Situación después de la guerra
Tras la rendición de Japón en 1945, la presencia francesa en Indochina quedó reducida a un puñado de unidades veteranas de la campaña europea, alrededor de 40 000 hombres bajo el mando del general Leclerc. Mientras los japoneses habían eliminado a la mayoría de los europeos —civiles y soldados—, los nacionalistas chinos ocuparon el norte y los británicos el sur del país. Cuando las fuerzas francesas se consideraron suficientemente fuertes para mantener el orden, los británicos se retiraron y se persuadió a los chinos a hacer lo mismo.
Errores de juicio estratégico
Según el historiador Bernard B. Fall, “las fuerzas enviadas a Indochina eran demasiado fuertes para que Francia resistiera la tentación de usarlas, pero no lo bastante poderosas para disuadir al Viet Minh de intentar resolver todo el problema político lanzando a los franceses al mar”. Este juicio equivocado sentó las bases del conflicto.
Estrategia basada en la experiencia del norte de África
Los franceses intentaron aplicar la táctica que les había funcionado en el siglo XIX en el norte de África: establecer bases firmes y, como una gota de aceite, expandirse mediante la ocupación de los territorios intermedios. En África, los desiertos entre fuertes dificultaban la acción guerrillera, pero en Indochina las colinas y la selva ofrecían cobertura abundante y los pueblos suministraban “agua” a los guerrilleros.
Dificultades operativas
La escasez de recursos limitó todas las operaciones. Las acciones de pequeñas unidades contra objetivos concretos lograron ciertos éxitos, pero no había suficientes hombres para llevar a cabo la clásica táctica de “cuadrar y barrer” ni para sostener una estrategia de largo plazo. Los sectores de selva y colina se dividían en cuadrículas que se barrían siguiendo el método de cordón y búsqueda perfeccionado por los nacionalistas chinos. Sin embargo, el Viet Minh lograba esconderse y desaparecer con ingenio, mientras las unidades “regulares” francesas a menudo se retiraban antes de que el cordón quedara completo.
Uso de paracaidistas
Para acelerar la formación del cordón, los franceses recurrieron a los paracaidistas, de la misma forma que los estadounidenses emplearían helicópteros en la segunda guerra de Indochina. Lanzar soldados por paracaídas no los convierte en mejores combatientes; la calidad depende del entrenamiento y la selección. El paracaídas era solo un medio para ejecutar alrededor de 150 operaciones importantes.
