Liderazgo liberal o Congreso moderado
La lucha por la independencia de la India comenzó bajo el dominio del Estado británico. Con la expansión de la prensa en el siglo XVIII, los indios obtuvieron un espacio para reclamar sus derechos. Por eso la historia del Congreso, desde 1885 hasta 1947, es prácticamente la historia del movimiento nacional indio. Se suele dividir en dos etapas:
Etapa I (1885‑1919)
Desde su fundación hasta la Ley Rowlatt (1885‑1919), el Congreso estuvo bajo la dirección de liberales (1885‑1905) y, a partir de 1905, bajo líderes de tendencia más extremista.
Etapa II (1920‑1947)
Desde la campaña de desobediencia civil hasta la independencia (1920‑1947), la conducción del Congreso pasó a manos de figuras como Mahatma Gandhi y su aliado de izquierda Jawaharlal Nehru.
La era liberal (1885‑1905)
Durante este periodo el Congreso fue dirigido por nacionalistas moderados, a los que también se les llama “liberales”. Eran conciliadores con el gobierno británico y se oponían a tácticas revolucionarias como el boicot o la no‑cooperación. Muchos de ellos sentían gratitud hacia el Raj y consideraban que el dominio británico había traído modernidad y oportunidades de progreso.
Sus principales objetivos eran:
- Promover la indio‑ización de los servicios públicos.
- Ampliar la educación occidental.
- Incrementar el número de miembros electos en las asambleas legislativas.
- Defender el Estado de derecho y las libertades civiles.
- Fomentar la unidad nacional, la modernización y la eliminación de los estereotipos sociales.
Entre los líderes más destacados de esta fase se encuentran Dadabhai Naoroji, Surendranath Banerjee, Feroz Shah Mehta, Lalmohan Ghosh, Rash Behari, Gopal Krishna Gokhale, Srinivas Shastri y Mahadev Govind Ranade, así como los británicos liberales A. O. Hume, William Wedderburn, George Yule, McQueen y Smith.
Estos dirigentes buscaban el autogobierno mediante peticiones y argumentos razonados, sin recurrir a la violencia ni al encarcelamiento. Soñaban con un “Swarajya” que preservara su posición social y económica.
Visión liberal del dominio británico
Los liberales consideraban que la presencia británica había introducido a la India en la civilización moderna, había despertado la conciencia nacional y había favorecido la unidad del país. El juez Mahadev Ranade afirmaba que “el progreso se había estancado por la falta de actividad científica y educación; la llegada de los británicos abrió una nueva luz y puso en marcha el camino hacia la modernización”.
Dadabhai Naoroji sostenía que el Reino Unido debía permanecer en la India “hasta que cumpla su misión de tutelaje y haga a los indios autosuficientes”. Surendranath Banerjee rezaba: “Que Dios profundice nuestra lealtad, aliente nuestro patriotismo y fortalezca nuestras relaciones con el Imperio británico”.
Método reformista
Los moderados creían que las reformas debían ser graduales y pacíficas. Querían la participación india en la administración, la separación de poderes y la introducción del jurado, así como la reducción de impuestos y gastos militares. R. Y. Pradhan resume su postura: “Las resoluciones tempranas del Congreso eran sencillas; sus líderes no eran idealistas, sino reformadores pragmáticos que buscaban la independencia paso a paso”.
Demandas concretas del Congreso liberal
Durante sus primeros veinte años, el Congreso presentó una serie de resoluciones que buscaban captar la atención del gobierno británico. Entre las principales exigencias estaban:
- Mayor participación india en la administración pública.
- Reforma de los consejos legislativos.
- Ampliación de los consejos centrales y provinciales, incrementando el número de miembros indios electos y reduciendo los nombrados por el gobierno.
- Separación del poder ejecutivo y judicial, y reconocimiento del jurado en los juicios.
- Reestructuración del sistema financiero para aliviar la carga impositiva.
- Contribución británica al gasto de seguridad y expansión del Imperio.
- Reducción del gasto militar del gobierno.
- Reducción permanente de la recaudación agraria durante 20‑30 años.
- Mejora de la educación primaria, impulso a la educación técnica e industrial, y mayor inversión en higiene y sanidad.
En resumen, los líderes moderados buscaban transformar la India mediante la cooperación con el poder colonial, defendiendo reformas graduales y manteniendo una relación de lealtad con Gran Bretaña.
