Equipamiento aéreo inicial
En los primeros años del conflicto, los aviones de transporte y enlace de la Fuerza Francesa eran excedentes alemanes de la Segunda Guerra Mundial, como los Junkers Ju‑52 y los Fieseler Storch. Estas aeronaves operaron sobre la niebla de Vietnam del Norte y en pistas de barro compactado del delta. A partir de 1952 fueron sustituidas por aviones estadounidenses: 100 Douglas C‑47 y, en 1954, 25 Fairchild C‑119.
Reorganización de las unidades paracaidistas
Inicialmente, los paracaidistas franceses en Indochina se agruparon en la 25ª División Aerotransportada, pero la estructura resultó ineficaz porque muchas unidades quedaban aisladas o operaban en zonas remotas. La reforma creó un mando unificado de tropas aerotransportadas que incluía:
- Fuerzas metropolitanas francesas.
- Paracaidistas de la Legión Extranjera.
- Batallones coloniales de paracaidistas vietnamitas entrenados en Saigón.
El primer comandante fue el coronel Chavette, sucedido por el coronel de Bollardière y, a partir de 1952, por el general Gilles, quien mantuvo el mando hasta el fin de la Guerra de Indochina en 1954.
Unidades y capacidad al 1953
Entre 1947 y 1953 se formaron y entrenaron en el Lejano Oriente numerosos batallones: los 1.º y 2.º batallones de la Legión Extranjera, y los 1.º, 2.º, 3.º, 5.º, 6.º y 8.º batallones coloniales. También se creó una fuerza blindada aerotransportada, elementos de apoyo como el 35.º Grupo de Aviación Aerotransportada y una unidad estilo SAS bajo el mando del coronel Langlais.
A finales de 1953, Francia contaba con 16 batallones aerotransportados, que junto a unidades de apoyo sumaban alrededor de 25 000 hombres.
Principales operaciones aerotransportadas (1946‑1954)
La primera acción fue un salto en septiembre de 1946 cerca de Luang Prabang, Laos, entonces parte del imperio colonial francés, seguido de un desembarco cerca de Haiphong contra fuerzas del Viet Mín al norte del puerto.
- 1947: operaciones entre Bok Khan y Cao Bang.
- 1948: zona de Viet Tri.
- 1950: alrededor de Nam Dinh.
- 1951: grandes lanzamientos en Nghialo y Hoa Binh.
- 1952: saltos en Dong Hoi y Phu Doan, a orillas del río Rojo.
- 1953: operaciones en Lang Son, Nasan, Than Hoa y Diên Biên Phú.
- 1954: dos airdrops adicionales en Diên Biên Phú entre marzo y mayo.
