Resumen del estudio
Un estudio de la Universidad de Rutgers demuestra que, durante los últimos 2 000 años, las erupciones volcánicas masivas provocaron un enfriamiento temporal del clima en Asia, reduciendo las lluvias monzónicas y afectando la agricultura, lo que aumentó la probabilidad de colapso de las dinastías chinas.
¿Cómo actúan las erupciones?
Las explosiones volcánicas liberan millones de toneladas de dióxido de azufre que forman nubes de ácido sulfúrico en la atmósfera superior. Estas nubes bloquean parte de la luz solar durante uno o dos años, disminuyendo la temperatura superficial y debilitando el monzón veraniego, lo que conlleva cosechas más pobres.
Vínculo entre volcanes y colapsos dinásticos
«Confirmamos por primera vez que los colapsos de las dinastías chinas en los últimos dos milenios son más probables en los años posteriores a una gran erupción», afirma Alan Robock, coautor del estudio y profesor de la School of Biological and Environmental Sciences de Rutgers. «Sin embargo, la relación es compleja: si existen guerras o conflictos en curso, la probabilidad de colapso aumenta. Además, el clima más frío empeora la producción agrícola, lo que a su vez puede desencadenar más conflictos».
Metodología
Los investigadores reconstruyeron 156 erupciones explosivas desde el año 1 d.C. hasta 1915 mediante la medición de niveles de sulfato en núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida. Paralelamente, analizaron documentos históricos chinos que cubren 68 dinastías y los registros de guerras en China entre 850 y 1911.
Impactos agrícolas y sociales
Las erupciones pueden producir una “doble amenaza” de frío intenso y sequía durante la temporada de cultivo. Esto se agrava por la mortalidad del ganado, la degradación acelerada del suelo y el aumento de plagas que sobreviven a inviernos más suaves.
Los científicos hallaron que pequeñas perturbaciones climáticas pueden provocar el colapso de una dinastía cuando ya existen tensiones políticas y socioeconómicas. En cambio, choques volcánicos mayores pueden desencadenar la caída incluso sin estrés previo significativo. Otros factores incluyen la falta de liderazgo, la corrupción administrativa y la presión demográfica.
El “mandato del cielo”
El concepto tradicional chino del mandato del cielo permite cierta continuidad entre dinastías. Cuando una dinastía pierde ese mandato, la élite y la población suelen aceptar con mayor facilidad a la nueva autoridad, que se presenta como poseedora del mandato divino.
Lecciones para el futuro
Los resultados subrayan la necesidad de prepararse para futuras erupciones, especialmente en regiones con poblaciones vulnerables económicamente, como las que vivieron bajo las dinastías Ming y Tang, o en zonas con historial de mala gestión de recursos, como Siria antes del levantamiento de 2011, parcialmente atribuido a la sequía.
Las erupciones del siglo XX y XXI han sido menores que las de la China imperial, pero erupciones moderadas podrían haber contribuido a la sequía del Sahel entre los años 1970 y 1990, que causó aproximadamente 250 000 muertes y desplazó a 10 millones de personas. Un volcán de gran magnitud, combinado con el cambio climático, podría afectar gravemente la agricultura en las regiones más pobladas y marginadas del planeta.
