Operación Python
La Operación “Python” fue el segundo y decisivo golpe de la Armada india contra su homóloga pakistaní durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. Marcó el final, tanto material como moral, de la capacidad naval de Pakistán para operar en alta mar.
Contexto
El 4 de diciembre de 1971 la Armada india ejecutó la Operación Trident, atacando el puerto de Karachi, sus depósitos de combustible y hundiendo o inutilizando cuatro buques enemigos. Sin embargo, la destrucción de los tanques de combustible no fue total.
Planificación de “Python”
Ante la necesidad de neutralizar por completo los recursos petrolíferos, se decidió lanzar una nueva ofensiva, denominada “Python”, para la noche del 8 al 9 de diciembre. Participaron el crucero‑misil INS Vinash (clase Osa, de fabricación soviética) y las fragatas INS Talwar y INS Trishul (tipo 12 británico).
Desarrollo del ataque
El 8 de diciembre, bajo un clima adverso, la escuadra india se dirigió al puerto de Karachi. El lanzamisiles portaba cuatro misiles guiados antibuque Styx, mientras que las fragatas estaban armadas con cañones de 4,5 pulgadas, cañones Bofors de 40 mm y morteros antisubmarinos.
El mal tiempo permitió que los buques indios pasaran inadvertidos hasta la península de Manora, al sur de Karachi. Un patrullero pakistaní avistó las embarcaciones, pero explotó al recibir fuego indio antes de poder informar. Los radares pakistaníes detectaron la amenaza, según informó el vicealmirante indio Hiranandani, pero no hubo reacción.
A 14 millas náuticas del puerto, el buque misilero lanzó sus misiles. El primero impactó los tanques de combustible, provocando una explosión devastadora. El segundo se estrelló contra el petrolero pakistaní Gulf Star, hundiéndolo. Los dos misiles restantes alcanzaron el buque petrolero de la Armada pakistaní PNS Dacca y el petrolero británico Harmattan. El PNS Dacca quedó gravemente dañado e inutilizable, mientras que el Harmattan se hundió.
Tras el ataque, los buques indios se retiraron sin oposición.
Consecuencias
El daño económico fue enorme: el valor del combustible perdido superó los 3 000 millones de dólares (valor actual). Pakistán sufrió una escasez de combustible que afectó también a su fuerza aérea.
El impacto moral fue aún mayor. La Armada pakistaní adoptó medidas de emergencia: redujo la carga de municiones a un mínimo para evitar explosiones y prohibió la salida de barcos sin una orden especial, especialmente de noche. Además, buques extranjeros que prestaban servicios a Pakistán dejaron de navegar hacia Karachi, creando un bloqueo naval informal impuesto por la victoria india.
