Tancredo Neves fue una de las figuras más importantes de la política y la historia de Brasil en el siglo XX. Participó en momentos clave de los gobiernos de Getúlio Vargas y João Goulart, se opuso al régimen militar y fue uno de los políticos más comprometidos con la redemocratización del país.
Neves fue elegido presidente en 1985, pero cayó enfermo el día antes de su toma de posesión, fue hospitalizado y operado. Las complicaciones de su enfermedad lo llevaron a fallecer, y la presidencia la asumió su vicepresidente, José Sarney.
Vida familiar
Tancredo Neves nació en São João del‑Rei, Minas Gerais, el 4 de marzo de 1910. Era hijo de Francisco de Paula Neves y Antonina de Almeida Neves y tuvo once hermanos. Su familia disfrutaba de una posición acomodada gracias a los negocios inmobiliarios y comerciales de su padre.
Estudió en colegios locales y, tras terminar la educación básica en 1927, buscó ingresar a la universidad. La muerte de su padre en 1922 obligó a Tancredo a trabajar mientras continuaba sus estudios.
Intentó varias carreras (ingeniería, marina y medicina) sin éxito y finalmente se inscribió en la Facultad de Derecho de Belo Horizonte, donde combinó el estudio con diversos trabajos hasta graduarse en 1932.
Inicios en la política
Desde joven mostró interés por la política. Su primer acto público fue apoyar la Revolución de 1930, que depuso a Washington Luís y llevó al poder a Getúlio Vargas.
En 1932 fue arrestado por participar en actividades a favor de los constitucionalistas de São Paulo. Un año después se afilió a un pequeño partido y comenzó su carrera política oficial.
En 1935 se postuló como concejal de su ciudad natal y resultó el candidato más votado, asumiendo también la alcaldía. Su mandato se vio interrumpido por el golpe del Estado Novo en 1937, que disolvió los órganos legislativos. Tras ello volvió a ejercer la abogacía hasta mediados de la década de 1940.
Proyección nacional
Con la restauración de la democracia (cuarta república), Neves retomó la vida política. En el segundo gobierno de Vargas fue nombrado ministro de Justicia, enfrentándose a la crisis desencadenada por el atentado de la calle Tonelero en 1954.
Durante la cuarta república fue electo diputado estatal y federal, y colaboró en la victoria de Juscelino Kubitschek en 1955 como integrante del PSD (Partido Social Democrático).
En 1961, frente a la crisis que amenazaba la toma de posesión de João Goulart, propuso que Brasil adoptara el parlamentarismo, solución que permitió la continuidad del gobierno.
Fue nombrado primer ministro de Brasil, cargo que ocupó durante diez meses antes de renunciar por las dificultades del puesto. En 1962 fue electo diputado federal.
Oposición a la dictadura (1964‑1985)
Tras el golpe militar de 1964, Neves se posicionó en contra del régimen y se abstuvo de legitimar la elección de Humberto Castelo Branco como presidente militar.
Se unió al Movimiento Democrático Brasileño (MDB), adoptando una postura conciliadora y menos radical. En 1978 fue electo senador y, en 1982, gobernador de Minas Gerais, derrotando al candidato apoyado por los militares.
Camino a la presidencia
En 1983 se impulsó la Enmienda Dante de Oliveira, que buscaba el voto directo para la presidencia y desencadenó la campaña “Diretas Já”. Neves apoyó la iniciativa, pero, al considerar que una elección indirecta aumentaría sus posibilidades, favoreció la votación en el Colegio Electoral.
En 1985, la oposición presentó la fórmula Tancredo Neves – José Sarney. La estrategia funcionó: Neves obtuvo 480 votos, 300 más que Paulo Maluf, y fue declarado presidente electo con toma de posesión prevista para el 15 de marzo.
Enfermedad y fallecimiento
Durante la campaña, Neves ocultó una dolencia abdominal que lo había aquejado durante meses. Temiendo que una cirugía antes de la toma de posesión provocara su destitución, pospuso el procedimiento.
El 14 de marzo de 1985, horas antes de la investidura, fue ingresado de urgencia en el Hospital de Base del Distrito Federal por una infección grave y se sometió a una cirugía cuestionable. La situación se agravó y, tras siete operaciones y prolongada hospitalización en Brasília y São Paulo, falleció el 21 de abril de 1985.
Su cuerpo fue velado en São Paulo y enterrado en Minas Gerais. José Sarney asumió la presidencia y continuó el proceso de redemocratización iniciado bajo el mandato de Neves.
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