En Nijmegen, sin embargo, la captura del puente sobre el Waal demostró difícil y peligroso. El general Gavin había planeado asaltar este puente el lunes por la mañana, pero incluso antes de que pudiera dar la señal de partir, el enemigo había contraatacado, procedente del Reichswald, y había recuperado las zonas orientales. aterrizaje donde se esperaba que en breve llegaran planeadores con refuerzos de refinería y artillería.
Después de un intenso combate, los alemanes fueron rechazados y los planeadores, afortunadamente retrasados dos horas por la niebla, pudieron aterrizar sin demasiados daños. .
Pero al día siguiente, la segunda oleada de planeadores cargados con infantería quedó inmovilizada por la niebla, y a Gavin se le unieron en las afueras de Nijmegen los granaderos de la Guardia, los alemanes al este que sólo podían destacar uno de sus tres regimientos de paracaidistas. para apoyar a los tanques de granaderos que atacaban los puentes de carretera y ferroviarios sobre el Waal. Los accesos a estas montañas estaban sólidamente defendidos (la carretera había estado tan bien fortificada antes de la guerra que los alemanes tardaron tres días en apoderarse de ella en 1940) y los intentos de los guardias o paracaidistas de forzar las defensas el día de la guerra todos los pardi habían sido rechazados. De hecho, el mando alemán estaba tan convencido de que el puente de la carretera era inexpugnable que prohibieron su destrucción.
El miércoles por la mañana, a pesar de las grandes pérdidas del día anterior y Ante las dificultades casi insuperables que presentaban las defensas enemigas, los ataques se habían reanudado. Aplicando el plan preparado por el general Horrocks y el general Browning (este último acababa de aterrizar cerca de Nijmegen para tomar la dirección de las operaciones aerotransportadas), el ataque a los puentes se lanzó simultáneamente desde allí. del norte y del sur.
El ataque desde el norte fue llevado a cabo por el 504.º Regimiento de Paracaidistas estadounidense que, después de haber expulsado a los alemanes de Nijmegen por la mañana, había comenzado a cruzar el río dos kilómetros río arriba, a las 15 horas, con sus barcos de asalto, retrasados ambos por por la rápida corriente y por el intenso fuego enemigo.
Aunque apenas la mitad de los barcos del primer destacamento lograron desembarcar en la otra orilla, los americanos consiguieron montar una pequeña cabeza de puente y aferrarse a ella mientras Los siguientes destacamentos cruzaron las aguas turbulentas. Hacia el final de la tarde, abandonaron su cabeza de puente y plantaron el Stars and Stripes en el extremo norte del puente del ferrocarril. Ahora avanzaban hacia el puente de la carretera.
Al ver la bandera ondeando a lo lejos a través del humo, los Guardias del Borde Sur creyeron que era una señal y que había llegado el momento de lanzar su ataque. Abriéndose camino a través de las obras del último punto fuerte enemigo y bajo el fuego de los 88, los tanques británicos avanzaron en dirección al puente sobre el Waal, mientras los regimientos de Gavin aún contenían la presión enemiga desde Reichswald. Poco después de las 21 horas. Esa noche, cuatro tanques habían llegado al puente. Dos de ellos quedaron inmovilizados por el fuego de los cañones antitanques, bien resguardados detrás de las vigas de acero, pero los otros dos habían llegado a la orilla opuesta, después de haber aplastado el atasco enemigo a su paso y haber hecho el cruce con los americanos en la costa norte. Una hora más tarde, el puente estaba firmemente controlado por los aliados.
La operación que acababan de llevar a cabo juntos los hombres de la División Blindada de la Guardia y la 82 División Aerotransportada estadounidense fue sin duda una de las más audaces. y más brillante de la guerra. Cuando el caso terminó, el general Dempsey debía decirle al general Gavin:"¡Estoy orgulloso de conocer al comandante de la mejor división del mundo!". y el cumplido no fue exagerado.
El camino a Arnhem estaba, por tanto, abierto y los elementos de vanguardia del 30.º cuerpo ya habían
recibido sus órdenes de ayudar a la 1.ª División Aerotransportada británica al amanecer.
En efecto, fueron tres largos días y más los que los ingleses de Arnhem, aislados, lucharon con la energía de la desesperación. class='autobr' />hoven, el mariscal Model, comandante del Grupo de Ejércitos B, estaba bebiendo una copa de vino como aperitivo en la terraza del hotel Tafelberg en Oosterbeek.
El hotel Tafelberg estaba el asiento de su P.C. y estaba a menos de tres kilómetros al oeste de Arnhem.
Es cierto que si los ingleses no lo hubieran hecho no hubieran pensado ni por un minuto en encontrarse en presencia
Ante un adversario de este tamaño, ni él ni el general Student, al mando del 1.er ejército paracaidista (y cuyo P.C. estaba un poco más al sur, en Vught), no esperaban un ataque aéreo de los aliados.
Student (cuyo mando se extendía sobre las fuerzas alemanas ya instaladas en Holanda y sobre los regimientos de paracaidistas y los batallones de la Luftwaffe transformados en unidades de infantería) vio crecer sus efectivos hora tras hora con la incorporación de importantes destacamentos del XV Ejército, que, por ejemplo, varios días, se había escapado del movimiento de pinza aliado que avanzaba lentamente desde la frontera belga y había cruzado el estuario del Escalda al noreste de Amberes.
Student ciertamente esperaba que sus tropas pronto fue atacado por el Segundo Ejército británico, pero esta vez, como él mismo tuvo que admitir, quedó "completamente sorprendido" por la Operación Market Garden. Sin haber creído nunca en la posibilidad de un ataque aéreo en este sector, escribió más tarde:En verdad , era bastante lógico utilizar tropas aerotransportadas en tal situación para capturar puentes antes de que fueran demolidos. Pero debo admitir que tanto nuestros comandantes de cuerpo como nuestras tropas -y yo primero, con todo mi estado mayor- estábamos todos tan abrumados, sobrecargados de trabajo, condicionados por las mil tareas cada una más delicadas que las otras que se imponían. Depende de nosotros ya no vemos operaciones excepto con ojos de soldados de infantería
