El primer gobernante del Imperio Azteca fue Acamapichtli. Gobernó desde 1376 hasta 1395 y fue el fundador de la ciudad-estado azteca de Tenochtitlán. Acamapichtli era hijo de una princesa tepaneca y un guerrero azteca. Fue elegido gobernante de Tenochtitlán tras la muerte de su tío, Atlacatl. A Acamapichtli se le atribuye el establecimiento de muchas de las instituciones y tradiciones del Imperio Azteca, incluido el ejército, la jerarquía religiosa y el sistema de pago de tributos. También amplió significativamente el territorio del Imperio Azteca.