Una de las principales fuentes de que disponen los historiadores para fechar los acontecimientos de la historia de la antigua Roma son las tablas consulares. Como su nombre indica, se trata de listas que resumen los nombres de todos los cónsules que se sucedieron en esa magistratura, primero en la época republicana y después en la imperial. El primer nombre corresponde a Lucio Junio Bruto, en el año 509 a.C.; el último (sin ser también emperador), a Anicio Fausto Albino Basilio, quien ejerció en el 541 d.C. en el Imperio Romano de Oriente.
El consulado era la magistratura más importante de Roma, la cumbre del cursus honorum de cualquier ciudadano que se dedicara a la política, como lo demuestra el requisito de tener un mínimo de cuarenta y dos años para poder acceder, al menos desde el reglamento realizado por Lucio Cornelio Sila. No lo ejerció solo sino acompañado de un segundo cónsul para equilibrar el poder, aunque eso perdió importancia cuando los emperadores concentraron poderes prácticamente absolutos. Asimismo, los cónsules fueron progresivamente limitados en sus competencias, creándose otras magistraturas como las de cuestor, censor, pretor, mayor curul...
Pero antes, los cónsules eran los líderes efectivos, tanto en la paz como en la guerra, porque aparte de funciones políticas y religiosas, a cada uno se le asignaba un ejército (y, con el tiempo, también provincias), por lo que sólo desempeñaban cargos. por un año; luego, se realizaron elecciones para elegir a sus sustitutos. Si uno muere prematuramente o queda incapacitado, un interino, el cónsul suffectus normalmente era designado. . Ese poder se manifestaba en su forma de vestir, con toga praetexta (blanca con borde morado), túnica laticlavia y calcei senadorii (zapatos rojos cerrados), y que siempre iban acompañados de una escolta formada por doce lictores portando fasces (unas treinta varas y un hacha unidas con una banda de cuero rojo) y el escipión eburneus (cetro de ébano).
El consulado fue una de las primeras magistraturas de la historia romana, ya que es la que asumió el protagonismo tras la caída de la monarquía y, de hecho, el mandato inicial no fue cónsul pero pretor , que significa algo así como caudillo o líder. No fue hasta el 305 a.C. que fue renombrado usando el verbo consulere , que algunos autores antiguos tradujeron etimológicamente como tomar consejo pero en realidad es más probable que derive de la conjunción de términos con (reunirse) y salir (al lado de), ya que es entonces cuando se establece la dualidad colegiada.
Cabe señalar que en un principio no hubo cónsules continuos, pues durante el conflicto entre patricios y plebeyos pudieron ocupar su lugar los tribunos consulares, aunque se recuperaron definitivamente en la segunda mitad del siglo IV a.C. El consulado estuvo reservado a los patricios hasta la promulgación en el 367 a.C. de la Lex Licinia Sexta , según el cual al menos uno de los dos cónsules debía ser plebeyo; Lucio Sextio Laterano fue el primero de esa clase social, aunque en la práctica solían ser quince familias las que presentaban candidatos.
La pérdida de competencias, el poder omnipotente de los emperadores y el ascenso de la clase ecuestre a la administración acabaron por despojar a los cónsules de buena parte de su razón de ser, adelantando mucho la edad requerida para ser nombrados y convirtiéndose en enlaces frecuentes de más de le siguió un consulado. Así llegó el reinado de Constantino, quien introdujo la novedad de asignar un cónsul a cada una de las capitales, Roma y Constantinopla. Cuando el imperio se dividió en dos con Teodosio, los respectivos emperadores designarían a sus cónsules, salvo casos excepcionales en los que las circunstancias requirieran que uno se encargara de nombrar a ambos.
Pero el consulado ya era sólo una reliquia del pasado, un mero cargo honorífico que acabó en el siglo VI d.C. con dos nombres propios. En Occidente, el último titular fue un aristócrata llamado Decio Paulino, designado para el cargo en 534 d.C. (aunque al año siguiente sería cónsul ordinario con Justiniano) pero no por el Senado sino por Atalarico, monarca ostrogodo, nieto de Teodorico. el grande (que se había proclamado rey de Italia), que murió joven y sólo reinó ocho años. En Oriente, el honor recayó en Anicio Fausto Albino Basilio, en el año 541 d.C., aunque recordemos que estamos hablando del último cónsul que no fue también emperador.
Albino no aparece en el fasti o listas consulares porque habían sido suprimidas en 537 en favor de una nueva forma de datación cronológica basada en los reinados de los emperadores y la acusación.
Éste consistió en un período de quince años que Constantino introdujo en el calendario bizantino en el año 312 d.C. para facilitar la recaudación de impuestos y que luego aprovechó Justiniano en su Corpus Iuris Civilis fechar los documentos; el sistema, que sobreviviría en la diplomacia durante la Edad Media, es más claro que el calendario consular y las diversas variantes de los calendarios cristianos.
No sabemos mucho sobre Anicio Fausto Albino Basilio, ya que su paso a la historia se debe precisamente a que fue quien cerró la lista de cónsules. Por su nombre, los historiadores suponen que perteneció a la gens Anicia, que era de origen plebeyo (en época imperial ya aparece ennoblecida) y se remonta al siglo IV a. C., siendo el primer miembro destacado Lucio Anicio Galo, general que luchó contra los ilirios en la Tercera Guerra de Macedonia.
Una rama de la familia se instaló en Constantinopla y aumentó su prestigio; A ella pertenecieron el emperador Olibrio, el filósofo Boecio y nuestro protagonista.
Otros creen que sus gens pudo ser la Decia, ya que era nieto de Cecinio Decio Máximo Basilio, cónsul en el 480 d.C., y quizás hijo del senador Cecinio Decio Fausto Albino, quien también accedió al consulado -junto con Flavio Eusebio- en tiempos de Teodorico el Grande (Fue a quien Boecio defendió de las acusaciones de traición que le valieron el mismo fin, acusado y sentenciado).
Los decios también eran de origen plebeyo, quizás de origen osco. De todas formas, Anicio fue nombrado cónsul en Constantinopla, en el año 541 d.C. Solo, sin pareja, y pocos meses después de que Rávena cayera en manos de los bárbaros, todo lo cual lleva a los expertos a deducir que seguramente Justiniano buscaba simbolizar la restauración del imperio.
Y poco más información hay, salvo que se encontraba en Roma cuando los ostrogodos de Totila la conquistaron en el 546 d.C., por lo que tuvo que huir de la ciudad acompañado de Flavio Decio (que había sido cónsul en el 529), Rufio Petronio Nicómaco Cetego (ex -cónsul y presidente del Senado) y el general Bessas (que había sido uno de los hombres de confianza del famoso Belisario).
A partir de entonces, el personaje se pierde en el olvido, casi en paralelo a la fusión de la magistratura consular con la dignidad imperial, y sólo queda el díptico que lleva su nombre y enumera los títulos que tuvo:illustris vir (hombre ilustre, propio de senadores y altos funcionarios), comes domesticorum (jefe de la guardia personal del emperador), patricio (originalmente la clase alta; pero, a medida que Occidente cayó, la palabra se usó en el Imperio Oriental como una dignidad honoraria); y, sí, cónsul ordinario.
