pero la demora de sus ataques permitió a los franceses reorganizarse y contener el avance de 50.000 soldados enemigos.
La toma de Pratzen
A las 08:45, Napoleón observó que los aliados abandonaban las alturas de Pratzen. Ordenó a Soult que ascendiera; en 20 minutos los franceses controlaron la colina. Los rusos intentaron retomar la posición, pero fueron rechazados. El zar Alejandro envió al gran duque Constantino y a 8.500 guardias imperiales, que fueron detenidos por el intenso fuego de artillería y fusilería francés.
A las 14:00, la resistencia aliada se había desintegrado; la batalla terminó cuando comenzó a nevar, impidiendo que los franceses persiguieran al enemigo.
Consecuencias
Francia sufrió unas 9.000 bajas (≈12 % de sus tropas), mientras que la coalición perdió cerca de 27.000 hombres (≈30 %). Austerlitz marcó el punto álgido del poder militar francés, aunque no garantizó la paz. Sólo después de dos años de nuevos conflictos, en julio de 1807, Rusia y Prusia firmaron la paz en Tilsit.
