El surgimiento de la civilización china
Los primeros indicios de agricultura en China aparecen alrededor del 6000 a.C. en las cuencas del río Amarillo y del río Yangtsé. En la cuenca del río Amarillo predominaba el cultivo de trigo y mijo en campos de llanura, mientras que en la cuenca del Yangtsé se desarrolló la agricultura de arroz en terrazas.
Estas dos áreas dieron lugar a dos grandes centros culturales que, en conjunto, se conocen como la civilización china.
Civilización del río Amarillo
Los habitantes de la cuenca del río Amarillo cultivaban principalmente mijo, trigo y otros cereales de secano. Con el aumento de la producción alimentaria surgieron asentamientos permanentes y, con ellos, una creciente complejidad tecnológica y cultural.
Una de las culturas más representativas de esta zona es la Cultura Yangshao (≈ 5000‑3000 a.C.), cuya área se extiende por las actuales provincias de Henan, Shaanxi, Shanxi y Gansu. Los yacimientos de Banpo, cerca de Xi’an, revelan aldeas basadas en la agricultura y la caza.
Los vasos de la cultura Yangshao se caracterizan por su superficie pulida a mano, sin torno, y por decoraciones geométricas en blanco, rojo y negro. Además, coexistieron otras culturas como la de Hairikou, Beixin, Cishan y Dawenkou, que aparecen y desaparecen a lo largo del Neolítico.
Civilización del río Yangtsé
Paralelamente, en la cuenca del Yangtsé surgieron asentamientos con campos de arroz inundado. Entre los principales grupos culturales destacan:
- Cultura Hemudu (≈ 5000‑3300 a.C.), ubicada en la zona baja del Yangtsé, donde se hallaron restos de viviendas sobre pilotes y una abundancia de cerámica negra.
- Cultura Liangzhu (≈ 3300‑2200 a.C.), conocida por sus elaborados jade y cerámica pulida.
- Cultura Sanxingdui (≈ 2000 a.C.), en la provincia de Sichuan, famosa por sus máscaras de bronce y esculturas que difieren notablemente de las del norte.
Durante el último milenio del Neolítico, la interacción entre ambas cuencas se intensificó. La cerámica negra de Hemudu, por ejemplo, se halló tanto en la cuenca del Yangtsé como en la del río Amarillo, evidenciando intercambios culturales.
De la prehistoria a los primeros estados
El contacto entre distintas regiones provocó conflictos y la necesidad de organizarse políticamente. Aparecieron fortalezas, se consolidaron élites guerreras y surgieron sociedades jerárquicas que sentaron las bases de las primeras dinastías.
Dinastías tempranas: de la leyenda a la arqueología
La dinastía Xia (夏)
Considerada la primera dinastía china, la Xia aparece en los textos clásicos como una entidad legendaria. Sin embargo, los descubrimientos arqueológicos de los yacimientos de Erlitou (≈ 1900‑1500 a.C.) ofrecen pruebas materiales que podrían corresponder a esta época, como palacios y talleres de bronce.
Según la tradición, el fundador Yu el Grande controló las inundaciones del río Amarillo, un hecho que coincide con evidencias de grandes obras hidráulicas de la época.
Dinastía Shang (商) – también llamada Yin
La primera dinastía confirmada por la arqueología es la Shang, que prosperó entre el siglo XVI y el XI a.C. Su capital, en Anyang (Henan), reveló tumbas reales, cientos de huesos de oráculo con inscripciones y una abundante producción de bronce ritual.
El sistema político Shang se basaba en una teocracia: los reyes consultaban a los dioses mediante la quema de huesos de tortuga y se guiaban por los augurios obtenidos. Las ceremonias incluían sacrificios humanos y animales, práctica que, con el tiempo, provocó tensiones con los pueblos vecinos.
Estructura política de Shang
La sociedad estaba organizada en clanes familiares encabezados por patriarcas. Cada clan poseía su propio territorio, pero estaba subordinado al rey, quien controlaba la producción de bronce y la red de templos.
Dinastía Zhou (周) y el feudalismo
Alrededor del 1050 a.C., el rey Wu de Zhou lideró la rebelión contra el tiránico último rey Shang, Zhou, en la famosa Batalla de Muye. Tras la victoria, estableció la dinastía Zhou, que introdujo un sistema feudal.
El territorio se repartió entre nobles leales (duques, marqueses, condes y caballeros) a cambio de tributos y servicio militar. Cada señor gobernaba su feudo con relativa autonomía, mientras que el rey mantenía la autoridad suprema.
El Zhou también reforzó la importancia del linaje patrilineal y de los rituales ancestrales, estableciendo normas como la primogenitura, la prohibición del matrimonio entre personas del mismo apellido y la jerarquía familiar “cabeza de familia > ramas”.
Organización feudal del Zhou
- Duque de Lu (actual Shandong oriental)
- Estado de Qi (noreste de Shandong)
- Estado de Yan (norte de Hebei, alrededor de Beijing)
- Estado de Jin (Shanxi)
- Estado de Wey (parte de Henan)
Estos feudos formaron la base del período de los Reinos Combatientes, donde la rivalidad entre señoríos impulsó avances militares, culturales y tecnológicos.
