Aunque el derecho de huelga no estuvo regulado hasta el siglo XX, los paros laborales se llevaron a cabo por diversos motivos desde la antigüedad, siendo el primer caso documentado el de los trabajadores de Set Maat (hoy Deir el-Medina, Egipto) durante el reinado de de Ramsés III. Lo sabemos gracias al llamado Papiro Strike, que se conserva en Turín y está refrendado por varios ostraca. repartidos por varios museos de todo el mundo. Pero ese fue un movimiento improvisado. Para encontrar los antecedentes de las huelgas como figuras institucionales seguramente habría que mirar a la Roma del periodo republicano, a la secessio plebis .
En el caso egipcio hablamos del año 1166 a.C. Se trataba de una protesta enviada al faraón por las condiciones laborales, con los trabajadores mal alimentados y vestidos, así como una denuncia por desvío de fondos. En la referencia romana la fecha es un poco más cercana, del siglo V a.C., pero la secessio plebis Se ajusta un poco mejor al concepto de huelga desde el punto de vista jurídico, aunque tampoco lo era exactamente.
Era una herramienta de clase para defenderse del abuso. Algo más cercano a un plan durante el cual las clases bajas, beneficiarias de ese derecho, abandonaron la ciudad, dejándola completamente inoperante ya que constituían la mayoría de la fuerza productiva. Así, los talleres pararon, las tiendas cerraron y, en consecuencia, el comercio dejó de funcionar, provocando una escasez de suministros que perjudicó directamente al más alto estamento.
Hablamos, por supuesto, de plebeyos y patricios respectivamente, los dos niveles sociales de la República romana junto con los esclavos y los extranjeros carentes de ciudadanía. El primero, el ordo plebeius (orden plebeyo, plebe), eran aquellos que no tenían gens; es decir, aquellos que no pudieron acreditar un linaje vinculado a la fundación de Roma. Básicamente agricultores y artesanos, debían trabajar para poder comer; En esto no se diferenciaban demasiado de los patricios, quienes, excepto los más ricos, que vivían de la renta, también trabajaban. Pero hubo otros aspectos de su patrimonio que sí marcaron distancias.
Los patricios descendían de las familias ilustres que formaron las treinta curiae fundadoras originales de Roma (de hecho, patricio proviene de pater , padre), por lo que ostentaban todos los derechos de gobierno y representación. Monopolizaron el Senado y proporcionaron los dos cónsules anuales obligatorios (que sustituyeron al poder monárquico), del mismo modo que monopolizaron el acceso al sacerdocio y, en definitiva, a todas las magistraturas. Incluso estaba prohibido el matrimonio entre miembros de ambas clases.
Con el tiempo, las cosas cambiaron un poco y el cursus honorum fue abierto. para los plebeyos, aunque inicialmente restringido a determinados cargos (cuestion, tribuno de la plebe) hasta la apertura total. Pero eso sería más tarde y como consecuencia del conflicto. Porque, como era de esperar, se producía una situación de descontento que podría estallar en cuanto llegara una crisis económica en ausencia del poder moderador de antaño, el monárquico. Y llegó en el año 494 a.C.
Las constantes guerras con las ciudades vecinas (Roma aún no era tan poderosa como sería), que obligaron a abandonar los campos mientras duraban las campañas, unidas a una sucesión de malas cosechas, produjeron el empobrecimiento generalizado de la población.>ordo plebeyo , lo que obligó a muchos de sus miembros en quiebra a solicitar préstamos que no siempre podían reembolsarse. En tales casos, el destino del moroso era acabar pagando con su libertad, convertido en esclavo, una doble humillación para un romano.
A pesar de la amenaza que representaban los sabinos, los plebeyos se negaron a unirse al ejército a menos que se cambiara la ley que los obligaba a la pobreza o la esclavitud. Los patricios aceptaron el compromiso pero una vez pasado el peligro de invasión no cumplieron su promesa; el Senado rechazó cualquier reforma, provocando la indignación de los demás. La chispa definitiva se encendió, según Tito Livio, en el Foro, en un estallido espontáneo de rabia.
