Las tablas consulares y el último cónsul
Una de las fuentes primarias que permite a los historiadores fechar los acontecimientos de la antigua Roma son las tablas consulares. Estas listas recogen, en orden cronológico, los nombres de todos los cónsules que se sucedieron, primero en la República y después en el Imperio. El primer registro corresponde a Lucio Junio Bruto (509 a.C.) y el último, sin ser emperador, a Anicio Fausto Albino Basilio, que ejerció el consulado en el Imperio Romano de Oriente en el año 541 d.C.
El consulado: máximo honor del cursus honorum
El consulado era la magistratura más prestigiosa de Roma, la cúspide del cursus honorum para cualquier ciudadano dedicado a la política. Según la reforma de Lucio Cornelio Sila, se exigía al menos cuarenta y dos años de edad para aspirar al cargo. Cada año se elegían dos cónsules que, al ejercer juntos, equilibraban el poder; sin embargo, con la concentración de autoridad en los emperadores, su relevancia fue disminuyendo progresivamente.
En sus inicios los cónsules eran auténticos comandantes tanto en paz como en guerra: cada uno dirigía su propio ejército y, con el tiempo, también provincias. Su dignidad se reflejaba en el atuendo (toga praetexta, túnica laticlavia y calcei senatorii) y en la escolta de doce lictores con fasces y el scipio eburneus.
Orígenes y evolución del cargo
El consulado surgió tras la caída de la monarquía. Inicialmente el término era praetor, que significaba “líder”. En 305 a.C. se adoptó la denominación consulere, que probablemente proviene de la unión de las palabras latinas cum (junto) y solere (estar). Durante el conflicto entre patricios y plebeyos, los tribunos consulares sustituyeron temporalmente a los cónsules, pero la institución se estabilizó en la segunda mitad del siglo IV a.C.
Hasta la Lex Licinia Sexta de 367 a.C. el consulado estaba reservado a la aristocracia patricia; la ley obligó a que al menos uno de los dos cónsules fuera plebeyo, permitiendo la aparición de familias nuevas en la élite política.
Declive y transformación bajo el Imperio
El creciente poder imperial, la absorción de funciones por la clase ecuestre y el aumento de la edad mínima para ser cónsul redujeron drásticamente sus competencias. Constantino introdujo la novedad de nombrar un cónsul para cada capital (Roma y Constantinopla). Tras la división del Imperio bajo Teodosio, cada emperador nombraba sus propios cónsules, salvo casos excepcionales.
Ya en el siglo VI el consulado era una mera distinción honorífica. En Occidente el último cónsul fue Decio Paulino (534 d.C.), nombrado por el rey ostrogodo Athelárico. En Oriente, el último cónsul que no fue emperador fue Anicio Fausto Albino Basilio, nombrado en 541 d.C.
Anicio Fausto Albino Basilio: el último cónsul
Albino no aparece en los fasti porque estos fueron suprimidos en 537 d.C., sustituidos por la cronología basada en los regímenes imperiales y la índiction, un ciclo de quince años introducido por Constantino y utilizado por Justiniano en el Corpus Iuris Civilis.
Se sabe poco de su vida; su nombre indica pertenencia a la gens Anicia, una familia plebeya ennoblecida desde el siglo IV a.C. Algunos estudiosos sugieren que podría pertenecer a la familia Decia, descendiente de Cecinio Decio Máximo Basilio, cónsul en 480 d.C.
En 541 d.C. fue nombrado cónsul en Constantinopla, sin compañero, pocos meses después de la caída de Rávena. Su nombramiento probablemente sirvió a Justiniano como símbolo de la restauración del Imperio.
En 546 d.C., cuando los ostrogodos de Totila conquistaron Roma, Albino huyó acompañado por Flavio Decio (cónsul en 529), Rúfio Petronio Nicómaco Cetego (ex‑cónsul y presidente del Senado) y el general Bessas, antiguo aliado de Belisario.
Después de ese episodio desaparece de los registros, quedando como testigo la diptych que le atribuye los títulos de illustris vir, comes domesticorum, patricius y, por supuesto, consul ordinarius.
