Forma inicial del Congreso
Los historiadores han debatido largamente sobre la naturaleza del Congreso. Aunque comunidades como madrásis, maratíes, parsis y bengalíes participaron en su creación, algunos lo llamaron "Congreso bengalí" o "Congreso hindú" y negaron su carácter nacional. Otros, al observar su organización y objetivos, afirman que nació como una institución nacional. Los delegados de la primera sesión representaban distintas religiones, clases, sectas y provincias.
Impacto del Congreso en diferentes ámbitos
Influencia sobre la élite intelectual
Aunque el Congreso fue fundado bajo la iniciativa del imperialista A. O. Hume, la intelectualidad india tomó la batuta. Líderes como Dadabhai Naoroji, Surendranath Banerjee, Umesh Chandra Banerjee, Ferozeshah Mehta, el juez Mahadev Govind Ranade y el pandit Madan Mohan Malviya apoyaron activamente la causa.
Influencia sobre los británicos residentes en la India
Para 1907, numerosos británicos destacados se habían unido al Congreso en distintas capacidades, entre ellos Hume, William Wedderburn, Sir Henry Cotton, George Yule y Norton.
Impacto en la población general
Representantes educados de diversas comunidades religiosas y castas asistieron a las sesiones anuales, generando un sentimiento de confianza mutua. Tras la fundación del Congreso surgieron rápidamente los ideales de conciencia nacional, unidad y servicio público. Inicialmente su alcance se limitó a la clase educada, pero la demanda de derechos políticos atrajo también a la gente común.
Influencia interreligiosa
El Congreso mostró su carácter nacional al alternar la presidencia entre líderes de distintas confesiones: la primera sesión la presidió el hindú Umesh Chandra Banerjee, la segunda el parsí Dadabhai Naoroji, la tercera el musulmán Badruddin Tyabji y la cuarta el cristiano inglés George Yule. Esta práctica continuó, reforzando la idea de un organismo amplio y no dominado por una sola fe.
Influencia sobre los musulmanes
Al principio la representación musulmana era escasa, pero fue creciendo. Sir Syed Ahmed intentó alejar a los musulmanes del Congreso, fundando la United Patriotic Association y el Mohammedan Education Congress. Sin embargo, la mayoría de los delegados defendían ideas nacionales: en el cuarto Congreso asistieron 1 248 delegados, de los cuales 221 eran musulmanes y 220 cristianos.
Influencia sobre los príncipes
Aunque el Congreso adquirió una forma nacional en la India británica, hasta la sesión de Haripura (1938) mantuvo a los estados principescos fuera de su jurisdicción, por lo que su efecto directo sobre ellos fue limitado entre 1885 y 1938.
Influencia sobre los imperialistas
El Congreso surgió con la participación de algunos oficiales británicos, pero muchos lo miraron con recelo. En mayo de 1886 Sir Henry Maine escribió a Dufferin criticando duramente a Hume, y en diciembre del mismo año Lord Dufferin expresó su descontento tras la visita de delegados del Congreso.
Impacto en la opinión pública británica
En 1890 una delegación del Congreso viajó a Inglaterra para difundir sus ideas. Se creó un comité parlamentario británico para examinar los problemas indios y se lanzó el periódico "India" en Londres. Gracias a estas acciones, la opinión pública británica empezó a prestar atención al movimiento. Ese mismo año, el lord Lansdowne reconoció al Congreso como una poderosa organización política responsable.
En conjunto, el Congreso se consolidó como una institución nacional desde sus inicios, abierta a personas de cualquier clase, religión o casta. Su influencia se extendió a lo largo y ancho del subcontinente, y con el tiempo ganó el apoyo popular necesario para impulsar reformas políticas, económicas y sociales mediante medios constitucionales.
En la segunda sesión, el pandit Madan Mohan Malaviya afirmó: «Este gran organismo ha dado a los indios una voz para pedir a Inglaterra que reconozca nuestros derechos políticos». Más tarde, Sir Henry Cotton comentó: «Los miembros del Congreso no cambiaron la política del gobierno, pero sí forjaron la historia y el carácter de la nación».
El nacimiento del Congreso fue, sin exagerar, un acontecimiento sin precedentes en la historia política de la India, surgido cuando el Imperio Británico alcanzaba su máximo esplendor. A pesar de la dificultad de desafiar al poder colonial, el Congreso logró, en pocos años, adquirir un carácter nacional amplio y duradero.
