En agosto de 1893, el explorador noruego Fridtjof Nansen experimentó un extraño fenómeno mientras navegaba en el Ártico al norte de Siberia, cerca del archipiélago de Nordenskiöld:su barco, el Fram , fue frenado por una fuerza misteriosa que apenas le permitía maniobrar, y mucho menos alcanzar la velocidad normal.
¿Qué causa que los barcos disminuyan misteriosamente su velocidad o incluso se detengan mientras viajan, a pesar de que sus motores funcionan correctamente? Este fenómeno, que Nansen fue el primero en observar en 1893, fue descrito experimentalmente en 1904 sin todos los secretos de esta agua muerta. siendo comprendido. .
Ahora un equipo interdisciplinario del CNRS (Centre national de la recherche scientifique ) y de la Universidad de Poitiers ha explicado por primera vez este fenómeno:los cambios de velocidad de los barcos atrapados en aguas muertas se deben a que las olas actúan como una cinta transportadora ondulante en la que los barcos se mueven de un lado a otro.
En 1904, el físico y oceanógrafo sueco Vagn Walfrid Ekman demostró en un laboratorio que las ondas que se forman debajo de la superficie en la interfaz entre las capas de agua salada y dulce que forman la parte superior de esta zona del Océano Ártico interactúan con el barco, generando resistencia.
Este fenómeno, llamado agua muerta , se observa en todos los mares y océanos en los que se mezclan aguas de diferentes densidades (por salinidad o temperatura). Denota dos fenómenos de arrastre observados por los científicos. El primero, el arrastre de la onda Nansen, provoca una velocidad constante y anormalmente baja. El segundo, el arrastre de Ekman, se caracteriza por oscilaciones de velocidad en el barco atrapado.
Se desconocía la causa de esto. Físicos, expertos en mecánica de fluidos y matemáticos del Institut Pprime del CNRS y del Laboratoire de Mathématiques et Applications (CNRS/Université de Poitiers) han intentado resolver este misterio. Utilizaron una clasificación matemática de diferentes ondas internas y el análisis de imágenes experimentales a escala de subpíxeles, por primera vez.
Demostraron que estas variaciones de velocidad se deben a la generación de ondas específicas que actúan como una cinta transportadora ondulante sobre la que el barco se mueve hacia adelante y hacia atrás. Los científicos también han conciliado las observaciones de Nansen y Ekman. Han demostrado que el régimen de oscilación de Ekman es sólo temporal:el barco acaba huyendo y alcanza la velocidad constante de Nansen.
El trabajo es parte de un importante proyecto que investiga por qué, durante la batalla de Actium (2 de septiembre de 31 a. C.), los grandes barcos egipcio-romanos perdieron cuando se enfrentaron a los barcos más débiles de Octaviano. ¿Podría la bahía de Accio, que tiene todas las características de un fiordo, haber atrapado a la flota de Antonio y Cleopatra en aguas muertas? ? ?
Así que ahora tenemos otra hipótesis para explicar esta rotunda derrota, que en la antigüedad se atribuía a las rémoras, peces chupadores. que, según cuenta la leyenda, estaban pegadas a los cascos de los barcos.