Un veterano del ejército demacrado contó a la multitud cómo mientras luchaba contra los sabinos, saquearon su granja y le robaron todo lo que poseía. Se vio obligado a pedir un préstamo debido a un interés usurario que le impedía devolverlo, teniendo que entregar la finca de su abuelo como pago y aún así no le alcanzó, por lo que sufrió prisión y azotes. El pueblo, enfurecido, comenzó a bramar ante los cónsules y estos pidieron al Senado que tomara medidas apaciguadoras. Dos senadores, Apio y Servilio, se enfrentaron:uno exigía reprimir las protestas, el otro proponía hacer alguna concesión.
Entonces llegaron noticias de que los ecuos y los volscos, pueblos itálicos que habitaban el noreste y el sur del Lacio, y que eran considerados enemigos ancestrales, habían entrado en el Lacio. Servilio prometió inmunidad a los ciudadanos romanos y garantizó la seguridad de sus propiedades mientras estuvieran en filas, liberando a los condenados por deudas. Esto calmó los ánimos, prosiguió el reclutamiento y los volscos fueron derrotados, al igual que los auruncos, que también habían ido a la guerra.
Pero, como dijimos, cuando regresamos, todas esas promesas se diluyeron. Servilio fue vilipendiado por ambos bandos y comenzaron de nuevo las detenciones de deudores. Uno de ellos, realizado en pleno foro, alborotó a los presentes, quienes liberaron por la fuerza al acusado. No es de extrañar que cuando se supo que los sabinos también estaban intentando pescar en un río revuelto, nadie se apuntara. Apio envió a los lictores a arrestar al líder de aquella revuelta pero no tuvieron éxito y llegó el momento de elegir nuevos cónsules.
La situación era muy tensa, con reuniones conspirativas que los cónsules entrantes no querían impedir para no agravar las que el Senado exigía poner fin. Al final se decidió proceder al reclutamiento obligatorio; fue un fracaso porque nadie respondió a la lectura de su nombre y cuando los lictores intentaron detener a alguien la multitud se lo impidió. No faltaron senadores que pidieron una dictadura y el elegido para ello fue Manio Valerio Máximo, hermano de Publio Valerio, un prestigioso cónsul que había instituido la asamblea popular tras el derrocamiento de la monarquía por lo que se ganó el cognomen de Publicola (amigo del pueblo).
El dictador logró convencer al pueblo de defender Roma del ataque de los sabinos, volscos y ecuos, formando diez legiones que obtuvieron una victoria total. Pero cuando regresaron, el problema interno se reprodujo:a pesar de la mediación de Manio Valerio, los senadores siguieron negándose a conceder nada a la plebe y, cuando el dictador dimitió, exigieron que el ejército abandonara la ciudad. En ese contexto surgió el personaje que iba a cambiarlo todo:Lucio Sicinio Veluto, el plebeyo que tuvo la idea de la secessio plebis .
Veluto propuso que toda su clase acompañara a los soldados fuera de Roma, lo cual se llevó a cabo en masa. La ciudad se vació, al ser los patricios una minoría, mientras el grueso de los romanos estableció un campamento con empalizada y foso en el Monte Sacro, montaña sagrada situada al otro lado del río Anio, a poco menos de cinco kilómetros. lejos. Como decíamos, un verdadero problema para Roma, que no sólo quedó desprotegida sino también paralizada económicamente y con el temor de que los plebeyos fundaran su propia ciudad.
El Senado no tuvo más remedio que negociar, enviando como delegado al ex cónsul Agripa Menenio Lanato porque, según Tito Livio, su familia era de origen plebeyo. Menenio logró un acuerdo entre ambos partidos cuya principal novedad, además de la condonación de parte de las deudas, fue la creación de un nuevo poder judicial, el de los tribunos de la plebe, funcionarios electos entre los miembros del ordo plebeius. y cuya misión era defender los intereses de estos últimos ante los cónsules patricios. Serían dos (que a su vez elegirían a otros tres) y serían inviolables, equivalentes a los pretores posteriores.
