Historia y desarrollo
El Schnellboot alemán (S‑Boot) difería mucho de sus homólogos de la Royal Navy. Su origen se remonta a un modelo civil desarrollado por Lürssen a principios de los años treinta; construido en madera sobre un armazón de acero, tenía un casco de quilla redonda que le confería una velocidad máxima inferior a la de los barcos británicos de quilla dura, pero una navegabilidad mucho mejor: el S‑Boot podía mantener su velocidad máxima incluso en condiciones climáticas que obligaban a los marinos británicos a reducir la marcha.
Desde el principio se planificó la propulsión diésel, pero el prototipo S1 de 1930 y los S2 a S5 de 1931‑1932 tuvieron que usar motores de gasolina hasta que Daimler‑Benz y MAN desarrollaron los motores adecuados. Los S6 a S13 (1934‑1935) fueron los primeros en recibir la instalación prevista de tres ejes diésel.
Estos barcos de 32,40 m alcanzaban 35 nudos, velocidad que las autoridades alemanas consideraban insuficiente. En la siguiente serie se sustituyeron los diésel de siete cilindros por motores de once cilindros, lo que aumentó la velocidad pero obligó a alargar el casco a 34,70 m.
Gracias a sus mayores dimensiones, los Schnellboote podían montar sus dos tubos de torpedos en la parte delantera del refugio de navegación, dejando espacio para llevar dos recargas en la popa.
A partir del S26 se elevó la proa un metro, lo que permitió incrementar el calado libre y enterrar los tubos de torpedos, entre los cuales se instaló un cañón.
Más silenciosos que sus contrapartes británicas y con una silueta difícil de detectar sin radar, los S‑Boote fueron mejorando su armamento para equipararse a sus enemigos. El peso adicional se compensó con motores más potentes y técnicas de construcción más ligeras. La protección se reforzó con una pasarela blindada tipo “Kalotte”.
Los Aliados denominaron “E‑boat” (boat = barco) a los Schnellboot. Se suele decir que la “E” proviene de “enemy” (enemigo), aunque también podría referirse a “Eilboot” (barco rápido).
Características técnicas
- Clase: S 26
- Desplazamiento: 93 t en vacío, 115 t a plena carga.
- Dimensiones: 34,95 m de eslora, 5,10 m de manga y 1,40 m de calado.
- Propulsión: 3 motores diésel que desarrollan 6 000 hp y accionan 3 ejes.
- Velocidad máxima: 39,5 nudos.
- Alcance: 1 390 nm a 35 nudos.
- Armamento: 2 tubos de torpedos de 533 mm con 4 torpedos, 2 cañones de 20 mm.
- Tripulación: Hasta 21 oficiales y marineros.
