Cuando el general romano Sila tomó Atenas en el año 86 a.C. consiguió un fantástico premio:la biblioteca de Aristóteles. De hecho, gran parte de la biblioteca del célebre filósofo fue devuelta a Atenas por Apelicón, quien la compró en muy malas condiciones y se dedicó a restaurarla, sin demasiado tacto.
Los soldados romanos, al entrar en la ciudad el 1 de marzo del 86 a.C., encontraron a Apelicon escondido en su biblioteca, lo denunciaron y notificaron a Sila de su descubrimiento. Mandó cargar los libros en un barco para transportarlos a su villa en Roma.
La biblioteca contenía obras tanto de Aristóteles como de otras personas, entre ellas posiblemente las obras de los filósofos griegos más famosos como Tales de Mileto, Pitágoras, Heráclito y, por supuesto, las de su maestro Platón. Apelicón, que había comandado una expedición ateniense para intentar arrebatar Delos a los romanos (sin éxito), fue así víctima de la venganza de Sila quien, según algunos, ya andaba tras su famosa y numerosa biblioteca filosófica.
Sila había sido enviado a contrarrestar la expansión del rey Mitrídates VI del Ponto, que había colocado a Aristion como tirano de Atenas, durante la Primera Guerra Mitrídates. Como Aristion había seguido una política de tierra arrasada Para defenderse del asedio romano, Sila no encontró los medios para construir sus máquinas de asalto en la Acrópolis donde resistió Aristion.
Así que ordenó que se talaran todos los árboles en un radio de 150 kilómetros para obtener madera, incluidos los bosques sagrados, y el Ática fue arrasada hasta los cimientos.
Entre los árboles que taló estaban los centenarios de la Academia de Platón, bajo cuya sombra pasearon y filosofaron tantos pensadores de renombre. Fundada exactamente 300 años antes en los jardines de Academus, estaba ubicada aproximadamente a 1 kilómetro al noroeste de Atenas, saliendo por la puerta Dipylon (doble) en la muralla y en el camino a Eleusis.
Sila destruyó la Academia, que no sería refundada hasta más de 490 años después, en el 410 d.C., para ser cerrada definitivamente por Justiniano en el 529. No sólo eso, según Plutarco, Sila también destruyó el Liceo de Aristóteles, que se encontraba al este. , y más cerca de las paredes que la Academia:
Y como necesitaba dinero, tomó todo el oro y la plata que quiso de los templos y santuarios de toda Grecia, y con ello acuñó moneda. Estas monedas de Sila permanecerían en circulación durante siglos, tan alta era su calidad.
Pausanias dice en su Descripción de Grecia cuando habla del Odeón de Pericles al pie de la Acrópolis:
Sin embargo, otras fuentes dicen que fue el propio Aristion quien le prendió fuego, para evitar que Sila utilizara la madera para la construcción. Y es que el Odeón había sido diseñado imitando la tienda de Jerjes, como conmemoración de las Guerras Médicas.
Esta visión de Sila como destructor de las obras de arte y opuesto a todo lo que tuviera que ver con la filosofía, se vería posteriormente atenuada en la obra de otros autores como Cicerón o Estrabón, que suelen ignorar los hechos descritos por Plutarco.
Sin embargo, una frase sobre Sila, posiblemente del retórico Claudio Eliano, quedó para la posteridad como un chiste muy célebre tanto en la antigüedad como en épocas posteriores:qué tienen en común un delfín y un buey, dicen, y qué tienen en común Sila ¿Y los filósofos? .
En ambos casos la respuesta correcta es no mucho .
