A finales de 1967 parecía que Estados Unidos estaba ganando la guerra de Vietnam. Sin embargo, la ofensiva del Tet a principios de 1968 inició el declive constante de las asignaciones estadounidenses en Vietnam, a pesar de una innegable victoria militar.
Datos de la ofensiva Tet
Quién: Las fuerzas regulares del ejército norvietnamita apoyadas por el Viet Cong (unos 80.000 efectivos). Se enfrentaron con las fuerzas estadounidenses en Vietnam, además del ejército de Vietnam del Sur, una fuerza de más de 1,5 millones de hombres.
Cómo: Los comunistas lanzan una gran ofensiva en todo Vietnam del Sur, dirigida a zonas urbanas y bases militares.
Dónde: La Ofensiva Tet se lanzó en todo Vietnam del Sur, desde las bases militares a lo largo de la zona desmilitarizada (DMZ) en el norte hasta el delta del Mekong en el sur.
Cuando: Del 29 de enero al 8 de abril de 1968.
Por qué: Los norvietnamitas esperaban ocupar los centros urbanos de Vietnam del Sur y provocar un levantamiento popular.
Resultado: Una derrota militar total para el ejército norvietnamita y el Viet Cong.
Fondo
Desde 1965 hasta finales de 1967, la principal estrategia estadounidense en Vietnam fue la "búsqueda y destrucción" (S&D), una forma de guerra de desgaste creada por el general William Westmoreland (1914-2005), jefe del comando de Asistencia Militar a Vietnam (MACV), y otros altos funcionarios estadounidenses. Las tácticas del Grupo S&D se centraron en acumular un elevado número de bajas entre el personal del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) y del Viet Cong (VC), aprovechando la enorme ventaja estadounidense en potencia de fuego y maniobras de formaciones. El objetivo era alcanzar el "punto de inflexión" en el que Vietnam del Norte no pudiera continuar la guerra debido a las pérdidas de tropas.
A finales de 1967, había motivos para el optimismo:las bajas del EVN y VC fueron espantosas y, a la larga, parecían insostenibles. Al norte de la zona desmilitarizada (DMZ), Ho Chi Minh (1890-1969) y su comandante militar, el general Vo Nguyen Giap (n. 1911), también reconocieron este hecho y decidieron un cambio radical de estrategia. En lugar de continuar con la lenta y violenta rutina de la guerra revolucionaria, apostarían por una ofensiva total en el Sur.
Lo que se convertiría en la Ofensiva del Tet no tenía como objetivo derrotar a las fuerzas estadounidenses o el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en batalla directa y abierta, sino para provocar un levantamiento popular incontrolable en el Sur que destruiría la capacidad del ARVN, forzaría la capitulación de Estados Unidos y conduciría a un cambio de régimen.
Para maximizar las posibilidades de éxito de Corea del Norte, Giap decidió lanzar la ofensiva durante la festividad nacional vietnamita del año nuevo lunar Tet. . Este importante acontecimiento cultural, para el que el Viet Cong ya había anunciado un alto el fuego entre el 27 de enero y el 3 de febrero, permitiría a un gran número de soldados del ARVN recibir permisos para visitar a sus familiares, y se produciría una reducción general del estado de alerta en las defensas del Sur. La ofensiva del Tet
estaba dirigido principalmente a los grandes centros urbanos de Vietnam del Sur, por lo que las operaciones preliminares NVA/VC intentaban atraer a las fuerzas estadounidenses/ARVN al campo. El 21 de enero de 1968, comenzaron las operaciones de asedio contra la base norteña del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Khe Sanb y otras acciones alrededor de Dak To expulsaron a las tropas de las ciudades. Aunque había una sospecha generalizada en Estados Unidos de que se estaba gestando una ofensiva, el NVA/VC logró infiltrar 84.000 hombres y miles de toneladas de suministros en todo Vietnam del Sur, listos en el momento del ataque.