La institución de un concilium plebis También se aceptó (asamblea de plebeyos), que había comenzado a funcionar en el Monte Sacro junto con dos ediles (predecesores de los futuros cuestores). No todo se solucionó porque esos problemas habían durado un par de años y durante ese tiempo los campos estaban descuidados, por lo que en el año 492 a.C. Cayó sobre el Lacio una hambruna que obligó a importar cereales de Etruria y Sicilia, además de traer nuevas discusiones. Algunas se solucionaron recurriendo nuevamente a la secessio plebis; de hecho, se registraron cuatro más, el primero de ellos en el 449 a.C., por la forma de interpretar las leyes.
En el año 450 se había establecido otra magistratura, el decenvirato, formado por diez magistrados que superponían su autoridad a la de los cónsules. La tradición jurídica hasta entonces era oral, lo que hacía que los decenviros interpretaran la ley subjetivamente y, en los conflictos entre patricios y plebeyos, solían fallar a favor de los primeros, al fin y al cabo, del estamento al que pertenecían. Sus caprichosas actuaciones, que incluyeron la ejecución de un ex tribuno de la plebe, terminaron por desconcertar a la gente.
Se reprodujeron los disturbios callejeros y se suspendió el tribunado por lo que, como antaño, la gente enojada recurrió a la secessio :los plebeyos abandonaron Roma y se unieron a las legiones acampadas en el Aventino, todas marchando hacia el Monte Sagrado. El Senado reprendió a los decenviros y envió dos representantes a negociar, con éxito:los plebeyos regresarían pero a cambio había que restituirles sus tribunos y el derecho de apelación, además de cambiar el sistema de interpretación de la ley.
Así, la tradición oral quedó abandonada en favor de la escrita. Era algo que se había planeado antes, cuando se instituyó el decenvirato, y que ahora se materializó en la Ley de las XII Tablas (llamada así porque quedó plasmada en tablas de madera, luego en bronce), fuente del Derecho romano aunque inspirada en la legislación de Solón (de hecho, se envió una comisión a Grecia para estudiarla). Los dos nuevos cónsules, Lucio Valerio y Marco Horacio, que fueron quienes negociaron entre ambas partes, ordenaron su colocación en el Foro, a la vista del público.
El objetivo de aquel corpus legislativo, completado con las llamadas Leges Valeria Horatiae , era la igualdad jurídica de todos los ciudadanos romanos, ya fueran patricios o plebeyos, aunque el Senado conservaba el derecho de veto. Por supuesto, fue un proceso largo y complejo en el que se dieron pasos hacia adelante pero también hacia atrás (los patricios incluso asesinaron a uno de los suyos a quien consideraron demasiado oportuno, Espurio Casio Vecelino). Y cuando esto último ocurrió, la plebe tuvo la secessio .
Hubo otros menores en los años 445 y 342 a. C., a raíz de los cuales el ordo plebeius obtuvo más concesiones:ingreso al tribunal militar consular, admisión de matrimonio con miembros del patriciado, acceso a la cuestura e incluso la posibilidad de que un plebeyo fuera nombrado cónsul y/o pontífice. Eso sí, siempre con matices y limitaciones.
La última secessio plebis propiamente dicha tuvo lugar en el año 267 a.C. cuando los plebeyos marcharon hacia el Janicolo (una colina) debido a la reticencia del Senado a aceptar las decisiones tomadas por el plebis scitum (una asamblea legislativa) y, más concretamente, la Lex Hortensia (nombre derivado de su promotor, el dictador plebeyo Quinto Hortensio). Esta fue una iniciativa que obligaba a las elecciones centuriadas (las asambleas) a votar por la celebración de plebiscitos, así como a acatar sus resultados por parte de todo el pueblo.
Aunque los plebiscitos no eran nuevos, lo que los plebeyos lograron mediante la secessio Fue que sus resultados tuvieran fuerza de ley y así quedar reflejados, obligando también a los patricios y sin tener en cuenta la opinión del Senado (aunque éstos recomendaban su consulta). El caso es que plebeyos y patricios tenían iguales derechos, tanto civiles como políticos, y los primeros obtuvieron pleno acceso a todas las magistraturas, incluido el Senado. Asimismo, el problema agrario perdió importancia gracias a las extensiones de tierra ganadas en la conquista de Italia y la otra gran cuestión, la de los deudores, se resolvió eliminando la posibilidad de su esclavización. De esta manera llegó a su fin aquel largo conflicto entre clases sociales.
