China comparte frontera con Japón y ha mantenido una estrecha relación con ese país desde la antigüedad. Aunque las fronteras han variado a lo largo de las dinastías, en este artículo nos centramos en el territorio actual de la República Popular China.
Características geográficas de China
El relieve chino es extremadamente diverso: cuenta con cuencas, mesetas, llanuras, colinas y desiertos. Aproximadamente el 70 % del territorio está formado por áreas de gran altitud, como montañas y mesetas.
Principales cadenas montañosas
Entre las cordilleras más importantes destacan los Himalayas y el Karakórum. En algunos enfoques, el Karakórum se incluye dentro de los Himalayas.
- Himalayas: Monte Everest (8 848 m), la cumbre más alta del mundo.
- Karakórum: K2 (8 611 m), la segunda más alta.
Esta topografía produce un relieve escarpado, con una gran diferencia entre el oeste elevado y el este bajo. Esa inclinación afecta directamente la producción agrícola y la distribución de la población: las zonas altas son frías y poco aptas para cultivos, mientras que las llanuras del este son más densamente pobladas.
Ríos principales
Los dos ríos más emblemáticos son el Huang He (Río Amarillo) y el Chang Jiang (Río Yangtsé).
- Huang He (5 464 km): nace en el extremo oriental de la meseta tibetana y desemboca en la Bahía de Bohai.
- Chang Jiang (6 300 km): el tercer río más largo del mundo, también se origina en la meseta tibetana y llega al mar de China Oriental.
Alrededores del Río Amarillo
La civilización china se desarrolló en la cuenca media y baja del Huang He, donde se encuentran la meseta de Loess y la llanura del norte de China. La meseta de Loess, antaño fértil, ha sufrido desertificación por la tala masiva de árboles para la construcción de la Gran Muralla. La llanura del norte, que cubre aproximadamente 310 000 km² (casi 5/6 del territorio de Japón), es una zona plana y cálida que ha sido el corazón político y agrícola de China durante milenios.
Alrededores del Río Yangtsé
El Chang Jiang atraviesa la meseta tibetana y forma la amplia llanura del Yangtsé, una de las regiones agrícolas más productivas del país. En la zona de las Tres Gargantas se encuentra la famosa presa de las Tres Gargantas, y al este, la ciudad de Wuhan (capital de la provincia de Hubei) ha sido foco de atención internacional por la pandemia de 2020.
Los nombres de provincias como Jiangsu, Jiangxi, Zhejiang o Hebei reflejan su ubicación respecto a estos ríos: "Jiang" proviene de Yangtsé y "He" de Huang He.
Clima de China
China alberga una gran variedad climática. En el sur, cerca del mar, predomina un clima cálido y húmedo, con zonas tropicales y, en altitudes elevadas, incluso tundras. En el interior, el clima es continental y seco, pero el monzón trae lluvias intensas de primavera a verano.
- Cuenca del Huang He: clima frío y seco.
- Cuenca del Chang Jiang: clima cálido y lluvioso.
Estas diferencias climáticas explican la distribución de la población y la naturaleza de los cultivos en cada región.
Cultivos principales de China
Resumen de los patrones agrícolas según la zona:
- Nordeste: llanuras extensas, clima frío y seco.
- Norte: áreas áridas y desérticas.
- Sueste: alta montaña, clima frío.
- Este: clima cálido, lluvioso y terreno llano.
En las zonas desérticas (por ejemplo, el desierto de Taklamakan y la zona del Gobi) la agricultura es prácticamente inexistente; allí predominan la ganadería y el pastoreo nómada.
En las regiones altas alrededor del Himalaya se crían principalmente cabras de cachemira, cuya lana es altamente valorada.
Fuera de los desiertos y las altas montañas, los cultivos se dividen de la siguiente manera:
- Norte: trigo, soja y otros cereales de invierno.
- Sur: arroz (incluido el doble cultivo en el sur más cálido) y té.
Esta división se refleja en la alimentación: el norte consume más pan y fideos de trigo, mientras que el sur se basa en arroz.
Características de los cultivos
El arroz, originario de zonas cálidas y húmedas, incluye la variedad japonica, que se cultivó en la cuenca del Yangtsé hace unos 10 000 años y se adapta a climas templados y veranos cálidos. El té, mencionado por el erudito de la dinastía Tang, Lu Yu, se desarrolla en áreas cálidas; hoy en día su consumo se ha extendido a todo el país.
La soja y el trigo prosperan en el norte, donde los inviernos son fríos pero la primavera y el otoño son propicios para su cultivo, similar a regiones de Rusia y Ucrania.
Otros cultivos introducidos posteriormente, como el mijo y el maíz, también se cultivan ampliamente en diversas zonas.
