Datos de la ofensiva del Tet
Quiénes: El Ejército de Vietnam del Norte (NVA) con apoyo del Viet Cong, alrededor de 80.000 combatientes, se enfrentó a las fuerzas estadounidenses y al Ejército de la República de Vietnam (ARVN), que sumaba más de 1,5 millones de soldados.
Cómo: Los comunistas lanzaron una gran ofensiva simultánea por todo el sur, atacando ciudades, bases militares y centros estratégicos.
Dónde: Desde la zona desmilitarizada (DMZ) en el norte hasta el delta del Mekong en el sur.
Cuándo: Del 29 de enero al 8 de abril de 1968.
Por qué: El Norte buscaba ocupar los centros urbanos del Sur y provocar un levantamiento popular que desestabilizara al ARVN y obligara a EE. UU. a retirarse.
Resultado: Derrota militar total para el NVA y el Viet Cong.
Contexto
De 1965 a finales de 1967 la estrategia estadounidense se basó en el “buscar y destruir” (S&D), una forma de guerra de desgaste diseñada por el general William Westmoreland. Se pretendía infligir tantas bajas al NVA y al VC que alcanzaran un “punto de inflexión” que les impidiera continuar la lucha.
Al cerrar 1967, las cifras de bajas norte‑vietnamitas parecían insostenibles. Ante esa presión, Ho Chi Minh y el general Vo Nguyen Giáp cambiaron de táctica: en lugar de la guerra de guerrillas prolongada, apostaron por una ofensiva total en el Sur, programada para coincidir con el Año Nuevo lunar de Tet, cuando la guardia se relajaba y muchos soldados regresaban a sus familias.
El objetivo no era vencer militarmente a EE. UU. o al ARVN, sino desencadenar una insurrección popular que colapsara al gobierno del Sur.
Desarrollo de la ofensiva
El 29‑30 de enero de 1968 se iniciaron decenas de ataques simultáneos: 36 de las 44 capitales provinciales, 5 ciudades autónomas, 72 capitales de distrito y 23 bases militares fueron bombardeados con cohetes, morteros y artillería, seguidos de asaltos de unidades del NVA y equipos de asalto del VC.
El asalto más impactante fue el de la embajada estadounidense en Saigón, donde sappers del VC penetraron el recinto y mantuvieron un tiroteo de seis horas contra la policía militar. Las imágenes televisivas conmocionaron a la opinión pública estadounidense.
Otros objetivos en Saigón incluyeron el cuartel general del MACV, el palacio presidencial, la emisora nacional y varias embajadas. En la emisora, 15 combatientes del VC lograron ocuparla brevemente, pero los ingenieros del gobierno cortaron la transmisión y el grupo fue aniquilado.
En todo el país, desde el delta del Mekong hasta las bases de Quang Tri y Lang Vei, fuerzas estadounidenses y del ARVN combatieron ferozmente para impedir la ocupación del Norte. En pocos días la mayoría de los ataques locales fueron repelidos, y el 4 de febrero se lanzó la contra‑ofensiva “Operation Trần Hưng Đạo” para retomar Saigón.
La batalla de Hue
Mientras la ofensiva se contenía en gran parte del país, la ciudad de Hue fue el escenario de una de las batallas más largas y sangrientas, que se extendió hasta el 25 de febrero. El 31 de enero, 8.000 soldados comunistas ocuparon la ciudad, exceptuando el cuartel de la 1ª División del ARVN.
Inicialmente EE. UU. envió solo unos pocos pelotones de marines, que fueron rechazados. Luego se planificó una contra‑ofensiva coordinada: los marines estadounidenses retomarían la Ciudad Nueva, mientras que el ARVN atacaría la Ciudadela.
El 2 de febrero, la 3ª brigada de la 1ª División de Caballería Aérea se insertó por helicóptero a 10 km al oeste de Hue para cortar los suministros del NVA. El combate urbano fue brutal; se emplearon 52.000 proyectiles de artillería estadounidense, 7.670 de la marina y 600 toneladas de municiones aerotransportadas. El 10 de febrero la Ciudad Nueva quedó bajo control aliado y, cruzando el río Perfume, los marines asistieron al ARVN en la Ciudadela.
El 24 de febrero se recuperó el palacio imperial y, el 2 de marzo, Hue volvió a estar en manos de los aliados. Las bajas fueron elevadas: 119 soldados estadounidenses, 363 del ARVN, aproximadamente 8.000 combatientes del NVA/VC y cerca de 6.000 civiles.
Consecuencias
Con la caída de Hue, la ofensiva del Tet llegó a su fin. Para el Norte fue un desastre: perdió unas 54.000 personas, mientras que el Sur sufrió 13.000 bajas (11.000 vietnamitas y 2.000 estadounidenses). El Viet Cong quedó prácticamente destruido como fuerza política y militar, y no se desencadenó el levantamiento popular que esperaban.
Aunque militarmente EE. UU. logró repeler la ofensiva, la cobertura mediática mostró una guerra que se intensificaba, erosionando la confianza del público estadounidense. El episodio aceleró el debate sobre la retirada de tropas y sentó las bases para la “vietnamización” y la reducción gradual de la presencia militar americana a partir de 1969.
