Evolución histórica de los destructores de la Marina de EE. UU.
El destructor surgió como respuesta lógica al descubrimiento de una nueva arma naval: el torpedo. Por eso, los buques encargados de eliminar los torpederos enemigos recibieron el nombre griego “anti‑torpedo”, que en inglés se convirtió en “destroyer”. Con el tiempo, la amenaza del torpedo se amplió y también los submarinos armados con torpedos pusieron en riesgo a las flotas, de modo que los destructores asumieron la caza de submarinos, tarea que desempeñaron con éxito en ambas Guerras Mundiales y que siguen cumpliendo, aunque ya no como su función principal.
Los primeros destructores eran embarcaciones pequeñas, equipadas con armas ligeras. Los pioneros puros fueron los dos buques de la clase Daring y los dos de la clase Havoc de la Marina británica, incorporados en 1893‑94. Estados Unidos entró en la carrera más tarde; su primer destructor, la clase Bainbridge, se puso en servicio en 1903, con un total de 13 unidades. Estas naves medían unos 75 m, desplazaban alrededor de 640 toneladas, tripulaban a 75 hombres y estaban armadas con dos cañones de 75 mm, cinco de 57 mm y dos tubos de torpedo de 18 pulgadas, alcanzando una velocidad máxima de 29 nudos.
Desde entonces, la transformación ha sido enorme. Los destructores actuales comparten dimensiones y desplazamiento similares a los cruceros de la primera mitad del siglo XX. Un ejemplo es el Arleigh Burke de la variante Flight III, que supera las 9 700 toneladas de desplazamiento total. La Marina de EE. UU. opera 68 de estos buques, distribuidos en subclases I a III. El siguiente video muestra, en unos minutos, la evolución de más de un siglo, desde los modestos Bainbridge hasta los avanzados Zumwalt.
