En el año 2686 a.C. subió al trono Necherjet, más conocido como Djoser o Zoser, segundo faraón de la Tercera Dinastía del Antiguo Imperio egipcio. Según Manetón reinó 29 años, aunque la lista de Turín indica 19; sin embargo, la magnitud de sus proyectos de construcción sugiere que la primera versión es la correcta.
Los primeros años de su mandato los pasó probablemente en Abydos, en el Alto Egipto, donde inició la construcción de su tumba, como lo habían hecho sus predecesores de las Dinastías I y II.
Cuando la capital se trasladó a Menfis, el proyecto quedó inconcluso y la nueva sepultura se planificó en Saqqara, la necrópolis principal situada en la ribera occidental del Nilo, a unos 30 km al sur de la actual El Cairo.
Para llevar a cabo la obra Djoser contó con Imhotep, el primer arquitecto e ingeniero conocido de la historia, quien además ejercía como visir (chati) y sumo sacerdote de Heliópolis.
Imhotep, también matemático, médico y astrónomo, dirigió la planificación y supervisión de todos los proyectos faraónicos. Su importancia quedó reflejada en las inscripciones de las estatuas del rey.
El nacimiento de la pirámide escalonada
Imhotep ideó un complejo monumental nunca antes visto. Comenzó con una mastaba tradicional, una tumba rectangular con techo plano y paredes de adobe ligeramente inclinadas. Esta estructura medía aproximadamente 63 m por lado y 8 m de altura, y estaba construida en piedra, lo que la convierte en la primera edificación monumental de piedra del mundo.
Luego, de forma ingeniosa, añadió otra mastaba más pequeña sobre la primera, y repitió el proceso hasta apilar seis niveles, cada uno ligeramente más reducido que el anterior. Así nació la primera pirámide de Egipto, conocida como la pirámide escalonada de Djoser.
La pirámide, construida en piedra caliza maciza, cuenta con un estrecho corredor que conduce al centro y termina en una cámara rudimentaria donde se oculta la entrada a la tumba. Cuando se cubrió con una capa de piedra caliza pulida de unos 2 m de espesor, alcanzó los 62 m de altura y una base de 121 m por 109 m.
El complejo subterráneo
Durante la construcción el diseño se adaptó a las necesidades de la familia real, ampliando la mastaba original para incorporar sus sepulturas. Bajo la pirámide se excavó un laberinto de pasillos y cámaras de casi 6 km de longitud. La tumba de Djoser se sitúa en el centro de este complejo, a 28 m de profundidad, construida en granito y revestida de yeso. La entrada quedó sellada con enormes losas que, en conjunto, pesaban 3,5 toneladas.
Algunos egiptólogos sostienen que la forma piramidal surgió para que la tumba fuera visible desde Menfis; otros creen que la pirámide escalonada fue siempre la visión final de Imhotep.
Legado
La pirámide de Djoser sirvió de modelo para las tumbas piramidales del Antiguo Reino, incluyendo las célebres pirámides de Guiza de las Dinastías IV, V y VI.
Manetón, siglos después, asegura que Imhotep (a quien llama Imutés) “descubrió cómo construir con piedra tallada”, introdujo reformas en la escritura y fue recordado como un gran médico. Algunos investigadores afirman que Imutés fue deificado por los griegos bajo el nombre de Asclepio (Aesculapio para los romanos).
Desde marzo de 2020, tras 14 años de restauración, es posible visitar el interior de la primera pirámide construida en Egipto.
