Contexto histórico
El pasaje que muchos asocian con la independencia o con discursos antiimperialistas no proviene de la era moderna. Fue escrito por el historiador romano Tácito hace casi dos mil años, en su obra De vita et moribus Iulii Agricolae, y se atribuye al jefe caledonio Calgaco, líder de la confederación que se opuso a las legiones de Gneo Julio Agricola en defensa de su tierra.
Gneo Julio Agricola
Agricola nació en el año 40 d.C. en Forum Julii, una colonia romana de la Galia Narbonense. Su padre, Julio Grecinus, senador, fue ejecutado por orden de Calígula tras negarse a acusar falsamente a Marco Junio Silano, lo que le granjeó el respeto de filósofos como Séneca.
Educado en Massilia (Marsella), Agricola inició su cursus honorum como tribuno militar en Britania bajo el mando de Gayo Suetonio Paulino, participando probablemente en la represión de la revuelta de la reina Boudica (61 d.C.). Tras casarse con Domicia Decidiana, ocupó cargos como cuestor, tribuno de la plebe y pretor durante la inestabilidad de la sucesión de Nerón.
Durante el reinado de Vespasiano, fue nombrado legado de la XX Legio Valeria Victrix y, gracias a sus éxitos contra los Brigantes, obtuvo la gobernación de la Galia Aquitania y, más tarde, el consulado supletorio.
En el 77 d.C. regresó a Britania como legatus Augusti pro praetore. Su primera fase de gobierno fue pacífica: promovió la romanización, mejoró la planificación urbana, educó a la nobleza local y reformó la distribución de granos.
La rebelión caledonia
Entre 80 y 84 d.C. Agricola emprendió cinco campañas contra los caledonios. En la última, surgió Calgaco, el primer jefe caledonio mencionado por nombre en fuentes históricas. Tácito lo describe como "el más distinguido entre los jefes por nacimiento y valor".
El sur de la Caledonia, entre los fiordos de Solway y Forth, se pacificó y sirvió de base para la ofensiva al norte. En 83 d.C. una emboscada nocturna casi destruye al IX Legión, pero los romanos logran reorganizarse.
Según Tácito, Calgaco reunió una fuerza de alrededor de 30.000 hombres, mientras que Agricola contaba con unos 4.000 legionarios del IX Legión, 8.000 infantes y varias unidades de caballería auxiliar.
El discurso de Calgaco
Al llegar al monte Graupius (cuyo emplazamiento exacto sigue sin conocerse), Calgaco pronunció un discurso emotivo, que ha inspirado innumerables recreaciones cinematográficas. El discurso fue recibido con vítores, a lo que Agricola respondió animando a sus tropas.
En la batalla, los legionarios formaron una línea de trincheras que protegía el castrum. Agricola colocó a los veteranos auxiliares germánicos en el centro y la caballería en los flancos. Lideró la carga a pie, empujando a los pictos cuesta arriba.
Los auxiliares británicos se unieron al ataque, provocando el caos entre los caledonios. La caballería de reserva de Calgaco chocó contra la romana y quedó desorganizada. Según Tácito, los caledonios sufrieron unas 10.000 bajas frente a menos de 400 entre los auxiliares romanos.
Consecuencias
Agricola recibió un triunfo y una estatua en Roma bajo el gobierno de Domiciano, quien poco después lo sustituyó por Sallustio Luculo. La retirada de tropas romanas de Britania dejó a los caledonios una breve respiro; algunos, ante la derrota, prefirieron morir antes de ser capturados.
El propio Tácito comenta que la victoria fue efímera: «Perdomita Britannia et statim missa», es decir, la Britania conquistada fue abandonada de inmediato. La falta de fuentes posteriores sobre Calgaco ha llevado a algunos historiadores a cuestionar la magnitud o incluso la existencia real de la batalla de Mons Graupius.
