Fundación de Locros
La actual localidad de Locri, en la costa calabresa del sur de Italia, se asienta sobre la antigua ciudad griega de Locros, fundada en el siglo VIII a.C. por colonos procedentes de la región de Locrida, al norte del golfo de Corinto.
Según Estrabón, los colonos eran locrios ozolios (literalmente “olorosos”) procedentes del golfo de Crisa, liderados por un oikistes llamado Evanto. Polibio, por su parte, los identifica como locrios orientales, epicnemidios (habitantes a los pies del monte Cnemis) u opuntios (por su capital Opuntia), postura que también adopta Virgilio. Además, Polibio menciona una curiosa tradición: la ciudad habría sido fundada por esclavos que escaparon junto a las esposas de sus amos durante la Primera Guerra Mesenia.
Cuando la guerra había durado diez años, los espartanos, que habían jurado no regresar a su ciudad sin haber conquistado Mesinia, temían quedarse sin descendencia y enviaron a los más jóvenes a procrear. Sin embargo, no permitieron a los locrios, sus aliados, hacer lo mismo, pese a que no estaban obligados por el juramento.
Polibio no inventó la historia, la tomó de Aristóteles, quien la citó en su obra perdida Constitución de los Locros, ampliamente referenciada por Clemente Alejandrino. Tal relato podría estar vinculado a que en Locros la nobleza se transmitía por la madre, heredada de las cien familias fundadoras que mantenían el gobierno oligárquico de la colonia.
Los locrios fundaron un primer asentamiento, bajo la guía del Oráculo de Delfos (consultado siempre antes de iniciar una colonización), en las proximidades del cabo Cefirio, territorio del actual municipio de Bruzzano Zeffirio. Tres o cuatro años después, según Estrabón, abandonaron ese lugar y se trasladaron 20 km al norte, entre el mar Jónico y los ríos Gerace y Portigliola, donde establecieron la definitiva Locros epicefira (Λοκροί Ἐπιζεφύριοι), sobre la colina llamada Esopis.
Las primeras leyes escritas
Un siglo después, en el siglo VII a.C., el legislador Zaleuco redactó el primer código de leyes escrito de la civilización griega para Locros. Ninguna otra ciudad de la Grecia continental, de las islas o de la Magna Grecia disponía hasta entonces de un corpus legislativo similar; en este sentido, fueron las primeras leyes escritas de toda Europa.
Zaleuco es una figura casi legendaria; poco se conoce de su vida y las fuentes mezclan mitos con datos contradictorios, como la idea de que fue discípulo de Pitágoras (aunque vivió un siglo después) o que fue esclavo y pastor antes de convertirse en legislador.
Según Eforo, citado por Estrabón, Zaleuco tomó como base normas cretenses, espartanas y del Areópago para elaborar el llamado Código Locrio, que permaneció vigente más de 200 años y se extendió incluso a ciudades vecinas (y a veces enemigas) como Crotona y Siracusa.
Entre sus disposiciones destacan la prohibición de que una mujer libre sea acompañada por más de un esclavo, salvo que esté ebria; la restricción de que no salga de la ciudad de noche, excepto si tiene amante; la obligación de diluir el vino con agua, salvo para fines médicos.
Una de las normas más famosas obligaba a quien propusiera una nueva ley o modificara una existente a presentarse ante el Consejo de Ciudadanos con una soga al cuello; si el consejo rechazaba la propuesta, la cuerda cumplía su función de inmediato. Según Demóstenes, gracias a este mecanismo sólo se aprobó una nueva ley en más de dos siglos.
Hoy sólo conservamos catorce fragmentos del código de Zaleuco. En ellos aparecen castigos y prohibiciones, como la de entrar en la asamblea con armas, vender alimentos sin haberlos producido, introducir novedades de tierras lejanas o acudir a los tribunales sin haber intentado la reconciliación previa. Algunas de esas leyes resultan extrañas, desproporcionadas o lamentables, pero, como hemos dicho, fueron las primeras escritas en Europa.
Legado y declive
Locros se alió con Roma en 215 a.C. Durante la Edad Media, las incursiones árabes obligaron a la población a trasladarse a Gerace, asentamiento más elevado y fácil de defender. Para el siglo VII d.C. la ciudad había desaparecido por completo. Las excavaciones arqueológicas iniciadas a finales del siglo XIX han ido sacando a la luz los restos de la antigua metrópoli.
