La independencia del Congo belga se proclamó en 1960, tras intensas protestas y conflictos violentos. El nuevo Estado atravesó una dictadura y, desde 2012, la población enfrenta una guerra que aún persiste.
El territorio pertenecía al rey Leopoldo II de Bélgica, quien lo obtuvo en la Conferencia de Berlín. De patrimonio personal del monarca, el Congo se convirtió en colonia belga en 1908.
Los abundantes depósitos de diamantes, estaño y cobre siguen siendo uno de los principales obstáculos para la paz, pues alimentan los enfrentamientos.
Durante la lucha por la liberación, la empresa internacional União Mineira do Alto Katanga, con sede en Bruselas, planificó el control económico del Congo tras la independencia.
Al proclamarse la independencia, el gobierno quedó en manos de Joseph Kasavubu y del primer ministro Patrice Lumumba. Días después, Moisés Tshombe, gobernador de Katanga, declaró la secesión de la provincia, desencadenando una guerra civil.
Interesados en controlar la riqueza mineral, mercenarios belgas y grupos internacionales apoyaron al movimiento separatista, protagonizando numerosos asesinatos.
Las Naciones Unidas intentaron intervenir enviando una misión de paz a petición del gobierno congoleño, pero la falta de autorización para intervenir en los conflictos internos limitó su efectividad.
Diferentes facciones lucharon por el control del país, recibiendo apoyo de mercenarios, Bélgica, Estados Unidos, Rhodesia y Portugal (desde Angola).
Uno de los episodios más impactantes fue la destitución del presidente Kasavubu, quien entregó a Lumumba a los rebeldes; el primer ministro fue asesinado.
Tras la retirada de la fuerza de paz de la ONU en 1963, Kasavubu nombró a Tshombe como primer ministro y logró derrotar a los rebeldes. Sin embargo, en 1965 el propio Tshombe fue depuesto por un golpe militar.
Mobutu
Como representante del ejército, Joseph‑Désiré Mobutu (1930‑1997) tomó el poder y estableció una dictadura respaldada por Estados Unidos y Europa. En 1990, bajo presión popular, introdujo el multipartidismo; una huelga general en 1991 lo obligó a conceder amnistía a los exiliados.
Mobutu mantuvo el control hasta 1997, cuando una serie de levantamientos liderados por Laurent Kabila lo obligaron a abandonar el país.
Durante sus 30 años al mando, cambió el nombre del país a República del Zaire (1971) y promovió una política de africanización que, en la práctica, sirvió como fachada para su régimen. En el contexto de la Guerra Fría, EE. UU. apoyó al dictador para evitar la influencia soviética en África central.
Mobutu instauró una dictadura personal que duró 30 años en el Congo.
Francia también brindó apoyo económico y político; el presidente Charles De Gaulle visitó varias veces el Zaire. Bélgica mantuvo estrechos lazos, interesado en la explotación industrial de los recursos congoleños.
La caída de Mobutu devolvió el nombre de República Democrática del Congo, pero los conflictos internos continuaron.
Congo hoy
La República Democrática del Congo es hoy uno de los países más violentos del planeta. En sus 2,3 millones de km² se han contabilizado ya más de 6 millones de víctimas, convirtiendo la guerra actual en la que mayor número de muertos ha registrado desde la Segunda Guerra Mundial.
Aunque a menudo se describen como guerras étnicas, en realidad los enfrentamientos giran en torno al control territorial y a la extracción de minerales que son traficados a países vecinos como Uganda, Burundi y Ruanda. Los abusos contra los derechos humanos —asesinatos, violaciones y decapitaciones— son frecuentes.
Para profundizar, consulta también los siguientes artículos:
- África precolonial
- Descolonización de África
- Aspectos generales de África
- Conferencia de Berlín
- Guerra civil