ampliaofensiva
Cuando se lanzó la ofensiva del Tet el 29 y 30 de enero de 1968 , consistió en decenas de acciones simultáneas en lugar de una única campaña. Treinta y seis de las 44 capitales de provincia, cinco ciudades autónomas, 72 capitales de distrito y 23 bases militares fueron atacadas con cohetes, morteros y fuego de artillería, seguidos de ataques por parte de unidades regulares del EVN a nivel de batallón o división, o equipos de asalto del VC. Lo más preocupante desde el punto de vista psicológico para el gobierno estadounidense fueron los ataques a Saigón, llevados a cabo por un total de 35 batallones enemigos. Zapadores de VC irrumpieron en el recinto de la embajada de EE.UU. y participó en un combate con armas ligeras de seis horas en el patio contra guardias de la policía militar estadounidense. El tiroteo fue captado por la cámara y, aunque los atacantes del VC finalmente murieron (junto con cinco soldados estadounidenses), las imágenes televisivas resultantes alteraron profundamente la fe del público estadounidense en la invulnerabilidad de su gobierno.
Otros objetivos de alto valor fueron alcanzados en otras partes de Saigón. Los edificios de las sedes del MACV y del ARVN fueron atacados, así como el palacio presidencial. Otros objetivos incluyeron el cuartel general naval de Estados Unidos y Vietnam del Sur, las embajadas de Corea y Filipinas y la estación de radio nacional. Durante esta última operación, 15 VC lograron ocupar la estación, con la intención de transmitir proclamas revolucionarias por todo Vietnam del Sur mientras esperaban la llegada de una fuerza de socorro. Sin embargo, los ingenieros del gobierno lograron cortar la conexión entre la estación y su transmisor, y el escuadrón de VC finalmente murió o murió cuando la fuerza de socorro no logró llegar hasta ellos.
Saigón fue sólo un centro de atención para el NVA/VC durante el Tet. Desde el delta del Mekong hasta las bases militares norteñas de Quang Tri y Lang Vei, las fuerzas estadounidenses y del ARVN libraron batallas desesperadas para impedir una ocupación norvietnamita. Sin embargo, la ventaja se inclinó inexorablemente en la dirección opuesta. El ARVN y las fuerzas estadounidenses lograron extinguir la gran mayoría de los ataques locales en tres o cuatro días. Desde sus ineptas actuaciones hasta mediados de la década de 1960, el ARVN estaba emergiendo como una fuerza con un nuevo profesionalismo, con su entrenamiento estadounidense respaldado por un ferviente deseo de proteger hogares y distritos. (La creciente evidencia de las atrocidades del NVA/VC en regiones capturadas también inspiró a las tropas del ARVN a luchar hasta la muerte en lugar de ser capturadas). Además, no hubo señales de una revuelta popular en apoyo de los comunistas, que derribó los apoyos del Tet y fue un amargo shock ideológico para los comunistas.
En Saigón y sus alrededores, las fuerzas estadounidenses y del ARVN concentraron 10 divisiones de tropas de combate el 4 de febrero y lanzaron una contraofensiva general, la Operación Tran Hung Do, para retomar la ciudad. Utilizando apoyo aéreo cercano, artillería y rifles sin retroceso, las tropas aliadas se abrieron paso a través de los defensores del NVA/VC con un controvertido exceso de potencia de fuego.
La batalla de Hue
Mientras las llamas de la ofensiva del Tet se apagaban en muchas partes de Vietnam del Sur, en una ciudad la batalla continuaría hasta el 25 de febrero. Al norte de Da Nang, la ciudad costera de Hue era una de las ciudades más exquisitas de Vietnam. Estaba dividida en dos partes por el río Perfume, que separaba la Ciudad Nueva al sur de la antigua Ciudadela amurallada al norte. El muro exterior de la Ciudadela, de 9 m de alto y 6 m de espesor, y reforzado con un muro interior de ladrillo, quedó irrelevante cuando 8.000 soldados comunistas
Ocuparon la ciudad (con la excepción del cuartel general de la 1.ª División del ARVN) el 31 de enero, tras un intenso bombardeo de artillería. La belleza icónica de Hue había mantenido a la ciudad alejada de los efectos de la guerra hasta Tet, con el resultado de que apenas estaba defendida.
En consecuencia, se convirtió en la única ciudad totalmente ocupada por los comunistas durante el Tet.
