El descubrimiento inicial del mosaico lo realizó en 2020 Jim Irvine, hijo del propietario del campo agrícola donde fue encontrado, Brian Naylor, quien se puso en contacto con el equipo arqueológico del Consejo del Condado de Leicestershire, asesores patrimoniales de la autoridad. local. Dada la naturaleza excepcional de este descubrimiento, Inglaterra histórica pudo obtener financiación para investigaciones arqueológicas urgentes del sitio por parte de la Universidad de Leicester en agosto de 2020.
Las excavaciones en las que participaron personal y estudiantes de la Escuela de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Leicester examinaron más partes del sitio en septiembre de 2021. Los restos del mosaico miden 11 por casi 7 metros y representan parte de la historia del héroe griego Aquiles.
La obra forma el piso de lo que se cree que fue un gran comedor o área de entretenimiento. Los mosaicos se utilizaron en varios edificios públicos y privados en todo el Imperio Romano, y a menudo representaban figuras famosas de la historia y la mitología. Sin embargo, el mosaico de Rutland es único en el Reino Unido porque muestra a Aquiles y su batalla con Héctor al final de la Guerra de Troya, y es uno de los pocos ejemplos existentes en toda Europa.
La sala forma parte de un gran edificio de una villa ocupada en época tardorromana, entre los siglos III y IV d.C. La villa también está rodeada por otros edificios y características reveladas por un estudio geofísico y una evaluación arqueológica, incluidos lo que parecen ser graneros en forma de pasillo, estructuras circulares y una posible casa de baños, todo dentro de una serie de zanjas. Es probable que el complejo estuviera ocupado por una persona adinerada y con conocimientos de literatura clásica.
Los daños causados por el incendio y la rotura de los mosaicos sugieren que el lugar fue reutilizado posteriormente. Otra evidencia descubierta es el hallazgo de restos humanos entre los escombros que cubren el mosaico. Se cree que estos entierros se realizaron después de que el edificio dejara de estar ocupado y, aunque actualmente se desconoce su edad exacta, son posteriores al mosaico pero están situados en relación con el edificio de la villa, lo que sugiere una fecha muy tardía de la época romana o principios de la Edad Media. veces. Su descubrimiento ofrece información sobre cómo se pudo haber utilizado el sitio durante este período posrromano relativamente poco conocido de la historia.
Las evidencias recuperadas del sitio serán analizadas por la Universidad de Leicester y por especialistas de la Inglaterra Histórica y de todo el Reino Unido, incluido David Neal, el principal experto en investigación de mosaicos del país. El sitio ha sido examinado y registrado minuciosamente como parte de investigaciones recientes y ahora ha sido rellenado y recubierto para protegerlo para las generaciones futuras.
El complejo de villas se encontró dentro de una tierra de cultivo en la que restos arqueológicos poco profundos habían sido alterados por el arado y otras actividades. Inglaterra histórica colabora con los propietarios de tierras para apoyar la reversión de estos campos al uso sostenible de praderas y pastos. Este tipo de programas agroambientales son una parte esencial de la protección de los entornos históricos y naturales y han contribuido con unos £13 millones al año a la conservación y el mantenimiento de nuestro patrimonio rural. Ayudan a preservar lugares como el Mosaico de Rutland para que la gente pueda seguir disfrutando y aprendiendo sobre nuestra fascinante historia.
En colaboración con la Universidad de Leicester y otras partes interesadas, Historic England está planeando más excavaciones en el sitio para 2022. Se están llevando a cabo conversaciones con el Consejo del Condado de Rutland para explorar la oportunidad de una exposición e interpretación fuera del sitio del complejo de la villa y su encuentra. La forma y el alcance de este trabajo se basarán en futuras excavaciones propuestas y serán objeto de una futura oferta del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional. El depósito se encuentra actualmente en un terreno privado y no es accesible al público.
John Thomas, subdirector de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester (ULAS) y director del proyecto de las excavaciones, dijo:Este es sin duda el descubrimiento más apasionante de mosaicos romanos en el Reino Unido en el último siglo. Nos brinda nuevos conocimientos sobre las actitudes de la gente de la época, sus vínculos con la literatura clásica y también nos dice mucho sobre la persona que encargó esta pieza. Esto es de alguien con conocimiento de los clásicos, que tenía el dinero para encargar un trabajo tan detallado, y es la primera representación de estas historias que nos encontramos en Gran Bretaña . El hecho de que tengamos el contexto más amplio del complejo circundante también es enormemente significativo, porque excavaciones anteriores en villas romanas solo han podido capturar imágenes parciales de asentamientos como este, pero este parece ser un ejemplo muy bien conservado de una villa en su totalidad .
Jim Irvine, quien inicialmente descubrió los restos, dijo:Un paseo por los campos con la familia se convirtió en un descubrimiento increíble. El descubrimiento de una cerámica inusual entre el trigo despertó mi interés y me impulsó a seguir investigando. Más tarde, al mirar las imágenes de satélite, vi una marca de recorte muy clara, ¡como si alguien hubiera dibujado en la pantalla de mi computadora con un trozo de tiza! Ese fue realmente el momento y el comienzo de la historia.
