Vida temprana
Vasili Grigorievich Zaitsev (en cirílico: Василий Григорьевич Зайцев) nació el 23 de marzo de 1915 en Yelino y creció en los montes Urales, donde aprendió a disparar cazando ciervos.
Batalla de Stalingrado
Durante la defensa de Stalingrado, entre el 10 de noviembre y el 17 de diciembre de 1942, Zaitsev mató a 225 soldados y oficiales alemanes y de sus aliados, usando su rifle Mosin estándar. Antes del 10 de noviembre ya había abatido a 32 enemigos con el mismo fusil.
Se estima que entrenó a unos 28 francotiradores, quienes, a su vez, eliminaron más de 3 000 soldados del enemigo. Algunas fuentes mencionan a otro soldado soviético, conocido solo como “Zikan”, que habría alcanzado 224 bajas antes del 20 de noviembre, lo que sugiere que el rendimiento de Zaitsev no era único.
Lesión y recuperación
En enero de 1943 Zaitsev sufrió una grave lesión ocular que lo dejó fuera de combate. Gracias al trabajo del profesor Filatov, su visión fue restaurada y pudo volver al frente.
Fin de la guerra y vida posterior
Al término del conflicto, Zaitsev se encontraba en la ribera del río Dniéster con el rango de capitán. Después de la guerra se instaló en Kiev, donde dirigió una fábrica.
Mitos y controversias
Según el libro Stalingrad de Antony Beevor, fuentes soviéticas afirman que los alemanes enviaron al jefe de su escuela de francotiradores, el mayor Heinz Thorvald, para eliminar a Zaitsev. La supuesta caza culminó cuando Zaitsev avistó a Thorvald oculto bajo una lámina de hierro corrugado y le disparó. Esta historia fue dramatizada en la película Stalingrad (2001) de Jean‑Jacques Annaud.
El telescopio del fusil de Thorvald, presuntamente el trofeo más preciado de Zaitsev, se exhibe en el Museo de las Fuerzas Armadas de Moscú. Sin embargo, no existe evidencia documental en los archivos militares soviéticos que confirme este duelo.