Al principio, las fuerzas estadounidenses alrededor de Hue respondieron de manera poco inteligente y enviaron sólo un puñado de pelotones de marines a la ciudad. La mayoría de ellos fueron rechazados por la defensa del NVA, que alcanzó el nivel de división. Una vez que se supo la verdad, las fuerzas estadounidenses y del ARVN comenzaron a planificar una poderosa contraofensiva para retomar la ciudad. Las fuerzas aliadas dividieron el ataque en dos zonas. Las unidades de marines estadounidenses retomarían la Ciudad Nueva, mientras que las fuerzas del ARVN asaltarían la Ciudadela . Una vez que los marines hubieran despejado su zona táctica, cruzarían el río Perfume para apoyar al ARVN. Además, la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería Aérea (aeromóvil), fue trasladada por aire a 10 km al oeste de la ciudad el 2 de febrero para interceptar la logística y los refuerzos del EVN que circulaban entre Laos y Hue.
Los soldados de la 1.ª Caballería Aérea, posteriormente apoyados por tropas de la 1.ª División Aerotransportada y por unidades locales del ARVN, lograron evitar que tres regimientos del NVA reforzaran a las tropas comunistas.
A medida que se intensificaron los combates en Hue, las fuerzas estadounidenses y del ARVN experimentaron una angustiosa introducción a la guerra urbana, algo que se había descuidado en muchos programas de entrenamiento posteriores a la Segunda Guerra Mundial. En Ciudad Nueva, el 1.er Batallón, el 1.er Regimiento de Infantería de Marina, el 2.º Batallón y el 5.º Regimiento de Infantería de Marina lograron avanzar sólo cuatro cuadras en seis días de intensos combates. Al principio, la situación histórica y arquitectónica de la ciudad la salvó de los intensos bombardeos estadounidenses. Sin embargo, el alto costo de los combates casa por casa pronto cambió esta política y comenzó la destrucción de Hue. Durante los combates en Hue, se lanzaron sobre la ciudad 52.000 proyectiles de artillería estadounidense, junto con 7.670 proyectiles de artillería naval pesada y 600 toneladas de municiones aerotransportadas. Las consecuencias para la población civil fueron nefastas, pero el 10 de febrero la Ciudad Nueva estaba totalmente ocupada .
Luego, los marines cruzaron el río Perfume hasta la Ciudadela, donde las unidades del ARVN también habían estado haciendo retroceder a los comunistas. Gradualmente, las tropas del ARVN expulsaron al NVA/VC de las partes norte de la Ciudadela. Finalmente, recuperaron el aeródromo y, el 24 de febrero, el palacio imperial en la orilla norte del río Perfume. La resistencia a la contraofensiva aliada continuó en la periferia occidental de la ciudad y en el distrito de Gia Hoi (donde los comunistas habían masacrado a cientos de civiles en actos de "ingeniería social") durante todo febrero, aunque el 2 de marzo toda la ciudad
volvió a estar en manos aliadas. En términos de bajas, el coste de Hue había sido de 119 soldados estadounidenses, 363 soldados del ARVN, unos 8.000 regulares del EVN o insurgentes del VC y unos 6.000 civiles.
Consecuencias
Con Hue, la ofensiva del Tet quedó prácticamente cerrada. Cuando terminó el asedio de Khe Sanh a principios de abril, llegó el momento de evaluar los daños. Para el Norte, la ofensiva del Tet fue un fracaso catastrófico. No sólo había perdido unos 54.000 soldados (en comparación con 11.000 soldados vietnamitas del sur y 2.000 estadounidenses), sino que el Viet Cong quedó prácticamente destruido como entidad política y militar. Además, la ausencia de un levantamiento popular desestabilizó la fe del Norte en que el Sur estaba esperando la posibilidad de abrazar el comunismo.
La Ofensiva del Tet fue sin duda una victoria militar para Estados Unidos; sin embargo, no se reflejó de esta manera en los medios occidentales. Se dio la impresión de que el conflicto estaba escalando dramáticamente, aunque los políticos y comandantes ofrecieron garantías de que el Norte estaba al borde del colapso. Los posteriores llamamientos militares para aumentar el número de tropas hicieron sonar las alarmas incluso entre los políticos estadounidenses, y en 1969 las políticas de "vietnamización" (transferir la dirección de la guerra a manos principalmente de Vietnam del Sur) y la retirada progresiva de tropas estadounidenses se volvieron predominantes.
