Scharnhorst y Gneisenau
Los buques Scharnhorst y Gneisenau fueron dos acorazados de la misma clase que, al igual que los pocket battleships, generaron controversia sobre su clasificación. Algunos historiadores los catalogan como cruceros de batalla, mientras que otros los consideran acorazados. Poseían el blindaje típico de los acorazados, pero su velocidad máxima de 32 nudos los acercaba más a la definición de crucero de batalla.
Su armamento principal estaba formado por nueve cañones de 280 mm, menos potente que el de los acorazados contemporáneos. Sin embargo, contaban con una poderosa artillería secundaria: doce cañones de 150 mm, catorce cañones antiaéreos de 110 mm y una batería de cañones Bofors de 37 mm y ametralladoras de 20 mm, adoptados mucho antes que por los Aliados.
Para alcanzar la alta velocidad, los dos buques fueron equipados con turbinas de vapor en lugar de los motores diésel de los anteriores Graf Spee. Su principal desventaja era el reducido radio de acción, aunque eso no les impidió llevar a cabo exitosas incursiones contra convoyes aliados. Los problemas de diseño de los compartimentos y la fiabilidad de los circuitos de alta presión también fueron una limitación, pero su rapidez representó una amenaza constante para la Marina aliada.
El perfil de la Scharnhorst recordaba al de los pocket battleships, con proa recta y chimenea sin cubierta protectora, lo que le confería una silueta algo siniestra. Posteriormente fue modificada, al igual que los pocket battleships sobrevivientes, para asemejarse más a la Gneisenau, que recibió un cañón de proa y una cubierta de chimenea durante su construcción.
Aunque ni los pocket battleships ni la Scharnhorst y la Gneisenau alcanzaron la igualdad con los acorazados extranjeros, la Kriegsmarine buscó compensar esta carencia construyendo los gigantes Bismarck y Tirpitz, auténticos buques de línea.
Especificaciones de la Gneisenau
Desplazamiento: 31.800 t (desplazamiento normal), 38.900 t (carga completa)
Longitud: 235 m (eslora total)
Manga: 30,48 m (manga principal)
Calado medio: 8,23 m
Propulsión: 3 ejes de turbina, 160.000 hp
Velocidad máxima: 32 nudos
Blindaje:
- Cinturón: 127‑330 mm
- Puentes: 50‑108 mm
- Torretes: 248‑370 mm
Armamento:
- 9 cañones de 280 mm
- 12 cañones de 150 mm
- 14 cañones antiaéreos de 110 mm
- 16 cañones antiaéreos de 37 mm
- 6 tubos torpederos de 533 mm
Aviación: 4 aviones, 2 catapultas
Fecha de puesta a flote: 8 de diciembre de 1936, astilleros Deutsche Werke, Kiel
